Archaeoceti

Basándose en características de los dientes, se creyó que los cetáceos evolucionaron a partir de los mesoniquios (orden extinto de mamíferos ungulados carnívoros). No obstante, estudios recientes basados en datos moleculares y morfología no dental han mostrado que las primeras ballenas evolucionaron a partir de artiodáctilos primitivos (probablemente tengan un antepasado común lejano con la familia Hippopotamidae, que incluye los actuales hipopótamos).[1]

Algunas similitudes anatómicas que comparten los arqueocetos con los artiodáctilos es la morfología de los molares posteriores y el anillo óseo en el hueso temporal (bulla) y el involucro, una característica del cráneo que anteriormente se asociaba solo con los artiodáctilos, así como la construcción especial del astrágalo (hueso del tobillo) con una superficie articular de doble rodillo, que se pensaba que era exclusiva de los artiodáctilos pero se encontraba en los arqueocetos y en los cetáceos transicionales. Los mesoniquidos, otro tipo de ungulados no mostraron éstas similitudes anatómicas y por tanto se concluyó que no eran ancestros directos de los cetáceos.[2][3]

La mayoría de los arqueocetos tenían patas posteriores, a diferencia de los cetáceos actuales. Los primeros arqueocetos fueron seguramente animales completamente terrestres. A lo largo del Eoceno se hicieron menos terrestres y más acuáticos, y al final de dicho período los últimos arqueocetos (Basilosauridae) dieron origen a los cetáceos modernos.

Los arqueocetos sobrevivieron a la extinción en masa del Eoceno-Oligoceno, pero sufrieron una gran pérdida de géneros. En el Oligoceno eran, pues, menos abundantes que en el Eoceno; los últimos arqueocetos (Basilosauridae) se extinguieron en el Mioceno, seguramente por la competencia con los Odontoceti y las nuevas especies de tiburones que aparecieron en esta época, como el Megalodon. Otra explicación a su extinción podría hallarse en el cambio climático ocurrido durante el Mioceno, cuando los océanos se enfriaron notablemente. Tal vez fue una combinación de los dos factores (competencia y clima) lo que llevó a la extinción a los arqueocetos.

Basilosaurus, de hábitos más acuáticos.

Georgiacetus.

Zygorhiza.

Los arqueocetos incluyen las siguiente familias y géneros:[4]

Parvorden Archaeoceti

• Familia Pakicetidae

Pakicetus

Nalacetus

Ichthyolestes

• Familia Ambulocetidae

Ambulocetus

Gandakasia

Himalayacetus

• Familia Remingtonocetidae[5]

Andrewsiphius

Attockicetus

Dalanistes

Kutchicetus

Remingtonocetus

• Familia Protocetidae

Artiocetus

Rodhocetus

Takracetus

Eocetus

Pappocetus

Quisracetus

Gaviacetus

Babiacetus

Indocetus

Protocetus

Georgiacetus

Pontobasilus

Platyosphys

Microzeuglodon

Kekenodon

Pachycetus

Maiacetus

• Familia Basilosauridae

Subfamilia Basilosaurinae

Prozeuglodon

Basiloterus

Basilosaurus

Subfamilia Dorudontinae

Dorudon

Ancalecetus

Zygorhiza

Pontogeneus

Saghacetus

Chrysocetus

Cynthiacetus

• Cetacea
• Evolución de los cetáceos
• Raoellidae
• Whippomorpha
• Anthracotheriidae
• Hippopotamidae
• Artiodactyla
• Cetartiodactyla

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