Asociado médico

En el 2005 los asociados médicos tenían aproximadamente 65,000 trabajos. El número de trabajos es más alto que el número de asociados médicos porque algunos tienen dos trabajos o más. Por ejemplo, algunos PAs trabajan con un médico supervisor, pero trabajan también en un ejército, clínica u hospital diferente. De acuerdo con la Academia Americana de Asociados Médicos, existen alrededor de 58,665 asociados médicos certificados en ejercicio hasta enero de 2006. Aunque pocos programas confieren un grado de asociado o tan solo un certificado de conclusión, la mayoría de los programas confieren ahora un grado de maestría, solicitando para ello el grado de bachiller para su ingreso; muchos más están a la búsqueda de la acreditación a nivel de magíster.

Según el 2005 PA census del American Academy of Physician Assistants, más del 56 por ciento de PAs trabajaban en los consultorios o clínicas con médicos. Apróximamente 36 por ciento trabajaban en hospitales. Los demás trabajaban, mayoritariamente, en clínicas de la salud pública, las casas de reposo/residencias de la tercera edad, escuelas, en cárceles y prisiones, las agencias de cuidado en casa, y el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos. Según el «American Academy of Physician Assistants», alrededor 17 por ciento de todos los PAs proveen asistencia sanitaria a comunidades rurales, y a aquellas con menos de 20.000 habitantes, en las cuales faltan médicos.

En 2006, hay más de 130 programas acreditados de Asociado Médico en existencia en los Estados Unidos. Están todos acreditados por la Comisión de Revisión de Acreditación en Educación del Asociado Médico the Accreditation Review Commission on Education for the Physician Assistant (ARC-PA). La mayoría de ellos son programas de Maestría [master's degree], requiriendo grado previo al ingreso, pero hay algunos disponibles como cursos de pregrado. Algunos de estos cursos de pregrado están haciendo una transición a entrenamiento de grado.

Un asociado médico puede usar las siglas post nominales PA, RPA, PA-C or RPA-C, donde la R indica "Registrado" y la C indica "Certificado". La "R" es única en sólo un par de estados; la mayoría de los asociados médicos usan PA-C. La certificación es avalada por un organismo, la Comisión Nacional de Certificación de Asociados Médicos National Commission on Certification of Physician Assistants (NCCPA).

Para ser aceptados en el programa de estudios del Asociado Médico, estos deben ser primero graduados universitarios en disciplinas con bases científicas o sanitarias. Algunos deben tener alguna experiencia en el trato de pacientes si son graduados de otras ramas de la salud. Este programa es por lo tanto, un post-graduado de alta intensidad de dos años de duración en el que se imparte medicina clínica de manera acelerada. En total, 31 universidades del Reino Unido (incluyendo Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte) imparten este post-graduado.

El órgano rector de los Asociados Médicos es la Faculty of Physician Associates(Facultad de Asociados Médicos en el Real Colegio de Médicos). Los Asociados Médicos trabajan generalmente para el Servicio Nacional de Salud (NHS en inglés) en ambulatorios, clínicas y hospitales en todo rango de especialidades. Los Asociados Médicos ganan aproximadamente 33,222 libras esterlinas al año.

Los Asociados Médicos y los Practicantes de Enfermería proveen los mismos servicios en la mayoría de los estados, siendo la mayor diferencia entre ambos que los Practicantes de Enfermería son enfermeros registrados y son entrenados en enfermería avanzada. La educación de un Asociado Médico es modelada según el currículum de la Escuela de Medicina en la que estudió, con lo cual los Asociados Médicos son entrenados para practicar la medicina.

No se debe confundir a los asociados médicos (PAs) con los asistentes médicos (Medical Assistants), que desarrollan rutinas clínicas y administrativas en consultorios médicos y hospitales.