Barrancabermeja

Barrancabermeja fue descubierta por la expedición del conquistador español Gonzalo Jiménez de Quesada el 12 de octubre de 1536, quien venía remontando el río Magdalena y encontró un caserío llamado La Tora habitado por los indios Yariguíes, descendientes de los Caribes y gobernados por el Cacique Pipatón y su esposa, la cacica Yarima, sitio que los españoles bautizaron ese mismo día como Barrancas Bermejas. El verdadero nombre era Latocca, que significa “lugar de la fortaleza que domina el río”. Los indígenas de la Tora, descendientes de los Caribes, eran guerreros belicosos, por lo tanto era lógico que la zona fuera un reducto de indígenas fieros, quienes pusieron en dificultades a los extraños por muchos años, siendo el más célebre el cacique Pipatón, con cuyo nombre se conoce en varios establecimientos del municipio. La Tora era el puerto más importante sobre el Río Grande de la Magdalena, como lo llamó Rodrigo de Bastidas. Era un punto donde confluían indígenas de las zonas Caribe y Andina con el objeto de realizar ferias donde se intercambiaban diferentes productos.

De acuerdo con don Juan de Castellanos, en el sitio donde llegaron Quesada y sus compañeros había un caserío de treinta chozas de paja, rodeado de sembrados de maíz, pero vacío, puesto que los indígenas huyeron despavoridos ante la presencia de visitantes extrañamente vestidos con yelmos y con pesadas espadas en cruz.[8]

Tropical Oil Company (TROCO) fue pionera de la historia de la explotación petrolera en Colombia, al hacerse cargo de la Concesión De Mares en 1917. Pero los acontecimientos que llevaron a la Tropical a construir buena parte de la historia del país comenzaron mucho antes. Desde mucho antes de 1536 los únicos que mostraban un gran interés por el oro negro que hervía en pozos eran los indígenas, quienes se lo untaban para reducir el cansancio y darle fortaleza a los músculos y para impermeabilizar sus embarcaciones.

En 1905, cuando en el país empezaba la fiebre del caucho, magistralmente relatada en la novela La Vorágine de José Eustasio Rivera, la idea de enriquecerse en esta empresa llevó al coronel José Joaquín Bohórquez, veterano de la Guerra de los Mil Días, a redescubrir el mismo pozo Infantas. De ahí sacó unos recipientes de petróleo que le llevó al empresario y geólogo de origen francés Roberto De Mares.

Solo entonces el estado colombiano se interesó en el asunto. Pero a De Mares le fue muy difícil conseguir socios capitalistas para iniciar las exploraciones. Cuando el contrato estaba a punto de serle arrebatado, ocurrió el hecho fortuito que decidió el futuro de la ExxonMobil en Colombia.

En un barco por el Caribe, De Mares notó el interés en invertir en exploraciones en Suramérica de un estadounidense John Leonard y le contó de su concesión. De regreso a su país, Leonard interesó a tres de sus compatriotas: George Crawford, Joseph Trees y Michael Benedum. Juntos fundaron en 1916 una compañía con sede en Wilmington, en el estado de Delaware, que bautizaron Tropical Oil Company. La Tropical o “Troco” como se le empezaría a conocer, se estableció en Colombia en 1917.

En 1926 marcó el inicio de Colombia como país exportador de petróleo cuando en el mes de julio el buque cisterna T.J. Williams transportó por primera vez 88,172 barriles de crudo, provenientes de la Concesión De Mares, desde Mamonal hasta los Estados Unidos.

Para el siguiente año, las operaciones de la Tropical en Colombia convirtieron al país en el tercer más grande productor de petróleo de Latinoamérica después de México y Venezuela.[9]

La Tropical Oil Company, fue disuelta y liquidada junto con la reversión de la Concesión de Mares el 25 de agosto de 1951, pasando los activos de su propiedad a la nación.[10]

En 1919 se instaló una Junta Patriótica Pro Municipio de Barrancabermeja para presionar ante la Asamblea Departamental de Santander, la ordenanza que diera aprobación a la creación del nuevo municipio. Formaban parte de la Junta, los señores: Honorio A. Campo como presidente, Víctor M. Camacho, Juan Pablo Jiménez, Eustorgio Reyes y otros más. Se levantó un censo de personas y habitaciones, un estimativo de los posibles recursos, de los locales que podían servir para oficinas y de los diferentes documentos para acreditar que el corregimiento podría llenar las condiciones legales para convertirse en municipio. La Tropical colaboró en todo sentido para este propósito; suministró los mapas y la cartografía y financió viajes a Bucaramanga.

En 1921, el presidente de la junta se dirigió a fines del año a Bucaramanga para presionar al gobernador del departamento, el señor José M. García Hernández, para que presentara ante el gobierno nacional y la Asamblea, la petición de los habitantes de Barrancabermeja. La gobernación presionó, a su vez, al gobierno nacional en enero de 1922 para que el corregimiento se elevara a municipio ya que era necesaria una nueva ley, puesto que no existían las condiciones requeridas por la Ley 71 de 1916 para constituir el nuevo municipio.

El acto precursor de la creación del nuevo municipio fue la Ley 5.ª del 27 de enero de 1922 presentada por los parlamentarios costeños Diógenes Arrieta y Ulises Osorio, quienes habían estado en el puerto petrolero en el vapor Hércules, en su paso hacia Bogotá, y allí se enteraron de la situación y los deseos de la población.

El gobernador fijó por decreto la fecha del 26 de abril para la protocolización de la creación del municipio y nombró a los señores Bautista Reyes, Edmundo Vilar y Rafael Campo para alcalde principal, primero y segundo suplentes respectivamente. Sorprende la rapidez con que actuaron los gobiernos nacional y departamental y dieron todas las aprobaciones necesarias en un tiempo muy corto para dar forma al nuevo municipio. El traslado de la comitiva a Barrancabermeja para realizar la ceremonia oficial de creación del municipio en ese año de 1922 fue tortuoso ya que no existía comunicación directa con el puerto. La delegación estaba integrada por el gobernador, don José María García Hernández, a quien acompañaban los diputados Manuel Serrano Blanco y Alejandro Galvis Galvis, junto con los señores Manuel Enrique Puyana, Carlos J. Delgado, Alejandro Castillo Reyes, Roberto Carreño, Roberto Parra Franco, Alberto García Benítez y el general Antonio Picón, secretario accidental del gobernador. La comitiva salió de Bucaramanga en mula y caballo hasta llegar al puerto llamado de Marta sobre la orilla derecha del río Sogamoso después de atravesar empinados cerros. De allí siguieron en canoas hasta encontrar el río Magdalena, auxiliados por dos lanchas de gasolina de la Tropical. Así, el día 25 de abril arribaron a Barrancabermeja, donde la compañía les ofreció habitaciones y comida que no todos aceptaron por las prevenciones que existían sobre la empresa extranjera.

Al día siguiente, el 26 de abril, en la casa del señor Bonifacio Jaramillo O. se reunieron el gobernador y las comisiones nombradas por la Asamblea y otras entidades y procedieron a la inauguración oficial del municipio y firmaron el acta correspondiente. Igualmente, se dieron a conocer públicamente los nombramientos de las siguientes autoridades con sus respectivos sueldos: Alcalde, el señor Bautista Reyes, con una asignación de 200 pesos; el señor Honorio Campo, el testigo en 1916 del comienzo de los trabajos en la Concesión, recaudador de rentas departamentales, con funciones provisionales de tesorero municipal, con un sueldo de 120 pesos y los señores Ciro A. Lineros y Paulina Lineros para maestros de las escuela urbanas, con un sueldo de 100 pesos. Terminada la ceremonia, la comitiva se trasladó a la Superintendencia de Infantas a una recepción ofrecida por el gerente de la Tropical, el señor Scott. En esta forma nació a la vida el municipio de Barrancabermeja, la ciudad del Oro Negro y combativa de Colombia.

El 2 de agosto de 1922 se reunió el primer Concejo Municipal, elegido en las elecciones del 23 de julio que dictó varios acuerdos referentes a la construcción de la cárcel, el matadero público y el hospital, sistema de aseo y otras materias; y aprobó el primer presupuesto de ingresos y gastos para el año 1923 por la suma de 10,090.02 pesos.[8]

Mapa de La Comuna de Barranca.

El asesinato de Jorge Eliécer Gaitán produjo brotes de violencia en el país.[11] En Barrancabermeja, municipio obrero y de marcada inclinación gaitanista, la noticia del magnicidio como era natural generó la inicial ira hacia los Conservadores y la posterior congregación espontánea de la población frente a la alcaldía (hoy Plaza Luis Pinilla Rueda, una de las víctimas mortales de ese día). Durante esta asamblea popular se desconoció al Gobierno Nacional del conservador Mariano Ospina Pérez y se creó una Junta Revolucionaria de Gobierno compuesta por personalidades del municipio que a través de aplausos fueron elegidos para integrarla. Esto fue una marcada diferencia con otras Juntas del país en donde sus miembros fueron puesto a dedo por los comités políticos.

La Junta fue compuesta principalmente por Gonzalo Buenahora (abogado), Arturo Restrepo (comerciante), Mario Cújar (telegrafista), José Mariano Vesga Villamizar (representante a la cámara), Hernando Soto Crespo (médico), Rafael Rangel Gómez (concejal), Antonio Pérez (sindicalista) y Apolinar Díaz Callejas (abogado). Era la primera vez que este último viajaba a Barrancabermeja y lo hizo por su labor de apoderado de los sindicalistas presos en la Huelga iniciada en enero de 1948. Al momento de su marcha de la ciudad, el 9 de abril, el Aeropuerto Avianca frenó sus funciones precisamente por la muerte de Gaitán, por lo que Díaz Callejas no pudo salir de allí hasta después de La Comuna.

Entre sus primeras acciones y en aras de mantener el orden dentro de la anarquía que vivió el país, la Junta Revolucionaria nombró alcalde a Rafael Rangel ante el abandono de la alcaldía por parte del Conservador Simón  F. Galvis y creó las Milicias Populares recayendo su coordinación en Antonio Pérez (presidente del Sindicato de trabajadores de la  Shell) debido a su experiencia como sargento durante su estancia en el ejército. Entonces, la Junta Revolucionaria y el Alcalde tomaron la administración de la ciudad decretando el normal funcionamiento del hospital, acueducto, alcantarillado y la energía eléctrica. Se asumió el control y vigilancia del correo, telégrafo y teléfonos y depósitos de víveres. Se cerraron cabarets, bares y se impuso la ley seca. Se reguló la distribución del combustible y, asimismo, se tomaron los sistemas de transportes incluyendo el Ferrocarril, vehículos automotores, lanchas, buques y planchones. Se les concedió casa por cárcel al personal extranjero de la Troco y se encarceló a los Conservadores y al personal de la policía residentes en el puerto petrolero con la finalidad de preservarles la vida ante un linchamiento.[12]

Por su parte, Las Milicias Populares además de colaborar en lo anterior, ejercieron la defensa del territorio. Para tal fin reclutaron y entrenaron al personal obrero que se ofreció a sus filas. Además de las armas hechizas y las incautadas a los policías, fabricaron otras en los talleres de la Troco como, por ejemplo, cañones que se instalaron en diferentes puntos estratégicos cercanos y al interior de la ciudad (1 en El Centro, 1 en las instalaciones de la Troco, 1 en las instalaciones del Shell en Casabe, entre otros). Uno de estos cañones estuvo ubicado hasta hace algunos años en la entrada del Batallón Nueva Granada de Barrancabermeja como recordatorio de este episodio local. Las Milicias Populares ocuparon el Aeropuerto Avianca bloqueando su pista con tanques y canecas y patrullaron el río Magdalena ejerciendo una zona de influencia que iba desde Puerto Wilches al norte hasta Puerto Berrío al sur.[13]

La cohesión entre Junta Revolucionaria, Alcalde y Milicias Populares fue rápida y exitosa debido al antecedente inmediato durante la participación de sus miembros y la población barranqueña en la Huelga de 1948 que reclamó la Reversión de la Concesión de Mares y la nacionalización del petróleo ( lo cual ocurrió en 1951). En la práctica, la forma de gobierno en La Comuna de Barranca no se sustentó en una división de poderes sino en una coordinación de los mismos precisamente por tratarse de un verdadero poder popular surgido de la clase obrera barranqueña, que gobernó absolutamente todo entre la tarde del 9 de abril y el 18 de abril de 1948 y negoció durante los siguientes 10 días con la Dirección Nacional del Partido Liberal y el Gobierno Nacional durante en un ambiente hostil que incluyó minar la ciudad y amenazar con explotar la Refinería. Finalmente, la madrugada del 29 de abril de 1948 el ejército entró y retomó la ciudad reemplazando a las autoridades locales.[14]

Entre lo acordado para la entrega de la ciudad al Gobierno Nacional se pidió la entrada pacífica, nombrar un gobernador Liberal, que no hubiera represalias para los involucrados en La Comuna, que la alcaldía la ocupara un miembro de la Junta Revolucionaria y que fuesen destituidos de la administración pública a los Conservadores. Las anteriores condiciones no fueron respetadas pues varios involucrados fueron juzgados presencialmente y en ausencia en juicios llevados a cabo en Bucaramanga. Sin embargo, un miembro de la Junta Revolucionaria si ejerció de alcalde una vez concluido el episodio. Se trató de José María Vesga Villamizar desde el 23 de abril tras la huida Rafael Rangel para irse a integrar las guerrillas liberales.[15]

División territorial de Las dos Barranca.

"Las Dos Barrancas" fue un término utilizado en algunos medios de comunicación y en el lenguaje cotidiano local para describir la división territorial que experimentó Barrancabermeja a finales del siglo XX y principios del siglo XXI en el contexto del Conflicto Armado[16]. Cuando las guerrillas, como el ELN, las Farc y el EPL, llegaron a la ciudad, se produjo una disputa con las Fuerzas Militares, lo que llevó a la división territorial de Barrancabermeja. Cada actor armado ejercía su presencia y control en diferentes áreas de la ciudad, lo que generó una clara separación. En consecuencia, Barrancabermeja se vio dividida en dos grandes zonas. Por un lado, la zona occidental estaba bajo la presencia y control de las Fuerzas Militares, mientras que la zona oriental estaba ocupada y controlada por las guerrillas. Es importante destacar que este término se utiliza para describir una realidad específica dentro del contexto del Conflicto Armado en Barrancabermeja y no se refiere a un hecho histórico específico en sí mismo.

La situación afectó la vida cotidiana de los habitantes de los barrios nororientales. La presencia de los grupos guerrilleros generó tensiones y el estigma de ser considerados auxiliadores de la guerrilla, poniéndolos en riesgo tanto de las acciones de los grupos paramilitares como de los enfrentamientos entre los diferentes grupos guerrilleros. Además, la situación creó una marcada diferencia entre los dos lados de Barrancabermeja, donde, por ejemplo, los habitantes de los barrios del lado oriental del Puente Elevado tuvieron dificultades para encontrar empleo y las propiedades tuvieron un valor significativamente menor en comparación con el lado occidental de la ciudad.

El 13 de junio de 2019, el Congreso de la República de Colombia declaró al municipio de Barrancabermeja como Distrito Especial Portuario, Industrial, Turístico y Biodiverso [17]

La actividad petroquímica en la ciudad es de gran importancia en el país, debido a ser el hogar de la refinería de petróleo más grande de Colombia que pertenece a la empresa estatal ECOPETROL. En este gran complejo industrial, se refinan aproximadamente 252 000 barriles al día, posicionando así a Barrancabermeja como una de las diez mayores economías regionales del país, aún a pesar de su tamaño y población.[20]

Al tener una artería fluvial de suma relevancia nacional como lo es el río Magdalena, la ciudad cuenta con un terminal portuario multimodal Impala el cual ha diversificado la economía y donde se logra llevar hacía diferentes sectores del país e incluso del mundo, carga seca y líquida.

• La Refinería de Barrancabermeja: La más importante del territorio colombiano, donde se produce el 95% de los combustibles que abastecen la demanda nacional, entre otros derivados del petróleo. Por razones de seguridad, su acceso es restringido y las visitas empresariales o educativas están limitadas a determinadas áreas de la infraestructura.

• El Cristo Petrolero: Esta estructura está ubicada en la ciénaga artificial Miramar, frente a un malecón. En el malecón funciona el centro de información turística de la ciudad.

El Cristo Petrolero, estructura ubicada en la ciénaga Miramar. Al fondo se puede apreciar parte de la Refinería de Barrancabermeja

• Museo del Petróleo Samuel Schneider Uribe: Ubicado en el Corregimiento El Centro, a 10 minutos del casco urbano. Allí se puede apreciar todo lo relacionado con la historia de la extracción de petróleo en tierras del Magdalena Medio, desde la década de 1920 hasta nuestros días.
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  Museo Nacional del Petróleo Samuel Schneider Uribe

• Paseo Yuma: Por la Avenida de los Fundadores sobre el separador se encuentran los monumentos del maestro Lombana, quien con sus propias manos hizo realidad la historia de la fauna y la flora de Barrancabermeja representados en pumas, iguanas, garzas, tortugas, chigüiros y finaliza en la plazoleta del Cacique Pipatón y la Princesa Yarima.

• Club Infantas: Cuenta con piscinas, pista de baile, taberna, salones, restaurantes, polideportivo, patinódromo, canchas de tenis, bolo, tejo, fútbol y voleibol-playa, zona de billar, juegos infantiles, piscina olímpica, semi olímpica, toboganes, gimnasio y cine los martes, jueves y domingos en hora

• Sede Campestre del Club Miramar: A 20 minutos de Barrancabermeja, cuenta con paracaidismo, juegos en el agua e infantiles, paseos en bote y alimentación.

• Centro Recreacional Cafaba (Caja de compensación familiar de Barrancabermeja): Ubicado a 10 minutos de la ciudad, a un costado de la vía que conduce al Corregimiento El Llanito. Cuenta con actividades acuáticas, deportivas, servicio de restaurantes y espacio para paseos familiares.

• Nuestra señora del Carmen: Iglesia ubicada en el Barrio Palmira que cuenta con una torre de perforación petrolera como campanario, única en su género.

• El Parque de la Vida: Es el sitio público más importante de la ciudad, ubicado en un sector de la ciudad donde otrora funcionara el Cementerio Municipal. Cuenta con juegos infantiles en regulares condiciones. A su alrededor se encuentran bares, restaurantes, heladerías y discotecas.

• Paseo de la Cultura: Se encuentra en la Avenida 60 de la ciudad. En él se pueden observar tres templetes con nombres alusivos a grandes composiciones de la música de viento o "Papayera", una estatua alusiva a "La Pollera Colorá", aire musical en ritmo de cumbia que fue creada en tierras Bermejas, se puede apreciar la "Llama Olímpica" que fue construida durante el mundial de patinaje que se realizó en 1996 en la ciudad. Posee un estilo grecorromano con 3 templos en el cual se integran las culturas de la adolescencia de Barrancabermeja (artistas)

• El Patinódromo: Ha sido escenario deportivo en los años 1996 y 2000 de los mundiales de patinaje de velocidad y en el 2008 escenario de la IX Copa América de Patinaje.

• Puente Barrancabermeja-Yondo: Localizado a pocos kilómetros al norte de la ciudad, comunica los departamentos de Santander y Antioquia. Su inauguración se hizo en el año 2006 llevando el nombre de Guillermo Gaviria Correa, quien fuera gobernador de los antioqueños.

• Centro Comercial San Silvestre: con Jumbo como almacén ancla, 132 locales comerciales, local de juegos, plazoleta de comidas, plazoleta de eventos, casino, gimnasio y salas de cine.

• Centro Comercial Iwaná: su almacén ancla es Èxito, 113 locales comerciales, local de juegos, carros chocones, plazoleta de comidas y salas de cine.

• El Centro Popular Comercial (CPC): El primer centro comercial creado en la ciudad, fue inaugurado el 18 de julio de 2008. Con más de 500 locales, se ha convertido en punto de encuentro de la ciudadanía barrameja y su ubicación lo hace epicentro de constantes eventos lúdicos, recreativos y culturales.

• Estadio Daniel Villa Zapata: El máximo escenario deportivo de la ciudad, hecho para la práctica de fútbol, con capacidad para 10.400 espectadores. Fue sometido a una reconstrucción desde el año 2011 hasta el 2015 para recibir los partidos de equipo profesional de fútbol de esta ciudad; el Alianza Petrolera, que compite en la Primera División del fútbol colombiano.

• Coliseo Luis Fernando Castellanos: Otro importante escenario deportivo de la ciudad, antiguamente llamado Coliseo de la Juventud, sede del Mundial Femenino de Fútbol de Salón 2013 y sede del antiguo equipo de fútbol de salón o microfutbol Barrancabermeja Ciudad Futuro, que compitió en la Liga Profesional de Microfutbol colombiano entre 2012 y 2015. En el Segundo Semestre del 2014 fue sede del equipo profesional de baloncesto Búcaros de Santander (llamado en ese momento Barrancabermeja Ciudad Futuro como su par en el microfútbol), que compite en la Liga DirecTV del baloncesto nacional.

Como patrimonio cultural de la ciudad se destaca el Festival del Río Grande de la Magdalena, considerado el tercer festival de música vallenata más importante de Colombia después del Festival de la Leyenda Vallenata de Valledupar y del Festival Cuna de Acordeones de Villanueva (La Guajira). Este festival fue declarado Patrimonio Cultural y Artístico de la Nación mediante la Ley 1007 de 2006 del Congreso de la República, eligiendo a los mejores intérpretes del acordeón en los cuatro (4) aires o ritmos vallenatos (Merengue, Paseo, Son y Puya). Este certamen se realiza cada año desde 1983, entre los meses de octubre y noviembre en diversos lugares de la ciudad. Igual que sus similares de Valledupar y Villanueva, el Festival del Río Grande de la Magdalena también realiza, cada 11 años desde 1992, el torneo Rey de Reyes, participando solamente los ganadores del festival en años anteriores.

La Electrificadora de Santander S.A. (ESSA), adquirida por la empresa EPM, es la encargada de la prestación del servicio en la ciudad de Barrancabermeja. En la ciudad el 98.9% de los hogares tiene el servicio de energía.

La ciudad de Barrancabermeja se abastece de servicio de gas proveniente del mismo distrito Barrancabermeja, de 8 pulgadas que inició operaciones en 1996. Transporta aproximadamente 20 millones de pies cúbicos de gas al día. El 89,6 de los hogares de la ciudad cuentan con el servicio de gas natural. La empresa encargada de prestar el servicio a los barranqueños es Gas Natural Del Oriente S.A. E.S.P. Gas Natural Fenosa (Gasoriente S.A.), quien compró la antigua empresa proveedora de gas en la ciudad Gases De Barrancabermeja.

El acueducto de Barrancabermeja es prestado por Aguas De Barrancabermeja. E.S.P. es responsable del servicio de acueducto y alcantarillado. Esta empresa abastece a la ciudad desde la Ciénaga San Silvestre. El 95,6% de la ciudad cuenta con el servicio de acueducto y el 75,2% con el servicio de alcantarillado.

Durante su vida municipal Barrancabermeja ha contado con las siguientes personas en el cargo de alcalde: