Batalla de Gámeza y Tópaga

Simón Bolívar estaba preparando una nueva ofensiva para liberar a Venezuela del control español, sin embargo luego volcó sus fuerza sobre la Nueva Granada, ya que le era más sencillo tomar Venezuela luego de dominar lo que hoy corresponde a Colombia, por cuestiones tácticas.[9] El General de Brigada Francisco de Paula Santander persuade al Libertador de que en la Nueva Granada estaba abonado el terreno para una campaña, por lo que el Libertador crea una división de Vanguardia en los llanos de Casanare en cuyo comando le nombra, para que avanzara hacia el interior, mientras José Antonio Páez hacía lo propio hacia Venezuela.

El 12 de junio de 1819 se encontró el general Bolívar con las tropas de Santander en Tame, y con un ejército que sumaba cerca de dos mil quinientos hombres (1800 Santander, 700 Bolívar luego de gran deserción en el camino), comenzó el ascenso a la cordillera oriental primero cruzó Santander y días después Bolívar tal vez como estrategia, entrando la división de vanguardia en contacto con el enemigo el 27 de junio cerca de la población de Paya, obteniendo ahí la primera victoria, conocida como Termópilas de Paya. Siguió el tortuoso tránsito de las tropas por el páramo de Pisba, donde Bolívar tuvo muchas bajas a causa del frío, entre otros el coronel Antonio Arredondo, comandante del batallón Cazadores de Vanguardia murió más tarde en la batalla de Gámeza.[10] En su lugar asumió la dirección del comando el general Juan José Reyes.[11]

Se dio el 11 de julio de 1819, en la entrada del puente de Gámeza, en el cual, Bolívar atacó y venció a las fuerza de Barreiro.[12]

Al descenso de las tropas libertadoras, el batallón Cazadores, ahora al mando del joven Sargento Mayor Joaquín París, se abasteció de ropas, alimentos y demás elementos logísticos en la población de Socha para recomponer al ejército. Bolívar comenzó a diseñar la estrategia para atacar a los realistas al mando del coronel José María Barreiro, quien se hallaba apostado en Sogamoso para custodiar la principal vía de acceso a Santafé.

Cuando avanzaban, las tropas de Bolívar fueron atacadas y derrotadas por los realistas en Gámeza. El comandante patriota tuvo que ubicarse en Tasco,[13] sobre la banda oriental del río Chicamocha, y allí dispuso que la vanguardia al mando de Santander regresara a Gámeza para atacar la avanzada realista. El batallón Cazadores, a la vanguardia de la división, fue atacado en el trayecto, lo que hizo tomar a Joaquín París la decisión de desviarse por el borde del río Gámeza hasta la población de Tópaga, ubicada a una altura que permitía el acceso a Gámeza por un flanco distinto.[14]

Al ver Santander que París iba a ubicarse con su columna al lado de una cerca de piedra, resultando un blanco fácil para Barreiro, se adelantó con una escolta a sugerirle a París otro sitio de ubicación, pero el Sargento Mayor le respondió: no me declararé derrotado antes de que los españoles me venzan en franca lid.

Santander regresó a la retaguardia para cargar con el resto y al instante se inició el tiroteo, resistido por la división de vanguardia con insuperable valentía, logrando que Barreiro dejara libre el acceso a Gámeza. En un nuevo avance de las tropas libertadoras, hubo otro intercambio con los realistas, y el general Santander fue herido en el cuello pero permaneció en su puesto de mando.

El parte de los patriotas dice que tuvo 12 muertos y 76 heridos y que prisioneros realistas afirman que en sus filas había unos 200 muertos, heridos y prisioneros. El batallón “Cazadores” perdió 2 capitanes, 3 oficiales subalternos, el subteniente-abanderado y varios suboficiales o soldados.[15] El comandante español Barreiro escribió una carta para el Virrey informando en su parte que tuvo 16 muertos y 57 heridos, y contabiliza en el campo de batalla más de 80 muertos, que alcanzan la cifra de 150 bajas con los heridos. Además añade un número de prisioneros, y la captura de más de 100 fusiles.

El resultado de la batalla sin embargo es disputado, y ambos bandos se atribuyen la victoria. Los patriotas no logran tomar el puente de Gámeza, pero Barreiro no puede evitar la invasión de Tunja, puerta del altiplano Cundiboyacense. Bolívar avanzó en dirección al pantano de Vargas para sorprender la retaguardia realista, dando lugar a la batalla más sangrienta de la campaña libertadora en el pantano de Vargas.

Su importancia radica en que la derrota sufrida por las tropas patriotas les generó un sentimiento de orgullo y no se desalentaron. Más aún se dice que sirvió como entrenamiento físico y moral para los hombre de Bolívar y Santander, que llegaron motivados a la Batalla de Boyacá, el 7 de agosto de ese mismo año.[16]

• Arboleda Restrepo, Gustavo (1919). Una Familia de Próceres (Impr. de Juan de Casís edición). Bogotá.
• Banderas Olvidadas. Albi.

• Batalla del Pantano de Vargas
• Batalla de Boyacá