Eugène Atget

Además de los "Documentos para artistas", Atget se dedicó a sacar retratos de personas en plena calle y empezó a crear lo que sería su obra más conocida: una colección de fotografías para sí mismo de la vida diaria de la ciudad a principios del siglo XX, especialmente de aquellas zonas, oficios o modos de existir urbanos en desaparición, luego de las reformas que sufriera la ciudad desde mediados del siglo XIX, por iniciativa del barón Haussmann. Monumentos, parques, vendedores, prostitutas o escaparates son algunos de sus temas más recurrentes de una colección que alcanzó más de 4000 imágenes. Tras su muerte, la fotógrafa americana Berenice Abbott, que inició su carrera como asistente de Man Ray, adquirió sus negativos.[3] El museo de monumentos históricos de París consiguió 2000 trabajos de Atget en 1927.

Grupo de viandantes observando el eclipse de sol de abril de 1912.

Sus fotografías tienen gran fuerza de sugestión, reflejan la cotidianidad parisina, de una forma espontánea, libre de las ataduras de otros movimientos artísticos. Al final de su vida, su figura ya era conocida entre escritores y pintores de la época. Los surrealistas lo encumbraron viendo en sus imágenes, sobre todo en las figuras reflejadas en las vidrieras, una visión que sugiere algo fantasmal. Aunque las fotografías de Atget son tomas directas, y no participan de las búsquedas experimentales de las vanguardias, los surrealistas reconocieron en la obra de Atget un precursor de su estética, especialmente de la práctica del "objeto encontrado".

Las fotos de Atget fascinaron a estos artistas surrealistas por su capacidad intuitiva para registrar los objetos familiares y aislarlos de sus relaciones lógicas con el entorno, descontextualizando y desactivando sus funciones cotidianas, y dándoles así un nuevo carácter significante. Por ejemplo, la exhibición ordenadamente repetitiva de la mercancía dispuesta en mostradores o en escaparates será un tema recurrente en Atget, y se va a convertir también en un motivo inspirador para el imaginario surrealista. La fotografía directa, sin manipulación alguna, posee intrínsecamente todas las condiciones necesarias para subvertir mágicamente las relaciones entre las cosas reales y convertirlas en imágenes surreales. En consecuencia, Atget se va a convertir en un precursor involuntario del surrealismo, puesto que se ocupó de rescatar los objetos de la calle para transformarlos en fantasmagorías revelándose en mitad de lo cotidiano. Esta estética del objet trouvé, en tanto que hallazgos inesperados, será una de las máximas de la fotografía y también de la práctica surrealista de entreguerras. No es extraño por tanto que la obra de Atget influyera tanto sobre la estética surrealista.[2]

Su fotografía "El eclipse" (1912) se publicó en la portada del N° 7 de la revista La Révolution Surrealiste.[4]

Escaparate de una tienda de moda masculina en la Avenida de los Gobelinos, 1925.

Su obra, con el tema de la Arquitectura, ha sido comentada y reseñada junto a la obra de Berenice Abbott y Amanda Bouchenoire, desde las perspectivas historicistas y considerando sus alcances estéticos: "(...) los tres autores coinciden en la búsqueda y la exaltación de la belleza intrínseca en sus objetivos, independientemente de la cualidad y la claridad de sus referentes.”[5]

A pesar de esa popularidad en alza murió en la miseria. En Estados Unidos está considerado como un maestro de la fotografía y Francia lo vuelve a descubrir desde los años 1980. La Biblioteca Nacional de Francia (París) ofreció una retrospectiva de Atget desde el 27 de marzo hasta el primero de julio de 2007. En 2019, 11 de sus fotografías fueron expuestas en el marco de la exposición Berenice Abbott. Retratos de la Modernidad, producida por la Fundación Mapfre para sus salas de Madrid y Barcelona.[6] Ella había sido una de las principales impulsoras de la obra del fotógrafo francés.