Bandera de la Segunda República española

En el decreto de 27 de abril de 1931 que la impone, firmado por el Gobierno autoproclamado y provisional de la República,[5] se razona así la inclusión de la nueva franja:

Hoy se pliega la bandera adoptada como nacional a mediados del siglo XIX. De ella se conservan los dos colores y se le añade un tercero, que la tradición admite por insignia de una región ilustre, nervio de la nacionalidad, con lo que el emblema de la República, así formado, resume más acertadamente la armonía de una gran España. [...]

Posiblemente se llevó a identificar el color morado con Castilla por su confusión con otros colores utilizados tradicionalmente en la heráldica de Castilla y del Reino de León, como fueron el púrpura o el carmesí.[3][4][6]

• 
  Supuesta bandera de los comuneros.
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  Escudo del Reino de León.
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  Estandarte de la corona del Reino de León.

En 1209, el rey Alfonso VIII de Castilla hizo confirmar en su Carta Real a sus hombres de cámara o "Monteros de Espinosa", de las ordenanzas y privilegios ya dados por su abuelo Alfonso VI de León, en la que se incluye la obligación real de proveerles del mismo tejido hasta ahora estipulado "de color" (colorado o encarnado) para su vestir.

De lo que se aduce, si no fuera privativo exclusivamente para los Guardias de Cámara, que la librea y uniforme de la Casa de Castilla, ya era del mismo tradicional rojo.

• Púrpura en castellano designa a un color violáceo muy utilizado en la antigüedad, que ha generado históricamente muchas equivocaciones en su apreciación, confundiéndose con otras tonalidades, como el morado, especialmente en paños viejos, ajados por el sol, o desgastados. Se pudieron considerar de color morado algunos paños que, en realidad, eran de color púrpura o carmesí. Púrpura (un color muy parecido al morado, violeta o carmesí) es la figura heráldica del escudo del Reino de León (un león rampante, cuya figura original era un león pasante).

• Carmesí era el color tradicional de Castilla.[4]

Esta similitud cromática llevó a la suposición de que el pendón de Castilla era de color morado. La referencia al pendón surge, por una parte, de las enseñas de los comuneros erigidos en la conocida como Guerra de las Comunidades de Castilla contra el rey Carlos I entre 1520 y 1521, las que, sin embargo, según demuestran estudios, usaron cruces rojas contra las blancas imperiales, y no el color morado como emblema.[4][7]

En 1693, el tercio de Infantería de Castilla, actualmente denominado Inmemorial del Rey, considerado como el más antiguo del Ejército español, adoptó un uniforme morado. Al parecer en recuerdo de haber tenido origen en unas tropas reclutadas por un obispo castellano, que suelen usar el color morado como símbolo de su posición en la jerarquía de la Iglesia católica, ya en tiempos de Fernando III. De esta forma se conoció como el Tercio de Morados, que colaboró en asociar el color morado a Castilla en una unidad de importante prestigio, que fue imitada en otras unidades. En 1703, se crea el Regimiento de Reales Guardias de Infantería Española y usa el color morado para su bandera principal o coronela, en lugar de la blanca reglamentaria.

Bandera nacional adoptada por Isabel II en 1843, y Pabellón nacional desde 1785.

En 1821, con el llamado trienio liberal y el pronunciamiento del Coronel Rafael de Riego contra el absolutismo de Fernando VII, en un sector de los liberales exaltados existió una sociedad secreta que copiaba ritos de la masonería, aunque con fines más bien provocativos y menos filosóficos, conocida como Los Comuneros, que ya recogían la bandera morada con un castillo como emblema. Poco más de una década después, en 1831, Mariana Pineda en Granada borda una bandera morada, con un triángulo verde en el centro y las palabras bordadas en rojo Libertad, Igualdad y Ley para el levantamiento liberal que le costaría la ejecución.

En 1830, tras repetidas solicitudes, el Regimiento de Castilla adopta el morado para su bandera, que ya consideraba como propio, imitado en los años posteriores por otros cuerpos y unidades.

En 1833, cuando se produce la proclamación de Isabel II, se adopta un estandarte real morado, lo que reflejaba tanto un recuerdo del controvertido pendón como el apoyo del sector liberal a la reina niña frente a los carlistas tradicionalistas del Dios, Patria y Rey.

En 1843, la reina adopta como bandera nacional la bandera bicolor, utilizada como pabellón naval desde 1786.

Bandera provisional de la Primera República, mientras se diseñaba una nueva, que nunca se adoptó.

La Revolución de 1868 propició un ambiente político en el cual fue constante la búsqueda de nuevos emblemas que no recordasen el pasado régimen borbónico. Así, en 1868 sectores republicanos propusieron una nueva bandera con tres franjas de colores morado, blanco y rojo. Igualmente, una comisión del Ayuntamiento popular de Madrid presentó una proposición a las nuevas Cortes Constituyentes de 1869 para que adoptase por bandera nacional un modelo ligeramente diferente, una tricolor con franjas roja, amarilla y morada que ya usaban los propios concejales del Ayuntamiento, propuesta que fue rechazada.[8] No obstante, una vez proclamada la República en 1873 se aceptó la proposición del Ayuntamiento de Madrid y la tricolor llegó a ondear puntualmente sobre el Congreso de los Diputados.[9] Sin embargo, la bandera roja, amarilla y morada, que desde la década de 1830 era la enseña de progresistas, demócratas y republicanos, no llegó a ser la bandera oficial de la Primera República.[10]

Surgirían proyectos posteriores, como el basado en los colores de la bandera de la República de Francia, como símbolo republicano de la famosa tríada jacobina de Libertad, Igualdad y Fraternidad, frente a la monarquía, pero nunca llegaron a ser legislados. Los franceses también tendrían problemas con la aceptación de la bandera nacional francesa hasta mediados de 1880^{[cita requerida]}, con la Tercera República Francesa.

Entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX, la imagen de la monarquía fue perdiendo fuerza y respeto, y se mantenía un pequeño sector de ideología republicana, una parte de ella heredera del federalismo de Francisco Pi y Margall, por ejemplo. Progresivamente se fue adoptando la bandera republicana roja, amarilla y morada en distintos ateneos o casinos republicanos.

Bandera de la Segunda República española en París, 1937.

El gran fracaso de la guerra hispano-estadounidense, que se reflejó profundamente en el pesimismo de intelectuales de la época, la Generación del 98 que también demostraba un afecto especial por Castilla, la lenta agonía de la primera restauración borbónica en España y la caída de la Dictadura de Primo de Rivera, especialmente auspiciado por Alfonso XIII, terminó desprestigiando en amplios sectores sociales, políticos, militares e intelectuales a la monarquía y, por tanto, dando alas a la sustitución del régimen por un sistema republicano con nuevos símbolos.

De este modo, en vísperas del advenimiento de la Segunda República se producía la gran paradoja de que los republicanos progresistas, conservadores y militares coincidían en considerar el color morado como la pluralidad de los pueblos de España con la inclusión del morado del pueblo castellano, desde un espíritu a la vez rupturista y respetuoso con el pasado. En la promulgación oficial destaca Manuel Azaña como firme partidario de la adopción de esta bandera como su apoyo a la marcha militar del Coronel Riego como himno oficial.

Bandera del bando sublevado desde el 29 de agosto de 1936 al 2 de febrero de 1938, durante de la guerra civil española.

Durante los primeros meses de la Guerra civil de 1936, ambos bandos utilizaron la bandera tricolor. El golpe de Estado del bando sublevado se produjo con la bandera tricolor, pero tras las presiones y el apoyo de sectores monárquicos como los carlistas y la necesidad de identificar en los distintos frentes a las fuerzas rebeldes y a las fuerzas leales a la República, el 29 de agosto de 1936 –Decreto 77 (Boletín Oficial de la Junta de Defensa Nacional n.° 14)– se restableció la bandera bicolor, roja y gualda, medida a la que se habían anticipado el día 15 los rebeldes de Granada y Sevilla; por Decreto de 2 de febrero de 1938 (B.O.E. 470) se sustituyó el escudo con la corona mural por el escudo con el águila de San Juan y la divisa "Una - Grande - Libre".