Mortero (construcción)

Mortero romano en exhibición en la Escuela de Música de Chetham.

Los trabajadores preparan mortero en un abrevadero. Una escultura del siglo X de la iglesia de Korogho, Georgia.

La perfección del mortero o cemento de los antiguos ha pasado a proverbio. Los egipcios no lo empleaban en la construcción de los grandes edificios de piedra. Sin embargo, como observó Jacques-Joseph Champollion, entre los bloques calizos del revestimiento de la Gran Pirámide se utilizó una especie de mortero, posiblemente para facilitar su deslizamiento y óptimo ajuste al colocarlos.

Existen muchos ejemplos que acreditan el uso que hacían de ellos los antiguos, del yeso, la cal, los betunes, etc. Los griegos y los etruscos conocían asimismo su uso. Se habla de un depósito para agua en Esparta construido con guijarros y argamasa, y las grutas sepulcrales de Tarquinio están embarradas de un estuco pintado. La necesidad habría hecho adaptar el uso del mortero y de los cementos a todos los pueblos.[2]

Los primeros morteros eran de barro y arcilla,[3] como se demuestra en los edificios del décimo milenio a. C. de Jericó, y el octavo milenio a. C. de Ganj Dareh.[3]

Según Roman Ghirshman, la primera evidencia de humanos usando una forma de mortero fue en el Mehrgarh de Baluchistán en lo que hoy es Pakistán, construido con ladrillos secados al sol en 6500 a. C.[4]

El mortero de yeso, también llamado yeso de París, se utilizó en la construcción de muchas estructuras antiguas. Está hecho de yeso, que requiere una temperatura de cocción más baja. Por lo tanto, es más fácil de hacer que el mortero de cal y fragua mucho más rápido, lo que puede ser una razón por la que se usó como el mortero típico en la construcción antigua de arcos y bóvedas de ladrillo. El mortero de yeso no es tan duradero como otros morteros en condiciones húmedas.[5]

En el subcontinente indio, se han observado múltiples tipos de cemento en los sitios de la civilización del valle del Indo, con yeso apareciendo en sitios como la ciudad-asentamiento Mohenjo-daro, que data de antes del 2600 a. C..

El cemento de yeso que era "gris claro y contenía arena, arcilla, trazas de carbonato de calcio y un alto porcentaje de cal" se usó en la construcción de pozos, drenajes y en los exteriores de "edificios de aspecto importante". El mortero bituminoso también se usó con una frecuencia más baja, incluso en el Gran baño en Mohenjo-daro.[6][7]

En las primeras pirámides egipcias, que se construyeron durante el Reino Antiguo (~2600-2500 a. C.), los bloques de piedra caliza estaban unidos por un mortero de barro y arcilla, o arcilla y arena.[8] En las pirámides egipcias posteriores, el mortero estaba hecho de yeso o cal.[9] El mortero de yeso era esencialmente una mezcla de yeso y arena y era bastante blando.

Las construcciones babilonias del segundo milenio AEC usaron cal o brea para mortero.

Históricamente, la construcción con hormigón y mortero apareció a continuación en Grecia. La excavación del acueducto subterráneo de Megara reveló que un reservorio estaba revestido con un mortero puzolánico de 12 mm de espesor. Este acueducto data de c. 500 a. C..[10] El mortero puzolánico es un mortero a base de cal, pero está elaborado con un aditivo de ceniza volcánica que le permite endurecerse bajo el agua; por lo que se le conoce como cemento hidráulico. Los griegos obtuvieron la ceniza volcánica de las islas griegas Thira y Nisiros, o de la entonces colonia griega de Dicaearchia (Pozzuoli) cerca de Nápoles, Italia. Más tarde, los romanos mejoraron el uso y los métodos para hacer lo que se conoció como mortero y cemento puzolánico.[9] Incluso más tarde, los romanos usaron un mortero sin puzolana utilizando terracota triturada, introduciendo óxido de aluminio y dióxido de silicio en la mezcla. Este mortero no era tan fuerte como el mortero puzolánico, pero, al ser más denso, resistía mejor la penetración del agua.[11]

El mortero hidráulico no estaba disponible en la antigua China, posiblemente debido a la falta de ceniza volcánica. Alrededor del año 500 EC, la sopa de arroz pegajoso se mezcló con cal apagada para hacer un compuesto inorgánico-orgánico de mortero de arroz pegajoso que tenía más fuerza y resistencia al agua que el mortero de cal.[12][13]

No se comprende cómo el arte de hacer morteros y cementos hidráulicos, perfeccionado y de tan extendido uso tanto por griegos como por romanos, se perdió luego durante casi dos milenios. Durante la Edad Media cuando se construían las catedrales góticas, el único ingrediente activo en el mortero era la cal. Dado que el mortero de cal curado puede degradarse por el contacto con el agua, muchas estructuras sufrieron a lo largo de los siglos por la lluvia arrastrada por el viento.

El mezclado de morteros es distinto al mezclado de hormigón o concreto ya que, al no tener agregado grueso, tiene una consistencia. Se puede hacer manualmente, según la cantidad dentro de una artesa con un azadón o en un balde (o cubo) con una cuchara de albañil, o bien de manera mecánica en una mezcladora o morterera.

La hoja DIN 18550 contiene relaciones exactas para la proporción de mezcla. En esta se distinguen 5 tipos de morteros:[16]

La puzolana es una ceniza volcánica fina y arenosa. Originalmente fue descubierto y excavado en Pozzuoli, cerca del Monte Vesubio en Italia, y posteriormente también fue extraído en otros sitios. Los romanos aprendieron que la puzolana añadida al mortero de cal permitía que la cal se solidificara relativamente rápido e incluso bajo el agua. Vitruvio, el arquitecto romano, habló de cuatro tipos de puzolana. Se encuentra en todas las zonas volcánicas de Italia en varios colores: negro, blanco, gris y rojo. Desde entonces, "puzolana" se ha convertido en un término genérico para cualquier aditivo silíceo y/o aluminoso de la cal apagada para crear cemento hidráulico.[19]

Molido finamente y mezclado con cal, es un cemento hidráulico, como el cemento Portland, y forma un mortero resistente que también fragua bajo el agua.

• Paleta de albañil
• Llana
• Significado simbólico del mortero en la francmasonería