Batalla de Cuautla

Un contingente de aproximadamente 4,000 soldados maderistas, que carecían de experiencia en combate, llegó a la ciudad de Cuautla con el objetivo de tomarla. La ciudad estaba siendo defendida por un destacamento federal del 5.º Regimiento de Caballería, encabezado por el coronel Eutiquio Munguía, acompañado por un reducido número de soldados del 19 Batallón, así como por miembros de los cuerpos rurales al mando del comandante Gil Villegas y la policía municipal, sumando alrededor de quinientos defensores en total. A pesar de que los federales contaban con ametralladoras, se encontraban con escasez de municiones.[7][11]

El primer movimiento de los maderistas fue intentar volar un puente de ferrocarril con el fin de aislar la ciudad. Y aunque el intento fue infructuoso, permitió a los rebeldes asegurar su posición y prepararse para la batalla que se avecinaba.[11]

Antes de iniciar el asedio, los maderistas llevaron a cabo un último preparativo, que consistió en tomar la hacienda de Cuautlixco, lugar donde Emiliano Zapata establecería su cuartel general. Durante la noche, los rebeldes; pusieron sitio a la ciudad, cortaron el suministro de agua y, al amanecer, pidieron la rendición de la plaza, petición que les fue negada por las fuerzas federales.[11]

Mientras tanto los federales convirtieron las principales construcciones en trincheras: el acueducto, las iglesias, los exconventos de Santo Domingo, San Diego y Santa Bárbara, el Palacio Municipal, los hoteles San Diego y Francés, la tienda La Propaganda, la planta de energía eléctrica y el surtidor principal de agua, las oficinas del timbre, el correo y telégrafo.[11][19]

La orden inicial del cuartel general zapatista fue lanzar un ataque coordinado en toda la línea del sitio, lo que implicaba abrir fuego en todas las posiciones defensivas federales que rodeaban la ciudad. Esta estrategia se basaba en la idea de que un ataque en todas las posiciones del ejército federal debilitaría su capacidad de resistencia y permitiría a las fuerzas revolucionarias avanzar hacia el centro de la ciudad.

Sin embargo, el coronel Munguía logró colocar a sus hombres en posiciones que no permitían a los maderistas divisar una línea definida con claridad, lo que obligó a los rebeldes a dispersarse y a cambiar su estrategia. La eficacia de la defensa federal fue tal que lograron infligir 300 bajas a los maderistas solo en ese día.[21][11]

Ex Convento de San Diego, principal bastión federal durante la batalla.

Zapata ordenó una nueva ofensiva, por lo que sus hombres lograron tomar algunas posiciones en el norte de la ciudad y capturar algunos prisioneros. Eufemio Zapata, hermano de Emiliano, tomó la estación de ferrocarril y ordenó a sus tropas que vertieran gasolina en los acueductos vacíos para luego prenderles fuego, lo que provocó que muchos soldados del quinto batallón que estaban en excelentes posiciones fueran quemados vivos.[20][22] Además, un vagón de ferrocarril vacío que había sido convertido en un búnker completo con un nido de ametralladoras, también fue rociado con gasolina y prendido fuego a todos los soldados federales que estaban dentro.[20][18]

La lucha durante esta ofensiva se convirtió en escaramuzas cuerpo a cuerpo, con el uso de machetes, bayonetas y bombas de cuero por parte de los maderistas. Finalmente, los federales retrocedieron y solo lograron mantener el control de algunos edificios del centro de la ciudad, como el ex Convento de San Diego de Alcalá, que se convirtió en su principal bastión.

A medida que la batalla se prolongaba, el general Victoriano Huerta llegó a la cercana Cuernavaca, capital de Morelos, con 600 soldados con la esperanza de venir en ayuda de la guarnición federal sitiada. Sin embargo, Huerta se dio cuenta de que si dejaba la capital desatendida, una rebelión podría estallar en su retaguardia y decidió dejar al Quinto de Oro a su suerte.[18]

El día 16, Zapata ordenó un cese al fuego para pedir la rendición de la plaza de Munguía, sin embargo, la petición fue rechazada y se reanudó el combate. Al siguiente día, los maderistas se apoderaron del ex Convento de San Diego, obligando a los federales a reagruparse en nuevas trincheras del palacio municipal.[11]

La defensa continúo el día 18, donde los federales sufrían ataques con explosivos caseros, el día 19 Zapata decidió detener el fuego con objeto de darle un descanso a su tropa y preparar un último asalto. Pero los federales aprovecharon para romper el cerco y huir hacia Cuernavaca. Al día siguiente los maderistas tomaron la plaza sin fuerza, instalando su cuartel general; establecieron autoridades y empezaron a organizar a los campesinos para recuperar sus tierras.[2][22][11]