Arerunguá

El paraje Potreros de Arerunguá o simplemente Arerunguá, ocupa una importante extensión ubicado al centro y norte de la República Oriental del Uruguay sobre el arroyo Arerunguá. Se extiende sobre territorios que actualmente forman parte de los departamentos de Salto y Tacuarembó. Sus coordenadas centrales aproximadas son: 31°34′00″S 56°47′05″O [1]

La etimología Arerun-guá en idioma guaraní significaría «lugar donde transita gente».[2]

Su importancia histórica radica en haber sido refugio de las familias Charrúas a raíz de la paulatina expansión colonial española, luego, durante el período revolucionario independentista y finalmente en la primera década del Uruguay independiente, hasta su exterminio casi total en la Matanza del Salsipuedes en 1831.^{[cita requerida]} [3]

El historiador Carlos Maggi en su libro “El Caciquillo”, sostiene la tesis que este pudo haber sido uno de los sitios de permanencia de Artigas durante sus “años en el desierto”. Así suele denominarse al largo período comprendido entre los 14 y 33 años de edad del jef3 de los orientales. Maggi indaga la posibilidad de que entre los Charrúas, tuvo José Artigas su primera pareja y a su primer hijo, conocido posteriormente como Manuel Artigas y apodado, precisamente “El Caciquillo”.

En 1805 Artigas solicita y obtiene del comandante Viana, representante del virrey más de 105 mil hectáreas en Arerunguá.

"Me valgo del favor de V.M. para que me conceda merced de tierras en el rincón que forman el arroyo llamado Valentín que desagua en el Arapey Grande y las puntas de la cuchilla que sale al Daymán y hace rincón con otro arroyo llamado Arerunguá, el que hace barra con el propio Arapey Grande; (éstos) son los fondos, al norte.
El frente, al sur, cuenta hasta el paso del difunto Ignacio Vera, del cual sale un arroyito, hasta los cerros grandes que quedan inmediatos a la cuchilla de donde nace el Daymán." José Artigas.[4]

Pasados unos 10 años, Arerunguá sería el lugar elegido por Artigas , Protector de los Pueblos Libres como centro de operaciones y cuartel general del ejército Oriental durante el período de la «Gesta artiguista» en el Río de la Plata.

Estas características sitúan a Arerunguá como lugar de un enorme valor histórico, dado que allí surgieron y maduraron elementos sustanciales de la “orientalidad” que distingue el ser Oriental en su esencia de nación.[5]

Arerunguá era muy conocido en su época. Según Ferraro, algunos aristócratas de Córdoba, se referían al fervor artiguista de los jóvenes universitarios, y decían de ellos: "Se mezclan con la plebe, y si por ellos fuera llevarían nuestra Universidad y hasta nuestra hermosa Catedral a la bárbara corte artiguista de Arerunguá".[6] [7]