Asedio de Badajoz (1658)

Vista del fuerte de San Cristóbal y de Badajoz desde el oeste en un grabado de G. Baillieu (siglo XVII).

El ejército portugués partió de Elvas el 12 de julio y se presentó a las afueras de Badajoz al día siguiente. Una compañía de coraceros bajo el mando de Luiz de Menezes y algunas unidades de caballería dirigidas por André de Albuquerque se enfrentaron cerca del puente sobre el río Guadiana a una unidad de caballería española liderada por el duque de Osuna.[14] El encuentro fue sangriento y terminó cuando los españoles decidieron buscar refugio tras los muros de la ciudad.[2] Mendes de Vasconcelos llegó poco después junto con el grueso del ejército, la artillería y numerosos carros de suministros traídos desde Elvas. Viendo el tamaño del ejército portugués, el duque de San Germán envió a toda prisa un mensaje al rey Felipe IV pidiendo ayuda.[2]

A pesar de que el peligro de un ataque portugués se estaba cerniendo sobre Badajoz desde hacía casi dos décadas, la ciudad y sus defensas no estaban preparadas.[13] La guarnición tenía poca munición y víveres, los soldados vestían con harapos y ningún ciudadano pacense estaba capacitado para empuñar las armas.[13] El duque de San Germán puso enseguida a la tropa y a los habitantes de la localidad a trabajar para fortalecer las defensas y almacenar comida.[13] Por el contrario, los zapadores portugueses comenzaron a preparar el terreno para un asalto a la fortaleza. Mendes de Vasconcelos había decidido, en un consejo de guerra celebrado junto a otros altos mandos, atacar el fuerte de San Cristóbal, un punto clave para la toma de la ciudad.[15] Este fuerte era de reciente construcción, pues se había levantado después de 1640, y protegía la cabeza de puente sobre el río Guadiana y el acceso a la ciudad desde el oeste.[16] Los zapadores españoles, protegidos por la caballería del duque de Osuna, rápidamente arreglaron un reducto en el acceso al puente y ensancharon las trincheras que conectaban este con el cercano fuerte de San Cristóbal, cuya guarnición se reforzaba cada día a través de esta vía de comunicación bien protegida.[16]

Planta de las Fortificaciones de Badajoz, c. 1645

Los portugueses prepararon a fondo el asalto. Su plan era que seis escuadrones comandados por João da Silva bloquearan la entrada al puente y aislaran el fuerte de San Cristóbal, que sería después atacado por las tropas de Alfonso Futrado y de Simon Correa da Silva.[2] Al maestre de campo Diogo Gomes se le encomendó la tarea de cortar las comunicaciones por el río y Pedro Almado llevaría a cabo ataques de distracción en otros fuertes cercanos de menor importancia. Asimismo, los portugueses desplegaron varios regimientos de caballería porque preveían una resistencia feroz por parte de los españoles.[2] Sin embargo, el asalto fue un tremendo fracaso porque después de veintidós días de ataques incesantes por parte de las tropas lusas, durante los cuales los defensores liderados por el marqués de Lanzarote prácticamente aniquilaron el regimiento de Almado con fuego de mosquetes y bombas incendiarias, Mendes de Vasconcelos ordenó la retirada.[17]

El general portugués, convencido de la imposibilidad de tomar la ciudad al asalto, cambió de estrategia y decidió crear un cerco alrededor de Badajoz con la intención de aislarla. Mientras tanto, los españoles estaban reforzando sus defensas con la creación de revellines entre las torres medievales y frente a ellas.[16] También se reforzaron varios fuertes periféricos con la finalidad de impedir las maniobras de circunvalación de los portugueses y obligarles a crear un perímetro muy extenso. Uno de estos fuertes era el de San Miguel, diseñado con una planta en forma de estrella, con capacidad para seiscientos soldados y construido alrededor de una ermita. Contaba con cinco baluartes y un parapeto a prueba de artillería.[18]

Mapa coetáneo del cerco portugués de Badajoz en 1658, en el que se representan los fuertes españoles y la línea de circunvalación portuguesa para aislar la ciudad. El norte queda a la derecha del mapa.

Los zapadores portugueses construyeron un puente de barcas en el río Guadiana, en el lugar llamado Vado del Moro, por el que las tropas de Vasconcelos cruzaron a la orilla este del río.[19] Tras reforzar Santa Engracia, al norte del fuerte de San Cristóbal, y un puente sobre el río Gévora, comenzaron a crear un cerco en forma de arco desde Gévora hasta el Vado del Moro. El fortín del Vado del Mayordomo, cercano al Guadiana y que había sido abandonado por su guarnición poco después de su construcción, fue incorporado por los portugueses a la línea de circunvalación. También trataron de ocupar el Cerro del Viento, cercano al Vado del Moro, pero fueron repelidos por una guarnición española y hubieron de crear el cerco detrás de la elevación. Dada la importancia estratégica del Cerro del Viento, el general italiano Ventura de Tarragona había proyectado levantar un fuerte en el cercano Cerro de los Mayas, pero el proyecto no se concluyó por la huida de los soldados y el fuerte de San Miguel quedó vulnerable.[18]

Mendes de Vasconcelos ordenó a André de Albuquerque, a Rodrigo de Castro y al conde de Misquitella ocupar el convento de San Gabriel, misión para la que se asignaron toda la caballería y cinco terços del ejército portugués.[19] La fuerza lusa atravesó el indefenso Cerro de las Mayas y tomó rápidamente el convento, cuya escasa guarnición española se rindió. Los zapadores lusos comenzaron a levantar un fuerte frente a la atalaya conocida como «Torre Quebrada», ubicada entre el convento y el fuerte de San Miguel. Este fuerte, en manos españolas, estaba dificultando mucho la creación del cerco para aislar Badajoz y su toma se convirtió en una prioridad para Vasconcelos.[20] Albuquerque y el conde de Misquitellos, con ayuda de los ingenieros Nicolao de Lanres, Pedro de S. Coloma y Luiz Serrão Pimentel, planearon el asalto a la fortificación.[21]

El 20 de junio, después de un bombardeo ineficaz con seis cañones que trataron de abrir una brecha en el parapeto, los tercios y la caballería portugueses recibieron la orden de atacar.[22] Su avance se vio dificultado por unos viñedos,[22] a lo que se sumó un ataque de la caballería española comandada por el duque de Osuna, que sorprendió a cinco batallones portugueses en vanguardia. A la caballería siguieron los tercios españoles liderados por el duque de San Germán, que habían salido de la ciudad para contraatacar.[23] Albuquerque ordenó a Luiz de Menezes reforzar sus batallones de vanguardia[24] y la caballería portuguesa entró en combate, gracias a lo cual los portugueses repelieron el contraataque español y se hicieron con el control del fuerte de San Miguel.[25]

Francisco Tuttavilla, duque de San Germán.

La captura del fuerte San Miguel permitió a los zapadores portugueses terminar el cerco de la ciudad, que consistía en una línea continua de pequeños fuertes ocupados por guarniciones, cuyo número variaba entre unas pocas decenas y doscientos soldados. Los españoles también continuaron fortaleciendo las defensas de Badajoz: la sección suroeste de la muralla se reforzó en Pardaleras y enfrente de la puerta de Santa María se creó un revellín de cuatrocientos metros.[20] En esta fase del sitio no hubo confrontaciones importantes, salvo una emboscada montada por André de Albuquerque cerca de San Gabriel contra un convoy de suministros español enviado desde La Albuera[26] y unas pocas salidas de la guarnición de la ciudad para entorpecer los trabajos del cerco portugués.[27] Un ataque nocturno llevado a cabo por el duque de Osuna contra una sección portuguesa acabó con la vida de doscientos soldados y cuarenta caballos de Mendes de Vasconcelos.[28]

El 6 de agosto, los duques de Osuna y San Germán abandonaron Badajoz acompañados de un fuerte destacamento de 1200 unidades de caballería, rompieron el cerco entre dos fuertes portugueses cerca de Santa Engracia y cabalgaron al norte, hasta la localidad de Alburquerque.[29] El duque de San Germán fue reemplazado en el mando por Rodrigo de Múgica y Butrón, su maestre de campo.[30] Los sitiados españoles concentraron sus esfuerzos en la defensa del gran revellín de Pardaleras con una guarnición de 2000 soldados y 1000 unidades de caballería, una zona que era atacada por el fuego de la artillería portuguesa dispuesta en el Cerro del Viento y el fuerte de San Miguel.[29] A finales de agosto llegaron a oídos portugueses noticias de un ejército español de rescate comandado por el favorito del rey Felipe IV, Luis de Haro, lo que incrementó la presión sobre Mendes de Vasconcelos para poner fin a la toma de la ciudad extremeña.[31] A pesar de todos los esfuerzos, el bombardeo de las defensas de Badajoz tan solo produjo daños menores y el tremendo calor veraniego y una plaga de peste estaban diezmando al ejército portugués.[32]

El duque de Medina de las Torres había sugerido que el propio rey Felipe IV, en compañía de todos los grandes de España, debía encabezar el ejército de rescate de Badajoz.[33] Luis de Haro, sin embargo, temía que la reina Mariana de Austria se quedara con el gobierno del reino en ausencia del monarca y por ello decidió ofrecerse para comandar la fuerza de socorro. Su ejército constaba de entre ocho y doce mil soldados de infantería y entre mil y cuatro mil unidades de caballería.[33] Esta fuerza no llegó a Badajoz hasta mediados de octubre, pero su aparición obligó a Mendes de Vasconcelos a levantar el sitio. Los portugueses incendiaron los edificios levantados en el Cerro del Viento y destruyeron el puente sobre el río Gévora,[32] tras lo que se retiraron en dirección a Elvas sin ser molestados por los españoles. Después de cuatro meses de asedio, las bajas en el ejército luso eran de unos 6200 hombres,[3] muchos de ellos víctimas de la peste.[33]