Base Aérea de Los Llanos

Los orígenes de las instalaciones se remontan a mediados de los años 1910, cuando la Aviación Militar Española (actual Ejército del Aire) expuso la necesidad de un aeródromo a medio camino entre el aeródromo de Cuatro Vientos (Madrid) y el aeródromo de Los Alcázares (Murcia), seleccionándose Albacete como lugar idóneo. El ayuntamiento de la ciudad cedió unos terrenos al sur de la misma al Ministerio de la Guerra para la construcción del aeródromo, entre los parajes de La Pulgosa y Los Llanos.[11]

Inicialmente fue denominado Aeródromo de La Torrecica, siendo inaugurado en septiembre de 1923 con la llegada de dos aeroplanos.[11][12] Al año siguiente fue asignado como sede para la Escuela Civil Elemental de Pilotos de la Compañía Española de Aviación, que se encargaría de la formación militar de pilotos en aviones Avro 504 y Bristol F.2 Fighter hasta su disolución debida a restricciones presupuestarias en 1932,[13] aunque el aeródromo siguió abierto al tráfico civil y al militar desde 1929.[11]

Tupolev SB-2 Katiuska similar a los que empleó el Ejército del Aire de España en Los Llanos

Durante los primeros días de la guerra civil española, el aeródromo fue utilizado por los militares sublevados, pasando a manos del bando republicano el 26 de julio de 1936, convirtiéndose en la sede del Estado Mayor de la Aviación Militar Republicana desde noviembre de ese mismo año, hasta abril de 1938, y de la aviación de transporte republicana hasta marzo de 1939, poco antes de terminar la guerra.[12][13] También hasta octubre de 1938 fue la base de las Brigadas Internacionales.[14]

Una vez acabada la guerra, el Ejército del Aire adquirió las instalaciones, pasando a denominarse Aeródromo de Los Llanos, y en él instaló el Regimiento de Bombardeo nº 13, formado por 19 aviones Tupolev SB-2M apodados Katiuska capturados a la II República,[15] que fueron sustituidos a mediados de los años 1940 por Junkers Ju 88 provenientes de compras a Alemania.[16] En esos años es cuando se fundó la Maestranza Aérea de Albacete (MAESAL), que desde entonces se encargaría de las revisiones y labores de mantenimiento de las aeronaves allí asignadas y de la región aérea de Levante.[8]

CASA 2111 del Ejército del Aire de España

Caribou en la Base Aérea de Los Llanos en 1965

El 1 de marzo de 1957 el Regimiento de Bombardeo nº13 se transformó en el Ala 26 de bombardeo ligero, compuesta por aviones Heinkel He 111 fabricados en España por Construcciones Aeronáuticas S.A. (CASA) bajo la denominación CASA 2111.[12] El Ala 26 pasó fue sustituida el 1 de agosto de 1962 por el Ala 37 de transporte, formada por aviones Douglas DC-3 y de Havilland Canada DHC-4 Caribou.[12]

También, desde julio de 1946 el aeródromo se abrió al tráfico civil, lo que implicó obras de mejora de las instalaciones y una ampliación de pista hasta los 2250 metros de longitud. Pero debido al poco tráfico civil y al incremento de la actividad militar que se registró en esos años, el aeródromo volvió a ser únicamente militar en 1955.[11]

Mirage F1 del Ala 14 del Ejército del Aire de España

En marzo de 1974, debido a su buena posición geoestratégica dentro de la península ibérica, permitiendo enfrentar cualquier amenaza proveniente del Magreb,[13] la base aérea pasó a dedicarse a la aviación de combate después de haberse dedicado al bombardeo y al transporte en años anteriores, creándose el Ala 14,[14] a la que se le asignaron los nuevos Mirage F1 comprados por el Ejército del Aire,[14] recibiendo las primeras unidades el 18 de junio de 1975, por lo que se procedió a la creación del Escuadrón 141, y con la progresiva llegada de más aviones, del Escuadrón 142 el 1 de abril de 1980.[14]

Con la llegada de los nuevos aviones, la base necesitó una transformación, por lo que se crearon nuevas instalaciones y servicios necesarios, y la pista de aterrizaje tuvo que ser ampliada hasta los actuales 2700 metros de longitud.[13][14]

Visita del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, el 10 de octubre de 2018.

Los Mig-25 argelinos volaron misiones de reconocimiento sobre la costa del sur de España. Los aviones volaban a 2900 km/h y los Mirages de Manises y Los Llanos enviados tras ellos generalmente no podían interceptarlos. Un total de 48 monoplazas y 4 biplazas se llevaron al estándar Mirage F1M entre 1997 y finales de 2000, centralizando el Ala 14 las operaciones de todos ellos. En 1999 el Ala 14 absorbió el escuadrón que operaba en Manises. Los Llanos fue la base designada por España para ser la sede del programa de liderazgo táctico TLP (Tactical Leadership Programme).

El año 2002 el Ala 14 participó en el ejercicio COPE THUNDER, en Alaska. El año 2006 aviones F1 del Ejército del Aire fueron desplegados en la Base Aérea de Šiauliai, en Lituania, realizando misiones de defensa y policía del espacio aéreo, bajo mando de la OTAN.

En 2013 el Eurofighter sustituyó a los Mirage F1M, formando parte del 142 Escuadrón del Ala 14 y empezó a operar desde Los Llanos.

Respecto a la participación de la Base Aérea de Los Llanos en los Tiger Meet, el Escuadrón 142 es miembro de pleno derecho desde 1986, fecha desde la que se han realizado dos eventos en esta baseː en 1992 y en 2006.[23]

La misión de policía aérea y protección de los cielos bálticos fue desarrollada a finales de 2006, misión en la que se desarrollaron más de 150 operaciones de scramble, de las que dos fueron alpha scramble.