Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental

Los líderes de Japón, basándose en el modelo europeo, pretendían extender su poder y «liberar a Asia del imperialismo», empleando en su propaganda bélica frases dichas como: «Asia para los asiáticos». Otros líderes pragmáticos del imperio vieron que los intereses de Japón no podían estar servidos solamente por el poder de su ejército y marina, sino necesitarían respaldo local en países ocupados. Un partidario de esta actitud era el príncipe Fumimaro Konoe, primer ministro en los años 1938-1941.[3] La primera manifestación de la política fue el establecimiento de Manchukuo, un Estado títere japonés en Manchuria en 1932, junto con otros Estados títeres en China (ocupada después 1937).[8] Allí, el experimento de Estados títeres pasó por el establecimiento de un alto grado influencia japonés sobre la economía y política de las zonas chinas en su control, en tanto que otras cuestiones de menor importancia eran dejadas en manos de los colaboracionistas locales como símbolo de una teórica autonomía.

Es importante recordar que los territorios de Corea y Taiwán no fueron Estados títeres del imperio, sino que se encontraban gobernados directamente como provincias integrantes de Japón.[9] Entre los principales objetivos militares que plantearon, estos incluían operaciones navales en el océano Índico y el teórico aislamiento de Australia respecto a los países del hemisferio occidental.[10]

En cierto modo, la Alemania nazi realizó unas políticas similares a las de Konoe, especialmente con el Estado Independiente de Croacia, la Serbia de Nedić, la Francia de Vichy y la Noruega de Vidkun Quisling.

Conferencia de la Gran Asia Oriental en noviembre de 1943, con los participantes de izquierda a derecha: Ba Maw, Zhang Jinghui, Wang Jingwei, Hideki Tojo, Wan Waithayakon, José P. Laurel, Subhas Chandra Bose.

Los días 5 y 6 de noviembre de 1943 tuvo lugar en Tokio la Conferencia de la Gran Asia Oriental (大東亜会議, , Dai Toa Kaigi^?), en la que Japón acogió a los jefes de Estado de varios países miembros de la Esfera de Coprosperidad. Curiosamente, el idioma común empleado por los delegados durante la conferencia fue el Inglés.[11] La conferencia abordó pocos temas de materia importante, ya que estaba destinada por los japoneses para ilustrar al Imperio los compromisos de Japón con el ideal Pan-asianismo y a la vez hacer hincapié en su papel de "libertador" de Asia respecto al colonialismo occidental.

A la misma, asistieron los siguientes dignatarios:

• Hideki Tojo, primer ministro de Japón.
• Zhang Jinghui, primer ministro de Manchukuo.
• Wang Jingwei, presidente del Gobierno nacionalista de Nankín.
• Ba Maw, jefe de Estado de Birmania.
• Subhas Chandra Bose, presidente del Gobierno provisional para una India libre (Arzi Hukumat-e-Azad Hind).
• José P. Laurel, presidente de la Segunda República Filipina.
• Príncipe Wan Waithayakon, enviado especial del Reino de Tailandia.

Tojo les dio la bienvenida con un discurso en el que alababa la "esencia espiritual" de Asia, en contraposición a la "civilización materialista" de Occidente.[12] El encuentro se caracterizó por el elogio de la solidaridad asiática y la condena del colonialismo occidental, pero sin planes prácticos, ya fueran para el desarrollo económico o la integración entre los distintos países.[13] No obstante, la conferencia emitió una declaración conjunta para promover la cooperación económica y política en contra de los países Aliados.[14]

Territorios y estados miembros de la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental.      Imperio del Japón      Reino de Tailandia y      Gobierno provisional para una India libre      Estados títeres

Países y regímenes miembros, junto a su fecha de ingreso:

• Imperio de Japón (30 de noviembre de 1940)
• Imperio de Manchuria (30 de noviembre de 1940)
• República de China (Nanjing) (30 de noviembre de 1940)
• Reino de Tailandia (21 de diciembre de 1941)
• República Filipina (14 de octubre de 1943)
• Estado de Birmania (1 de agosto de 1943)
• Gobierno provisional para una India libre (21 de octubre de 1943)
• Reino de Luang Prabang (8 de abril de 1945)
• Imperio de Vietnam (11 de marzo de 1945)
• Reino de Kampuchea (9 de marzo de 1945)

Las esperanzas y la idea de esta alianza se hundieron con las de su mayor partidario, cuando Japón tuvo que combatir solo contra las potencias europeas en el Océano Pacífico. En junio de 1942 Japón perdió la Batalla de Midway, una derrota que puso fin a su expansión en el Pacífico y dejó a los estadounidenses una oportunidad para comenzar un contraataque general. La conquista de China, una meta central de la estrategia de Tokio, fue imposible debido al gran tamaño del país, la inquebrantable resistencia china y una larga guerra de guerrillas que terminó absorbiendo ingentes recursos japoneses. Además, la hipotética entrada en guerra de la Unión Soviética constituía una amenaza constante para Japón, que sólo podía redirigir recursos limitados hacia la frontera de Manchukuo. No obstante para marzo de 1944, cuando en Europa la causa del Eje ya estaba claramente perdida, Japón decidió abrir en Operación U-Go, su última operación contra el Raj Británico en la India.

La Operación U-Go (y especialmente la Batalla de Imfal) terminó en desastre para el Ejército nipón y hacia finales de 1944 las Fuerzas Aliadas habían logrado restaurar el control en grandes partes de Birmania y restablecer contacto con los ejércitos nacionalistas en China. En este último país tampoco habían logrado obtener una clara victoria, a pesar de los éxitos iniciales de la Operación Ichi-Go.[15] En marzo de 1945 Rangún, la capital birmana, había vuelto bajo control de los Aliados. Mientras tanto, desde octubre de 1944 las fuerzas estadounidenses habían empezado una exitosa campaña para expulsar a las tropas japonesas de las Filipinas, comprometiendo a otro de los "gobiernos" aliados de Japón. La situación militar nipona se agravó cuando a comienzos de agosto los soviéticos invadieron Manchukuo. En estas circunstancias, y tras dos bombardeos estadounidenses con bombas atómicas sobre Hiroshima primero y Nagasaki después, Japón se rindió incondicionalmente a los Aliados en el 15 de agosto de 1945 y con ello se ponía término a la contienda en el Pacífico.

Numerosos panfletos fueron arrojados por aviones sobre las Filipinas, Malasia e Indonesia, animando a las poblaciones locales a unirse a este movimiento.[19] Fueron fundadas sociedades culturales comunes en todas las naciones conquistadas para congraciarse con los nativos y tratar de suplantar al inglés por el japonés como idioma de uso común.[20] Así mismo, otros muchos folletos impresos en varios idiomas representaban a asiáticos marchando o trabajando juntos en armonía feliz, con las banderas de todas las naciones y un mapa que representaba el ámbito previsto de la Esfera de coprosperidad.[21] Otras recordaban que los japoneses habían dado gobiernos independientes a los países que ocupaban, una idea que chocaba con la falta de poder y autonomía que se habían concedido a estos gobiernos títeres.[7]

• Dower, John W. (1986); War Without Mercy: Race and Power in the Pacific War. New York: Pantheon Books. 13-ISBN 978-0-394-50030-0; OCLC 13064585
• Iriye, Akira. (1999); Pearl Harbor and the coming of the Pacific War :a Brief History with Documents and Essays. (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). Boston: St. Martin's Press. 13-ISBN 978-0-312-21818-8; OCLC 40985780
• Lebra, Joyce C. (1975); Japan's Greater East Asia Co-Prosperity Sphere in World War II: Selected Readings and Documents. Oxford: Oxford University Press. 10-ISBN 0-196-38265-3; 13-ISBN 978-0-196-38265-4; OCLC 1551953
• Ugaki, Matome. (1991); Fading Victory: The Diary of Ugaki Matome, 1941-1945. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press. 13-ISBN 978-0-822-93665-7
• Myers, Ramon Hawley and Mark R. Peattie. (1984); The Japanese Colonial Empire, 1895-1945. Princeton: Princeton University Press. 13-ISBN 978-0-691-10222-1
• Peattie, Mark R. (1988); "The Japanese Colonial Empire, 1895-1945," in The Cambridge History of Japan: the Twentieth Century (editor, Peter Duus). Cambridge: Cambridge University Press. 13-ISBN 978-0-521-22357-7