Inmigración armenia en Estados Unidos

El primer armenio que se sabe que emigró a Estados Unidos fue Martin el Armenio,[2] que llegó a Jamestown (Virginia), en 1618, cuando la colonia tenía solo once años de edad. Hay registro de otros armenios que llegaron a Estados Unidos en los siglos XVII y XVIII, pero la mayoría llegaron de manera individual y no en comunidad.

Los primeros armenios que llegaron a los Estados Unidos en el siglo XIX eran estudiantes armenios procedentes de Turquía, en busca de una educación superior. El pionero de este movimiento fue Khachadour Vosganian, que después de años viviendo en Estados Unidos fue nombrado presidente del Club de Prensa de Nueva York.

Los armenios comenzaron a llegar a Estados Unidos en mayor número a finales del siglo XIX, sobre todo después de las matanzas de 1895 y 1896. Sin embargo, la afluencia se intensificó cuando más de 100.000 refugiados armenios llegó después de la Primera Guerra Mundial, después de huir del genocidio armenio en el Imperio Otomano. Esta primera ola de inmigración duró hasta mediados de los años 1920, cuando las nuevas cuotas de inmigración disminuyeron la cantidad de armenios que fueron autorizados a emigrar a los Estados Unidos. Esta oleada de inmigrantes quedó establecida en comunidades y organizaciones armenias, muy en particular la Iglesia Apostólica Armenia.

Después de la Primera Guerra Mundial la primera oleada de inmigrantes armenios comenzó a asentarse en los Estados Unidos. Pero en los años 1920, la Armenia occidental, lugar de origen de la mayoría de los armenios en Estados Unidos, comenzó a quedarse sin población armenia debido al genocidio perpetrado por los turcos, y la Armenia oriental, después de pasar por un breve periodo de independencia, se acabó incorporando a la Unión Soviética como la Armenia Soviética.

Entre los armenios residentes en los Estados Unidos existían diferentes puntos de vista. Algunos deseaban permanecer en Estados Unidos, otros regresar a la Armenia Soviética, algunos otros regresar a Armenia occidental para liberarla del invasor turco, y por último estaban los que deseaban liberar a la Armenia Soviética de la Unión Soviética, haciendo que volviera a ser un país independiente.

En esos años la organización política armenia en la diáspora, conocida como la Federación Revolucionaria Armenia, estaba activa en los Estados Unidos, y presionaba a favor de la liberación de la Armenia Soviética como estado independiente. La mayoría de los demás políticos armenios o las organizaciones sociales se opusieron a este punto de vista y, en general, apoyaban el statu quo de la situación política de Armenia en esos momentos. Las opiniones del propio pueblo armenio estaban muy divididas.

Lamentablemente, esta división política se extendió a la Iglesia apostólica armenia de los armenios, que vieron que podían actuar como portavoz del pueblo armenio, y los líderes de la misma trataron de promover sus programas políticos.

Distintos eventos que ocurrieron en 1933 llevaron a la separación de la Iglesia Armenia de Estados Unidos en dos facciones rivales, la Diócesis de la Iglesia Armenia de Estados Unidos y la Prelatura de la Iglesia Armenia de Estados Unidos. La Diócesis prometido lealtad al Catholicosado armenio de Echmiadzin, mientras que la Prelatura renunció a la dirección de Echmiadzin y a ser controlada por los soviéticos. Esta escisión supuso que desde 1933 la comunidad armenia de los Estados Unidos se ha desarrollado en muchos niveles como dos comunidades, ya que la rivalidad ha hecho que muchos armenios se nieguen a asociarse con los del "otro lado".

Glendale es la ciudad con mayor cantidad de armenios fuera de Armenia en todo el mundo.

Durante los años 1940 y 1950 también existió inmigración de armenios hacia los Estados Unidos, en particular de prisioneros de guerra armenios que habían sido capturados por la Unión Soviética y liberados por la Alemania nazi. Sin embargo, la segunda ola de inmigración armenia no comenzó hasta que se realizaron reformas en las leyes de inmigración de los años 1970 que favorecían la misma. Esto hizo que muchos armenios de diversas partes del viejo mundo se dirigieran a los Estados Unidos.

También la guerra civil libanesa de 1975, la revolución iraní de 1979, y varios otros trastornos políticos en países de Oriente Medio, donde los armenios vivían entonces, hicieron que la inmigración de armenios a los Estados Unidos continuara durante los años 1980 y 1990, continuando con la disolución de la Unión Soviética, lo que hizo que muchos armenios que se encontraban en territorio antes soviético se dirigieran al continente americano movidos por la libertad ideológica y las oportunidades económicas que Estados Unidos ofrecía, y favoreciendo el establecimiento de comunidades armenias por todo el país.

La mayoría de los primeros inmigrantes armenios que llegaron de la Armenia soviética realmente vivían cómodamente en su país, pero la falta de libertad y la existencia de represión comunista les motivó para emigrar. A principios de 1990 numerosos armenios llegaron a Estados Unidos como refugiados de la guerra armenio-azerí y huyendo de las matanzas ocurridas en Bakú y Sumgait. Armenia volvió a convertirse en república independiente en el año 1991, aunque sigue existiendo una comunidad armenia en Turquía, país que se ha negado a pedir disculpas por el genocidio armenio.

La comunidad estadounidense de origen armenio está compuesta en gran parte de los descendientes de los supervivientes de las matanzas de Armenia en la década de 1890 y el posterior genocidio.[3]