Arsène Wenger

La carrera futbolística de Arsène Wenger no fue muy fructífera, al menos en el plano personal. Comenzó jugando al fútbol amateur como defensa o líbero para varios clubes menores franceses, mientras estudiaba al mismo tiempo en la Universidad de Estrasburgo, donde se graduó en Ciencias Económicas en 1974. Wenger dio el salto a profesional en 1978, firmando por el RC Estrasburgo, y debutando contra el AS Mónaco. Aunque el RC Estrasburgo ganó la liga francesa en 1979, Wenger no tuvo apenas protagonismo en el equipo, jugando sólo tres veces. En 1981 obtuvo el diploma de representante y fue nombrado entrenador del equipo juvenil del RC Estrasburgo.

Wenger tiene una gran reputación como descubridor de nuevos talentos y desarrollando las habilidades de jugadores jóvenes. Durante su estancia en el Arsenal, Wenger ha fichado a numerosos jugadores jóvenes desconocidos o que aún no habían explotado en otros equipos. Tales son los casos de Patrick Vieira, Nicolas Anelka, Robin van Persie y Francesc Fábregas, jugadores que bajo sus órdenes se han convertido en figuras de clase mundial. Antes, en su etapa en el AS Mónaco, trajo de África a George Weah quien más tarde llegaría a ser FIFA World Player el año 1995 con el AC Milan y ganador del Balón de Oro de 1995.

Aunque Wenger ha realizado algunos fichajes multimillonarios para el Arsenal, gracias a su habilidad para reconocer el talento y a la venta de muchos jugadores con mejores ofertas de salario una vez que ya se habían consolidado, su expediente neto de gastos resulta favorable si se compara con los grandes gastos de otros clubes importantes de la Premiership; según Peter Hill-Wood, expresidente del Arsenal, "Arsène ha gastado aproximadamente, desde que está con nosotros, de 4 a 5 millones de libras netos". Un ejemplo notorio de esta habilidad fue la adquisición de Nicolas Anelka, del Paris Saint-Germain, por solo medio millón de libras, para venderlo sólo dos años después al Real Madrid por 22,3 millones de libras.

Wenger no sólo ha descubierto nuevos talentos, sino que además ha dado un nuevo impulso a la carrera de varios jugadores consolidados que habían perdido el rumbo o la forma. Wenger permaneció al lado del capitán Tony Adams después de que este admitiese su adicción al alcohol en 1996. El apoyo de Wenger fue clave en la rehabilitación de Adams y en su vuelta al máximo nivel futbolístico, el cual mantendría varios años. El apoyo de Wenger fue recompensado cuando Adams capitaneó al club a dos dobletes. Igualmente, Wenger también resucitó la carrera de Thierry Henry, figura que pulió en el AS Mónaco, quien no pudo triunfar en la Juventus de Turín. Sin embargo, Henry ha llegado a ser capitán del Arsenal y máximo anotador de la historia del club londinense.

Wenger también ha renovado los regímenes de entrenamiento y dieta de la plantilla, alejando al club de sus costumbres de bebida y comida-basura. Además, ha influido directamente en el diseño del nuevo estadio de los gunners, el Emirates Stadium, así como en la nueva ciudad deportiva en London Colney.

Arsène Wenger goza de mucho apoyo de la hinchada del Arsenal; los fanes del club han depositado una gran fe en el representante y en su visión a largo plazo, según lo reflejado en el dicho popular de la afición del Arsenal, "Arsène knows", que es enfáticamente repetida muchas veces en las banderas vistas en Highbury los días de partido. Para la campaña de despedida del Arsenal de la que ha sido su casa durante casi cien años, Highbury, los aficionados mostraron su aprecio por el representante reservándole una de las "Jornadas Temáticas" propuestas por el club para la despedida del equipo del antiguo estadio, "El Día de Wenger", que se celebró el 22 de octubre de 2005, durante un partido contra el Manchester City, el día que Wenger cumplía 56 años.

David Dein, vicepresidente del Arsenal, define a Wenger como el más importante representante del club en toda su historia: "Arsène es un trabajador maravilloso. Ha revolucionado el club. Ha convertido a los jugadores en futbolistas de clase mundial. Desde que está aquí, hemos visto fútbol de otro planeta".

La conducta de Wenger es normalmente suave y sin agresividad, sin embargo muchos alegatos han puesto a prueba esta opinión. Sus equipos han sido con frecuencia criticados por su indisciplina, tras recibir 52 tarjetas rojas entre 1996 y 2003. No obstante, más recientemente, el comportamiento del equipo ha mejorado; en las temporadas 2003/04 y 2004/05 ha alcanzado el Premio al Juego Limpio de la Premier League por su comportamiento deportivo.

Wenger ofreció al Sheffield United repetir el partido de 4ª ronda de FA Cup de la temporada 1998/99, tras haber anotado Marc Overmars el gol decisivo del Arsenal después de que Nwankwo Kanu (que debutaba con los gunners) no devolviese el balón al rival, que lo había lanzado fuera del campo para permitir que un compañero recibiese tratamiento debido a una lesión. El Arsenal ganó la repetición del partido por 2-1.

También es conocida la rivalidad entre Wenger y el representante del Manchester United, Alex Ferguson.[14] Ésta alcanzó su punto álgido en el desafortunado incidente del "Pizzagate", en Old Trafford, en octubre del 2004, tras una derrota por 2-0, donde el equipo de Wenger arrojó comida al rival en el túnel de vestuarios, aunque Wenger afirmó no haberlo visto. Wenger fue multado con 15.000 libras por llamar "tramposo" a Ruud Van Nistelrooy, delantero del Manchester United, en un entrevista tras el partido.

Durante octubre y noviembre de 2005, Wenger se vio envuelto en una guerra dialéctica con el entrenador del Chelsea FC, José Mourinho.[14] Este acusó a Wenger de tener una obsesión extraprofesional con el Chelsea FC; fue más lejos incluso, etiquetando a Wenger de "voyeur", declarando: "Está preocupado por nosotros, siempre está hablando de nosotros. Es Chelsea, Chelsea, Chelsea, Chelsea". Wenger puntualizó que sólo respondía a las preguntas de los periodistas sobre el Chelsea FC, y definió la actitud de Mourinho como "irrespetuosa". Wenger incluso hizo alusión a una posible queja formal a la FIFA por el incidente, aunque dicha acción no llegó a producirse. Mourinho, posteriormente, declaró que lamentaba el comentario de "voyeur", y Wenger aceptó su disculpa.

Wenger ha sido con frecuencia criticado por otros entrenadores de la Premier League por la escasa representación inglesa en sus onces. Alan Pardew, entrenador del West Ham,[14] dijo que la trayectoria del Arsenal en la Liga de Campeones 2005-06 "no era necesariamente un triunfo para el fútbol británico", mientras que el presidente del PFA, Gordon Taylor, señaló que era "un club inglés, pero no un éxito inglés". Wenger consideró irrelevante el asunto de la nacionalidad: "Cuando representas a un club lo haces por valores y cualidades, no por tu pasaporte". Trevor Brooking, Director de Desarrollo Futbolístico de la FA y uno de los hombres que salió en defensa de Wenger, señaló que la escasa presencia de jugadores ingleses merecía, más que un debate sobre la labor de Wenger, una reflexión sobre la formación de los jóvenes jugadores ingleses.

Wenger se vio envuelto en otra disputa durante un partido de liga contra el Tottenham Hotspur, el 22 de abril de 2006. Dos jugadores del Arsenal chocaron durante un ataque del Tottenham y cayeron lesionados al césped. El árbitro dejó seguir el juego y los spurs anotaron un tanto. Wenger defendió que se debió haber echado el balón fuera del terreno de juego, mientras que Martin Jol, entrenador de los spurs,[14] defendía que era el árbitro quien debía parar el juego. Cuando más tarde se le preguntó por el incidente, Jol afirmó no haber visto nada, imitando a Wenger cuando sus jugadores se ven en apuros. Posteriormente, Wenger rechazó estrechar la mano a Jol y lo acusó de ser un mentiroso.

También está el suceso ocurrido con Lass Diarra, que tras su paso por el equipo del norte de Londres declaró que no sacó ninguna buena experiencia.[15] Y que si no le recordaran su paso por el Arsenal, él no se acordaría ya que no tuvo muchas oportunidades con Wenger, que según Lass ni siquiera le apoyaba mientras que a otros sí.

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