Artesanía del hierro

Hacha sueca de la Edad de hierro

Las obras de hierro más importantes elaboradas en las épocas o edades que llevan su nombre y forman la protohistoria europea se concretan en diferentes armas de mano, principalmente espadas y dagas de variadas formas, y en diferentes clases de bocados o frenos de caballo. Las espadas revelan en su forma tres distintas influencias de otras tantas civilizaciones, a saber:

• Las célticas de Hallstatt. Se llaman de antenas porque su pomo remata en dos apéndices que terminan en esferillas o espirales, siendo la espada corta (de unos 40 centímetros) ancha y con estrías o nervaduras a lo largo.
• La Tene. Se trata de espadas más prolongadas sin nervaturas y con un espigón en vez de pomo, el cual debió ser de madera. Corresponden al siglo IV a. C. y siguiente.
• La oriental o griega. Se llaman falcatas porque ofrecen el corte encorvado (de hoz) y su empuñadura, que suelen llevar artísticas incrustaciones y relieves, tiene forma especial para asirla con firmeza. Las de este grupo cundieron por el Sur de España desde los comienzo del siglo IV a. C.
• A ellas hay que añadir las de tipo celtíbero propio de la península ibérica, que tienen el pomo globular o esferoidal. Son cortas y anchas a modo de largos puñales y llevan un nervio de refuerzo en la parte media de la hoja. Son muy notables las vainas de algunas espadas cortas o puñales terminadas en una contera ancha y muy singular adornada a menudo con incrustaciones geométricas de plata y cobre, hallándose dichos adornos también con frecuencia en el pomo de algunas otras espadas.

Los frenos de caballo y sus similares, aunque de variadas formas, se componen de barritas de hierro curvas o rectas, articuladas a modo de cadena corta y robusta. A dichos objetos se añaden, entre otros menos importantes, los cuchillos, las jabalinas o dardos arrojadizos, las flechas, lanzas, tijeras de una pieza encorvada y herraduras de caballo, parecidas estas últimas a las de la Edad Moderna aunque extraídas de sepulturas ibéricas del siglo V a. C., siendo así que hasta diez siglos más tarde no consta que fueran conocidas en los demás pueblos, según los historiadores.

Herraje de puerta

Aparte de las armas y de los escasísimos objetos pertenecientes a la época visigoda, apenas si se encuentra alguno de los tiempos medievales que pudiera adjudicarse a los siglos anteriores al XI, en que empieza el estilo románico propiamente dicho, y aun son pocos los de este siglo y el siguiente. Durante ellas y por todo el siglo XIII hasta entrar en el XIV, campea en los hierros artísticos el estilo románico, el cual tiene por característica el uso repetido de la espiral como refuerzo y motivo de ornamentación y la sencillez en las formas de todos los objetos. Estos se reducen a las siguientes clases:

• las rejas y verjas para cerrar una capilla o una ventana o aislar un recinto cualquiera, las cuales se forman con barrotes de sección cuadrada unidos con varillas con forma de volutas o roleos más complicados o adornados en el siglo XIII;
• los herrajes para refuerzo de puertas y arcones, también con roleos como las rejas;
• los candeleros en forma de trípode con un vástago cilíndrico o prismático cuadrado y que remata en punta para clavar en él la vela o antorcha, al cual suele añadírsele en su parte inferior, desde fines del siglo XIII, un gran plato de hierro para recoger la cera;
• los braseros de forma rectangular, cuyos frentes se componen de barrotes horizontales y barritas perpendiculares adornadas con volutas, sostenido todo por un bastidor o montante que se apoya en pequeñas ruedas;
• otros objetos menores como llaves y cruces de sencilla factura.

Coincidiendo con el estilo románico y su inmediato sucesor, el gótico, se desarrollaron el árabe y el mudéjar en objetos de hierro fabricados en distintas regiones de España, aunque sean escasos los restos que se conservan. Entre ellos, se conocen algunas bisagras, unos pocos herrajes o grapones, clavos de cabeza gruesa y diferentes llaves. En los hierros artísticos árabes predomina la forma de media luna, que en la época gótica se prolonga en sus extremos, tendiendo estos a reunirse como formando una lanza, y se decoran por lo general con labores geométricas incisas. Las cabezas de clavo para ornamento y refuerzo de puertas y arcones presentan la forma cónica o semiesférica y se adornan con labores lineales.

Reja en la catedral de Toledo

Reja de la capilla Mayor de la catedral de Toledo

Pertenecen a los siglos XIV, XV y principios del XVI los hierros artísticos de estilo gótico, el cual se distingue por sus labores angulosas a menudo caladas y repujadas y por su esbeltez y buen gusto imitando la escultura ornamental de la época. Los objetos más comunes e interesantes del estilo que todavía pueden admirarse en Museos e iglesias españoles son:

• rejas y verjas que desde finales del siglo XIV se constituyen por delgados barrotes de sección cuadrada y con frecuencia retorcidos, divididos horizontalmente en dos o más cuerpos mediante un friso o cenefa de labores góticas que los separa y coronados por macollas, pináculos y escudos
• los herrajes, con el mismo objeto que en la época románica pero con más adornos ramificados que a menudo presentan variantes de la flor de lis
• las cabezas de clavo que se derivan del arte árabe y que contribuyen al mismo fin de los herrajes, presentando la forma semiesférica, gallonada o punteada que luego se convierten en una flor abierta y que al final de la época se compone de piezas recortadas y sobrepuestsa con gran variedad y capricho
• los aldabones o aldabas que desde la época románica tienen la forma de argolla o gruesa anilla y en el gótico toma, a veces, el de animal fantástico y gira sobre una gran placa ornamentada
• las bisagras y las cerraduras que suelen ramificarse o extenderse en placas de ornamentación propia del estilo
• las cruces procesionales y de término con figuras sencillas
• los candelabros y candeleros que siguen las formas del estilo románico pero con mayor esbeltez y elevación, teniendo el árbol una forma poligonal o cuadrada y retorcida con nudos de trecho en trecho y con un plato superior adornado de crestería, sobre el cual descansa el cilindro hueco que ha de recibir la vela
• los hacheros de pared, ya fijos, ya giratorios, semejantes al cuerpo superior de los candelabros pero más robustos y aparatosos
• los hacheros múltiples a modo de banco rectangular y con los frentes calados
• las coronas de luz o arañas que se forman de grandes aros o de brazos radiantes y suspendidos con la ornamentación propia del estilo y con mecheros o candeleritos alrededor del aparato
• los braseros de forma redonda y montados sobre un trípode o un aro con varios pies que los elevan notablemente
• las arquetas, con herrajes calados y placas repujadas o caladas
• en fin, otros utensilios menores como atriles, taburetes, anchos estribos, llaves, etc.

Se celebran como buenos ejemplares de hierros artísticos de estilo gótico las rejas del coro y de algunas capillas en las catedrales de Barcelona, Pamplona, Teruel, Toledo y Sevilla, un púlpito en la de Ávila y otras muchas piezas.

Verja del Palacio Puzzi (s. XVI)

El apogeo a que llegaron los hierros artísticos en el siglo XV se completó ya entrado el XVI con el estilo plateresco. Las rejas, sobre todo, alcanzaron un esplendor tan singular en España que no se ha igualado a ellas ninguna obra de este tipo en otro país. Se constituyen dichas rejas de un modo semejante a las del periodo anterior, pero convirtiéndose en series de esbeltos balaustres los barrotes cilíndricos o cuadrados y adornándose los frisos con repujados al gusto del Renacimiento, al igual que el remate o crestería del conjunto. Suelen decorarse y preservarse de la herrumbre estos y otros artefactos de hierro (como también se hizo a menudo en el periodo gótico) por medio del dorado, plateado, pavonado (color negro azulado) y la pintura de buen gusto.

Los demás objetos de hierro antes enumerados siguieron casi con la misma forma general en el estilo plateresco, pero cambiando la ornamentación como se supone. Los grandes candelabros tomaron luego la forma de columna elevada sobre su pedestalito o su trípode y se adornaron con relieves platerescos o con labores más destacadas. Las cruces con imágenes se hicieron muy perfectas, como obras de esculturas.

Entre las rejas típicas y monumentales del mencionado estilo se cuentan:

• la que cierra la capilla de los Reyes Católicos en Granada (gótico-plateresca)
• la del condestable en la catedral de Burgos
• las del coro y presbiterio de las catedrales de Toledo, Sevilla y Zaragoza.

Y entre los demás hierros artísticos de la misma época y estilo están:

• el candelabro de la catedral de Toledo y el de la de León
• otro que sirve de tenebrario en la catedral de Burgos
• un púlpito en la catedral de Ávila
• varias piezas de armadura y escudos en Madrid
• muchos otros muebles y utensilios.

En el último tercio del siglo XVI, la ferrería se resiente con la solidez del estilo herreriano de arquitectura. Y en los dos siglos siguientes se decoraron muchos utensilios con labores ampulosas de florones poco naturales, formados por planchas recortadas y encorvadas; asimismo se adornaron arquetas y otros muebles con planchas caladas y de escaso gusto, olvidándose casi por completo el repujado de los dos siglos precedentes. Con estilo algo severo se labraron las monumentales rejas del coro y capilla mayor de la catedral de Sigüenza y otras en la de Burgos durante el siglo XVII y en el XVIII la del coro de la catedral de Segovia y de la capilla de los Reyes en la de Sevilla.