Basketball Association of America

El 1 de noviembre de 1946, en el Maple Leaf Gardens en Toronto, los Toronto Huskies recibieron a los New York Knickerbockers, en el que es reconocido por la NBA como el primer partido oficial de la liga.[8] En el partido inaugural de la BAA, el jugador de los Knickerbockers Ossie Schectman anotó la primera canasta de la historia de la liga.[9]

La liga comenzó con once equipos divididos en dos divisiones, la División Este y la División Oeste. Cada equipo disputó 60 o 61 partidos de temporada regular. Los tres mejores equipos de cada división avanzaron a los playoffs. Los ganadores de cada división recibiieron una exención y se clasificaron directamente a las semifinales, mientras que los segundos y terceros de cada división compitieron al mejor de tres partidos en los cuartos de final y semifinales. El campeón de la División Este, los Washington Capitols, que lograron la mejor marca de la temporada con 49 victorias, derrotaron a los Chicago Stags, vencedor de la División Oeste, en las semifinales al mejor de siete partidos. Los Stags se clasificaron a las Finales junto con los Philadelphia Warriors, que eliminaron a los New York Knickerbockers en la otra semifinal. Las series finales se disputaron al formato del mejor de siete partidos. Los Warriors ganaron el primer campeonato de la BAA por 4–1.[5][10][11]

El primer año dio comienzo con varios problemas. En pabellones compartidos con equipos de hockey, algunos propietarios de los pabellones ordenaban poner simplemente una lámina de madera sobre el hielo, lo que causaba que muchos partidos tuviesen que ser cancelados por la cantidad de charcos que había sobre el suelo. Además, algunos pabellones no contaban con calefacción, y era común ver a los aficionados con mantas en las gradas y a los jugadores usar guantes. La asistencia a las canchas era de 3.000 espectadores por partido. Debido a que en ocasiones los equipos mantenían la posesión del balón durante largos periodos del partido, los propietarios propusieron que los encuentros tuviesen una duración de 60 minutos, con "turnos" donde cada equipo pudiese tener el balón durante ciertos periodos de tiempo.[12] Además, los equipos tenían serios problemas financieros,[13] a pesar de que los aficionados querían las evoluciones de las antiguas estrellas universitarias en el baloncesto profesional.[14]

El objetivo de la BAA desde un principio era el de ser considerada una liga principal en el deporte profesional. A diferencia de los de su rival, la National Basketball League, los partidos de la BAA eran de 48 minutos de duración en vez de 40, y los jugadores eran expulsados de los encuentros cuando cometían la sexta falta, mientras que en la NBL se eliminaban con cinco faltas. Los propietarios de los equipos de la NBL abogaban por mantener buenas relaciones con la BAA y pensaban que las dos ligas podían vivir en armonía. No obstante, algunos jugadores de la NBL se cambiaron a la BAA.[15]

Antes de que comenzara la temporada, Cleveland Rebels, Detroit Falcons, Pittsburgh Ironmen y Toronto Huskies desaparecieron, dejando a la BAA con sólo siete equipos. Baltimore Bullets se unió a la liga procedente de la ABL, y fue asignado a la División Oeste junto con Washington Capitols. El 1 de julio de 1947, la BAA organizó su primer draft.[16] Durante la temporada, cada equipo jugó 48 partidos de liga regular; Philadelphia Warriors ganó la División Este, y St. Louis Bombers hizo lo propio en la Oeste.[6]

Los playoffs de 1948 siguieron el mismo formato que el año anterior. El campeón del Este, los Warriors, superó al campeón del Oeste, los Bombers. En las Finales, los Bullets derrotaron a los Warriors por 4–2.[6][17][18]

Antes del comienzo de la última temporada de la liga, cuatro equipos de la NBL se unieron a la BAA; Fort Wayne Pistons, Indianapolis Jets, Minneapolis Lakers y Rochester Royals. Gracias a ello, la BAA se nutrió de talento renovado y el pívot George Mikan se convirtió en la nueva estrella de la BAA.[7] Con doce equipos, la liga fue reestructurada en dos divisiones de seis equipos cada una. Cada equipo disputó 60 partidos de temporada regular. La División Este fue liderada por Washington Capitols con 38 victorias, mientras que el Oeste fue dominado por dos nuevos equipos, los Royals y los Lakers con 45 y 44 victorias respectivamente.[19]

Los playoffs de 1949 se expandieron a ocho equipos. Los cuatro mejores equipos de cada división disputaron las semifinales de división, y los ganadores avanzaron a las Finales de División. Las semifinales y las finales de división se jugaron al mejor de tres partidos, mientras que las Finales de la BAA se celebraron bajo el formato del mejor de siete partidos. Los Lakers ganaron a los Royals en las Finales del Oeste, y en la otra final, los Capitols superaron a los Knicks. En las Finales de la liga, los Lakers derrotaron a los Capitols por 4–2.[7][19][20]

El 3 de agosto de 1949, la BAA aceptó fusionarse con la NBL, creando la National Basketball Association (NBA). Los seis equipos restantes de la NBL fueron absorbidos por la BAA, que por entonces contaba con diez equipos después de que Indianapolis Jets y Providence Steamrollers desapareciesen antes de la fusión. Indianapolis Olympians, un nuevo equipo que iba a unirse a la NBL, también formó parte de la recién formada liga. En total, la nueva liga reunió a 17 equipos ubicados en una mezcla de ciudades grandes y pequeñas, y principales pabellones y modestos gimnasios.[3][21] Antes de la fusión, la liga celebró su tercer draft el 21 de marzo, que fue último evento organizado con el nombre de BAA.[16]

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