Atelopus zeteki

Ranas Doradas apareándose

El macho se acerca a la hembra realizándole una ceremonia de apareamiento, luego este abraza a la hembra para ella poder depositar lo huevo en el medio acuático para que el macho lo fertilice. Una vez fertilizado los huevos solo el 10 a 15% no lograrían eclosionar. El tamaño de los cuerpos de los renacuajo es de unos 5,8mm de ancho tiene 4,3mm y de longitud 12,2mm a diferencia de la larva que consta con un cuerpo en forma ovoide, estos son blanco antes de los días de eclosión y adquieren su coloración después unos días. Comienzan con una coloración marrón a negro, su vientre se torna de color gris transparente. Luego en su metamorfosis pierden el color dorado y empiezan a salir siluetas en forma de pecas de color verde oscuro o marrón oscuro y finalmente adquieren su color amarillo intenso u oro brillante con manchas de color negro en su fase de subadulto de edad.[9]

El desarrollo de A. zeteki se puede dividir en cuatro etapas: larva o renacuajo, juvenil, subadulto y adulto. Durante la etapa larvaria, los individuos emergen de sus huevos después de 2 a 10 días de desarrollo. Son criaturas enteramente acuáticas en esta etapa y se encuentran en aguas de alrededor de 20 °C y con profundidades de 5 a 35cm. Después de emerger, pasan tiempo descansando en piscinas poco profundas debajo de las cascadas. Dondequiera que se acumule agua en un arroyo, es probable que se encuentren, siempre y cuando esté conectado a canales en movimiento. Los renacuajos, sin embargo, no se aventuran en los canales en movimiento. Aferrándose a las superficies por succión de sus vientres aplanados. Están coloreados de marrón oscuro a negro dorsalmente, con manchas doradas en sus cuerpos. Desarrollan esta coloración negra y dorada a medida que la melanina inunda sus capas dérmicas, dando a las larvas protección contra el sol. Al metamorfosearse, sus manchas doradas son reemplazadas por otras de color verde oscuro. Los renacuajos se alimentan de algas y pasan de 6 a 7 meses desarrollándose y creciendo.[10]

La rana dorada panameña tiene una variedad de toxinas, incluidas las bufadienólidas esteroidales y los alcaloides de guanidinio de la clase de las tetrodotoxinas. Se ha descubierto que uno de estos últimos, la zetekitoxina AB, es un bloqueador de los canales de sodio dependientes de voltaje varios órdenes de magnitud más potente que su análogo, la saxitoxina. Su toxina es soluble en agua y afecta las células nerviosas de cualquiera que entre en contacto con ella.[11] Las ranas doradas panameñas usan esta toxina para protegerse de la mayoría de los depredadores. Debido al riesgo de probar el veneno en humanos, se ha hecho con ratones. Grandes dosis pueden ser fatales en 20 o 30 minutos. La muerte es precedida por convulsiones clónicas hasta que cesan las funciones de los sistemas circulatorio y respiratorio.

El Proyecto Rana Dorada es un proyecto de conservación que involucra a instituciones científicas, educativas y zoológicas de la República de Panamá y los Estados Unidos. Los resultados previstos de este proyecto incluyen una mayor comprensión de la rana dorada panameña, un esfuerzo coordinado de conservación por parte de agencias gubernamentales y organizaciones no gubernamentales, una mayor conciencia sobre la disminución actual de anfibios a nivel mundial, y una mayor preservación de la tierra para especies amenazadas y en peligro de extinción en todo el mundo. Se han realizado dos esfuerzos significativos para salvar a estas ranas. La Coalición de Conservación para la Recuperación de Anfibios, que comenzó en 2004, exportó los anfibios en peligro de extinción a los EE. UU., creyendo que era un entorno mejor para las especies en peligro de extinción. En 2005, el Zoológico de Houston estableció el Centro de Conservación de Anfibios de El Valle (EVACC) en Panamá, para que las ranas en peligro de extinción pudieran tener instalaciones protegidas en su país natal. EVACC se ha convertido en una atracción turística y las poblaciones de las especies alojadas son vigiladas de cerca por los investigadores.[14]

EVACC, El Valle, Panamá

A principios de 2006, EVACC superó su capacidad para albergar ranas doradas. Para continuar con los esfuerzos de recolección, se formó una alianza con el Hotel Campestre en El Valle mediante el cual se cargaron las habitaciones 28 y 29 del resort con terrarios como medida provisional. Más de 300 ranas se mantuvieron en el llamado hotel de la rana dorada y recibieron enjuagues de limpieza diarios, servicio de habitaciones las 24 horas y almuerzos exóticos de grillos especiales hasta que se pudo liberar espacio en el EVACC.[15]

Antes de la propagación del hongo Batrachochytrium dendrobatidis en el hábitat de la rana dorada, organizaciones conservacionistas recolectaron ranas doradas panameñas y las colocaron en cautiverio. La piel de los anfibios contiene una diversa comunidad bacteriana residente que actúa como mecanismo de defensa en algunos anfibios para inhibir patógenos. Investigadores observaron la comunidad bacteriana de ranas doradas panameñas silvestres y cautivas originarias de la misma población con secuenciación para evaluar cómo el cautiverio a largo plazo ha afectado a esta comunidad. Riqueza de especies, diversidad filogenética y comunidad.

Se encontró que la estructura de la microbiota de la piel era significativamente diferente entre las ranas doradas panameñas silvestres y cautivas. Sin embargo, después de aproximadamente ocho años de vivir en cautiverio, las crías de las ranas doradas panameñas cautivas originales aún comparten 70% de su comunidad microbiana con ranas salvajes. Estos resultados demuestran que las comunidades microbianas asociadas al huésped pueden ser significativamente alteradas por el manejo en cautiverio, pero la mayor parte de la composición de la comunidad se puede preservar.[16]