Asesinatos de West Mesa

Entre 2001 y 2005, 11 mujeres fueron enterradas por un desconocido en un arroyo en el entorno de West Mesa, al sur de la ciudad de Albuquerque, en una zona no desarrollada dentro de los límites de la ciudad. Las imágenes de satélite tomadas entre 2003 y 2005 mostraban marcas de neumáticos y parches de suelos alterados en el área donde se recuperaron los restos. Para 2006, el desarrollo había invadido el área, y poco después, el sitio fue alterado, enterrado y plantado para desarrollo residencial.

Debido al colapso de la burbuja inmobiliaria de 2008, el desarrollo en el West Side se detuvo antes de que se pudieran construir viviendas en el lugar del entierro. Después de que los vecinos se quejaron de las inundaciones en el sitio plantado (debido al entierro del arroyo natural), el desarrollador construyó un muro de contención para canalizar el agua de lluvia a un estanque de retención construido en el área aproximada del sitio de entierro, exponiendo inadvertidamente los huesos a la superficie.[4]

El 2 de febrero de 2009, una mujer que paseaba junto a su perro encontró un hueso humano en West Mesa y lo denunció a la policía. Como resultado de la investigación policial posterior, las autoridades descubrieron los restos de 11 mujeres y niñas[5] y un feto enterrado en la zona. Tenían entre 15 y 32 años, la mayoría eran hispanas y se descubrió que estaban involucrados con las drogas y el trabajo sexual.[6]

Los restos descubiertos en 2009 fueron identificados como los de las siguientes mujeres y niñas, todas las cuales desaparecieron entre 2001 y 2005.[7][8]

• Jamie Barela, 15 años
• Monica Candelaria, 22 años
• Victoria Chavez, 26 años
• Virginia Cloven, 24 años
• Syllannia Edwards, 15 años
• Cinnamon Elks, 32 años
• Doreen Márquez, 24 años
• Julie Nieto, 24 años
• Veronica Romero, 28 años
• Evelyn Salazar, 27 años
• Michelle Valdez, 22 años

Según fotos de satélite, la última víctima fue enterrada en 2005.

Syllania Edwards, una joven fugitiva de 15 años de Lawton (Oklahoma), era la única afroamericana y la única víctima de otro estado.[9] Michelle Valdez estaba embarazada de cuatro meses al momento de su muerte.[10]

El 9 de diciembre de 2010, la policía de Albuquerque publicó seis fotos de otras siete mujeres no identificadas que también pueden estar vinculadas a West Mesa.[6][11] La policía no dijo cómo ni dónde habían obtenido las fotos.[6] Algunas de las mujeres parecen estar inconscientes y muchas comparten las mismas características físicas que las 11 víctimas originales.[6] Al día siguiente, la policía publicó una fotografía adicional de otra mujer; esta mujer fue posteriormente identificada por familiares, quienes informaron haber fallecido por causas naturales varios años antes.[12][13] El 13 de diciembre de 2010, la policía informó que dos de las mujeres en las fotos habían sido identificadas como vivas y podrían tener información valiosa si pudieran ser localizadas.[14] En junio de 2018, se encontraron más huesos cerca del sitio de los entierros, pero luego se determinó que eran antiguos y no estaban relacionados con los asesinatos de West Mesa.

La policía sospecha que todos los cuerpos fueron enterrados por la misma persona o personas, y pueden ser obra de un asesino en serie, que desde entonces se conoce como el coleccionista de huesos de West Mesa.[15][16]

Nunca se ha nombrado a ningún sospechoso oficial en relación con los asesinatos.[6] En 2010, se ofreció una recompensa de hasta 100 000 dólares por información que condujera al arresto y condena de la persona o personas responsables.[8] Con el tiempo, varios hombres han atraído la atención de la policía, aunque no han sido nombrados como sospechosos completos, en relación con los asesinatos.

Fred Reynolds era un proxeneta que conocía a una de las mujeres desaparecidas y, según los informes, tenía fotos de trabajadoras sexuales desaparecidas; murió de causas naturales en enero de 2009.[17]

Lorenzo Montoya vivía a menos de tres millas del lugar del entierro. En 2006, según los informes, había senderos de tierra que iban desde su parque de casas rodantes hasta el sitio.[16] En diciembre de 2006, Montoya estranguló a un adolescente en su caravana y luego el novio del adolescente lo mató a tiros. Parecería que los asesinatos se detuvieron después de su muerte.[16][18]

En agosto de 2010, la policía registró varias propiedades en Joplin (Misuri) asociadas con el fotógrafo y empresario local Ron Erwin en relación con los casos de West Mesa.[6][19] Confiscaron "decenas de miles" de fotos del hombre, que, según los informes, solía visitar la feria estatal en Albuquerque.[6] La policía confirmó que habían absuelto a Erwin como sospechoso.[20]

En diciembre de 2010, el asesino en serie de Colorado convicto Scott Lee Kimball declaró que estaba siendo investigado por los asesinatos de West Mesa, pero negó haber matado a las mujeres.[21]

En 2014, un gran avance en un caso de décadas de antigüedad hizo que la policía de Albuquerque se interesara en Joseph Blea como sospechoso de los asesinatos. Blea ha sido apodado el "violador de mitad de escuela" por sus actividades en la década de 1980. La policía dice que a menudo irrumpía en las casas de niñas de 13 a 15 años que vivían cerca de la escuela secundaria McKinley en Albuquerque y las violaba. En un caso, había una muestra de ADN, pero el kit de prueba de violación no se volvió a probar hasta 2010, lo que finalmente relacionó a Blea con la violación.[22] En 2015, la policía también sospechó que Blea había matado a una trabajadora sexual; su muestra de ADN estaba ubicada en la cintura interior y el cinturón de una prostituta encontrada muerta en Central Ave, una notoria calle para el trabajo sexual en la parte este de la ciudad. Además, se encontró una etiqueta de árbol de un vivero en el área donde estaban enterrados los cuerpos de las víctimas de West Mesa; fue rastreado hasta una guardería que una vez frecuentaba Blea.[23][24] Blea, en el caso de violación en la mitad de la escuela, fue sentenciado a 36 años en junio de 2015, a los 58 años de edad.