Atila, rey de los hunos

A mediados del siglo V d. C., el Imperio romano se encuentra dividido en dos mitades y es una sombra de su poder de antaño.

Atila (Gerard Butler), hijo del líder de una de las muchas tribus que componen a los hunos, escuchó de su padre la leyenda del «Gran Rey», quien, tras encontrar una espada legendaria, unificaría las tribus hunas y conquistaría el mundo conocido. Siendo niño, una tribu rival suya atacó la aldea, matando a todos los habitantes, incluyendo al hermano de su padre. Tras vagar durante semanas por la estepa, Atila fue encontrado y acogido por su tío Rugila (Steven Berkoff). Años después, su tio y Atila siendo ya un experimentado guerrero, se disputa la sucesión de Roas con su hermanastro Bleda (Tommy Flanagan).

Mientras, en el decadente Imperio Romano de Occidente, reina el infantil e incompetente Valentiniano III (Reg Rogers). Sin embargo, el poder es ostentado realmente por la inteligente e intrigante Gala Placidia (Alice Krige), su madre. Ante la preocupación que comienzan a despertar los hunos, Placidia decide acudir al único hombre que cree que puede derrotarlos: Flavio Aecio (Powers Boothe), un antiguo general encarcelado por traición. Aecio acepta la proposición de Placidia, a cambio de ostentar el mando supremo del ejército.

Durante el asalto a una aldea, Atila conoce a Encara (Simmone Jade Mackinnon), una prisionera de la que cae enamorado. Sabedor de esto, y como manera de provocarle, Bleda la toma como su concubina. Al mismo tiempo, Aecio acude a visitar a Roas para proponerle una alianza contra los visigodos. Gracias a las maquinaciones de Aecio, Roas acepta y envía a Atila para que dirija a las tropas hunas junto a Aecio. Tras la batalla, donde los romanos triunfan gracias, en gran medida, a la iniciativa de Atila, Aecio le invita a Roma con la intención de ganarse su favor. En Roma, Atila queda sorprendido por el poder y la magnificencia del Imperio romano. Acogido por Valentiniano y su familia, Atila inicia un romance con la bella y calculadora Honoria (Kristy Mitchell), hermana del emperador.

Aprovechando la estancia de Atila en Roma, Bleda maquina el asesinato de Roas y se autoproclama rey. Al tener conocimiento de la noticia, Atila decide partir para defender sus derechos al trono. Ambos hermanastros se enfrentan en un combate singular donde, pese a las artimañas de Bleda, Atila vence y acaba con él. Atila es proclamado como rey y toma como esposa a Encara.

Atila decide iniciar entonces una serie de guerras de unificación contra las demás tribus hunas. Tras esto, le declara la guerra al Imperio Romano de Oriente. Mientras tanto, Valentiniano y Aecio se creen a salvo por el momento. Mientras se hallaba de parto, Encara fallece, si bien consigue dar a luz a un niño sano; en ese momento, Atila encuentra la legendaria espada de la que le había hablado su padre, siendo aclamado como Gran Rey de los hunos.

Mientras todo esto sucede, Aecio se reúne con el emperador oriental, Teodosio II (Tim Curry), para planear una estrategia contra Atila. Teodosio decide enviar a un asesino a sueldo para acabar con él, pero Aecio tiene un plan más sutil. Tras encontrar a una esclava muy parecida a Encara, llamada Ildico, Aecio descubre que su familia murió durante uno de los ataques de Atila. El plan de Aecio consiste en infiltrar a Ildico en el campamento de Atila, que lo seduzca y que después acabe con él. Sin embargo, mientras se hallaba en el campamento huno, Aecio es descubierto y llevado ante Atila. Este se presenta ante él de manera muy distinta a cuando se conocieron, pues ahora afirma dominar un imperio tan vasto como los imperios de Aecio juntos. Atila insta a Aecio a que se una a él como su subordinado, pero este lo rechaza, al igual que Atila rechaza firmar un tratado de paz entre los hunos y el Imperio romano de Occidente. Ambos se despiden, esta vez como enemigos.

Por su parte, Honoria, que se encuentra desterrada en el Imperio romano de Oriente por conspirar contra su hermano, le envía una carta de socorro a Atila pidiéndole matrimonio y entregándole como dote la mitad del Imperio romano de Occidente; Atila encuentra en esta carta el pretexto perfecto para iniciar su ansiada invasión sobre Roma. Tras lograr incorporar a su ejército a las tribus del norte del Rin, lanza una invasión sobre la Galia, saqueando una ciudad tras otra. Aecio decide plantar batalla a los hunos en Orléans, pero la ciudad cae demasiado pronto y su plan se ve frustrado. Sin más opciones, se ve obligado a firmar una alianza con los visigodos del rey Teodorico (Liam Cunningham). Hunos y romano-visigodos se enfrentan en la Batalla de los Campos Cataláunicos, donde el ejército de Aecio triunfa después de que los visigodos se lanzaran contra los hunos para vengar la muerte de Teodorico —fue el propio Aecio el que ordenó a su legado que lo asesinara—. Una vez finalizada la batalla, el hijo y sucesor de Teodorico decide retirarse para reclamar sus derechos al trono, lo que evita que Aecio pueda asestar el golpe final a Atila.

Atila tiene que retirarse de vuelta a su territorio. Mientras tanto, Atila conoció y se enamoró de Ildico por su parecido con la difunta Encara. Atila aprovecha su regreso para celebrar sus esponsales con Ildico. Durante la noche de bodas, un borracho Atila llama a Ildico «Encara», lo que la decide finalmente a acabar con él poniendo veneno en su copa. Tras ingerirla, Atila muere envenenado. Su cadáver es descubierto al día siguiente por su lugarteniente Orestes (Andrew Pleavin), el cual elimina a Ildico.

De vuelta en Roma, Valentiniano llama a Aecio para congratularle por la derrota de Atila. Sin embargo, acompañado por Placidia, declara que ahora que Atila ya no está, su presencia ya no resulta necesaria. Tras coger un puñal, Valentiniano asesina a Aecio en la sala del trono.

En el epílogo de la miniserie, el narrador relata que, tras la muerte de Atila, el Imperio huno no tardaría en dividirse y desaparecer. Por su parte, Roma quedó sin un líder capaz de defender las fronteras del Imperio romano de Occidente, de manera que este desaparecía en menos de medio siglo.