Batalla de Baguz

A las 06:00 p. m. hora local del 1 de marzo, tres semanas después del asalto a Baguz, el portavoz de las Fuerzas Democráticas Sirias Mustafá Bali anunció que el cese de las hostilidades con el ISIS había finalizado y que unidades de las FDS habían comenzado operaciones ofensivas contra el último reducto controlado por el ISIS, un terreno de unos 4 kilómetros cuadrados al norte del Éufrates en el que los yihadistas y sus familias habían levantado una auténtica ciudad de tiendas y bajo la cual se estimaba se había construido una amplia red de cuevas y túneles. Bali afirmó: "Las personas evacuadas hoy nos han dicho que los civiles que quedaban dentro eran los que no habían querido salir". Añadiendo que las unidades SDF avanzaban con cautela para evitar las minas terrestres IED y que los civiles que se fueran encontrando quedarían aislados, mientras las unidades siguiesen avanzando.[21][22]

Las FDS atacaron simultáneamente desde dos frentes, empleando armamento pesado. El 2 de marzo el ISIS reaccionó empleando francotiradores, trampas explosivas, drones así como VBIEDs (sobre automóviles, motocicletas y bicicletas) para ralentizar el avance de las FDS. [23] Un portavoz de las FDS minimizó la importancia del apoyo aéreo en esta fase de la operación, argumentando que la red de túneles empleada por los yihadistas, así como la elevada presencia de no combatientes dentro de la ciudad de tiendas, que se encontraban ya mezclados en la línea de frente con los combatientes, restringía mucho su uso. El mismo 2 de marzo se produjeron enfrentamientos entre el Ejército Sirio, en el margen occidental del Éufrates, y yihadistas que intentaban escapar del cerco a través del río, y que se saldaron en una derrota para los yihadistas.[24] La dura resistencia ofrecida por los combatientes del ISIS obligó a las FDS a establecer posiciones de fuego en todo el frente, con ametralladoras cada 50 metros de frente, y a limitar los avances al arco nocturno, al amparo de la visión nocturna (los combatientes del ISIS carecían a estas alturas de estos medios).[25]

Mapa de los movimientos militares durante el segmento final de la batalla, después del 12 de febrero de 2019. El territorio del gobierno sirio está situado al oeste y al sur de la curva del río.

El 4 de marzo, tras percibir la elevada presencia de civiles aún presentes en la bolsa, las FSD interrumpieron de nuevo su avance, estableciendo un corredor seguro para aquellos que quisieran rendirse. Posteriormente ese mismo día, portavoces de las FDS y de la Coalición Internacional comunicaron que en torno a 500 personas, incluyendo a 150 supuestos combatientes, se habían rendido ese mismo día.[26] El número de combatientes que todavía quedaba dentro de la bolsa seguía siendo desconocido, y continuaba la preocupación a cerca de la red de túneles excavada bajo la ciudad de tiendas, que se estimaba superaba los 2 kilómetros. El 5 de marzo se comunicó que 3000 personas habían abandonado la bolsa desde el 4 de marzo, sumando así más de 10000 desde el 10 de febrero. Esta tregua en los combates continuaría hasta el 10 de marzo. Las tropas de las FDS, atrincheradas en lo alto de las casas de Baguz a cientos de metros de la ciudad de tiendas, podían ver a los exhaustos combatientes del ISIS y a sus familiares vagando por ella, pero reacios a rendirse a pesar de su desesperada situación, con graves carencias de comida y agua. La presencia de numerosas mujeres y niños, familiares de los yihadistas, continuaron frenando la reanudación de los combates. [27]

El segundo punto muerto llegó a su final cuando, en la tarde del 10 de marzo, las FDS reanudaron el ataque a las 06:00 p. m. hora local.[28] Las SDF comunicaron que los ataques aéreos y sus morteros estaban batiendo los depósitos de municiones y armamento del ISIS, lo que provocó numerosos incendios dentro del campo de tiendas. Al día siguiente, 11 de marzo, el ISIS contraatacó empleando al menos a 4 suicidas. Ese mismo día el ISIS publicó uno de sus últimos vídeos de propaganda, haciendo un llamamiento desesperado a sus seguidores en el extranjero a llevar a cabo ataques contra los "cruzados", un término utilizado por los yihadistas para referirse a los países occidentales, y a mantener la fe en Alá y en el Califato en medio de su completa erradicación territorial. [29]

El 12 de marzo cientos de combatientes y familiares se rindieron en masa a las SDF. Las SDF comunicaron que consideraban que la batalla principal había finalizado y que solamente quedaba por limpiar una pequeña parte de la ciudad de tiendas, donde numerosos combatientes del ISIS todavía resistían escondidos en una amplia red de túneles, antes de declarar la victoria final. Ese mismo día, autoridades estadounidenses, declararon que no se pensaba que quedara ningún líder de alto rango dentro de la bolsa, considerando que habían huido a otras localizaciones en donde se mantendrían en la clandestinidad, de acuerdo al cambio de estrategia del ISIS hacia la insurgencia. El 13 de marzo un portavoz de las SDF declaró que el objetivo de los limitados avances que se hacían dentro de la bolsa y de los ataques con artillería y morteros, era persuadir a los combatientes del ISIS de que se rindieran y a los civiles de que salieran de la bolsa.

El 14 de marzo de 1300 yihadistas y sus familiares se rindieron durante una pausa en los combates. Ese mismo día un portavoz de las SDF declaró que más de 20 ataques suicidas habían tenido lugar entre el 13 y 14 de marzo, y que al menos 121 combatientes del ISIS habían sido abatidos desde el 10 de marzo. Los días 18 y 19 de marzo las SDF hicieron avances significativos en la ciudad de tiendas, capturando el campamento del ISIS y tomando cientos de prisioneros, muchos de ellos heridos. Entre los días 19 y 23 se desarrollaron las últimas operaciones de limpieza, tanto de los artefactos explosivos dejados por los yihadistas durante su retirada, como de los últimos reductos de combatientes, en los cañaverales junto al río y bajo los acantilados al este del campamento.

El día 23 de marzo de 2019 las FDS declararon la completa eliminación del autoproclamado califato, erradicando de facto su presencia en Siria.[30][31] El gobierno de Estados Unidos emitió un comunicado de prensa ese mismo día declarando como liberado el 100% del territorio que alguna vez había sido ocupado por el ISIS.[32] La Coalición Internacional contra el Estado Islámico también emitió un comunicado de prensa dando por finalizado físicamente al ISIS en Siria e Irak.[33]