Batalla de Montevideo (fútbol)

Por un lado, la mayor parte del público argentino estaba a favor de Racing. Se trata de uno de los cinco grandes de su fútbol, que para ese entonces, era el equipo sensación al haber conseguido la Copa Libertadores 1967 con el famoso equipo de Juan José Pizzuti.[7] Venció al Club Nacional uruguayo en una serie de tres finales, que se terminaron definiendo en un partido de desempate en el Estadio Nacional de Santiago.[8] El Racing Club, se convertía en el segundo equipo argentino en levantar la Copa Libertadores, al vencer al elenco tricolor uruguayo.[9]

Por el lado escocés, el Celtic Football Club se trata de uno de los equipos más grandes de dicha nación.[10] En ese año logró conquistar la Copa de Campeones de Europa tras derrotar al poderoso Inter de Milán italiano, quien venía de ser bicampeón europeo, en la final disputada en Lisboa, Portugal.[11] Se convirtió así, en el primer equipo inglés en ganar esta competición y en el primer club europeo en ganar un triplete (Liga, Copa y Copa de Europa), de la mano de su entrenador Jock Stein.[12]

Como representantes de sus distintas confederaciones, se vieron obligados a disputar una serie de dos finales (ida y vuelta) correspondientes a la copa Intercontinental, que definía "quién era el mejor equipo entre Europa y América."[13]

Cabe aclarar que entre argentinos e ingleses nunca hubo una buena relación dentro del marco deportivo, y eso se potenció mucho más durante esos años. El seleccionado nacional de Argentina en la Copa Mundial de Fútbol de 1966, cayó en los cuartos de final contra la selección anfitriona, Inglaterra. Fue un encuentro recordado también por la violencia que lo caracterizó, en especial después de una insólita expulsión del futbolista Antonio Ubaldo Rattín, representante del elenco argentino.[14][15]

También hay que resaltar temas extra-futbolísticos entre ambas naciones. Ellas fueron partícipes de numerosos conflictos bélicos, especialmente por la soberanía de las Islas Malvinas.[16][17][18] Por aquellos años, en Argentina se desconocía la oposición sociocultural que tenía el Celtic hacia Reino Unido.

El primer enfrentamiento entre ambos equipos, fue el 18 de octubre de 1967, en el Hampden Park de Glasgow, ante la mirada de 80.000 espectadores. El delantero del Racing Club Humberto Maschio, estaba técnicamente suspendido, pero como la Copa Intercontinental no estaba sancionada por la FIFA , los argentinos optaron por jugarlo de todos modos. El técnico del Celtic, Jock Stein, se negó a protestar por esto, afirmando que el Celtic deseaba jugar contra los "mejores jugadores que Racing podría poner en el campo". [19] El extremo del Celtic, Jimmy Johnstone, estaba en una posición similar para el partido de vuelta en Argentina, pero la SFA insistió en que no jugara ese partido. El técnico de Racing Club, Juan José Pizzuti, sin embargo, declaró públicamente que no veía ninguna razón por la que Johnstone no debería jugar.  En el partido, Stein ignoró la SFA y jugó con Johnstone en los tres juegos. [20]

Jock Stein alineó en gran parte al mismo equipo que ganó la Copa de Europa en mayo de 1967, con el único cambio de que John Hughes reemplazó a Stevie Chalmers en la línea delantera.  Racing Club también alineó prácticamente al mismo equipo que ganó la Copa Libertadores, con Juan José Rodríguez tomando el lugar de João Cardoso en la alineación contra el Celtic en Hampden Park.

Los locales se impusieron por 1 a 0 con gol de Billy McNeill. Tras el gol el juego se vio empañado por el incesante juego rudo entre los jugadores de ambos equipos.[5][21] El periódico deportivo español Marca elogió la defensa del Racing Club y su éxito en sofocar en gran medida el juego de ataque del Celtic.[22] La Gazzeta dello Sport fue más crítica con el conjunto escocés, afirmando que la victoria de los escoceses en la noche "no encantó a nadie" y que el Celtic tuvo "suerte" de derrotar al Racing Club.[22]

Los jugadores de Racing Club celebrando el gol de Raffo en Avellaneda

El partido de vuelta, jugado el 1 de noviembre en el Cilindro de Avellaneda en Avellaneda (Provincia de Buenos Aires), también fue áspero, con Ronnie Simpson de Celtic golpeado por un objeto arrojado por la multitud desde las gradas justo antes del comienzo del partido. Había 120.000 personas en el estadio.[23] Estaba aturdido y tuvo que ser reemplazado por John Fallon.

El partido de vuelta en Buenos Aires fue la primera vez que el Celtic cruzó el ecuador,  y el viaje comprendió un vuelo de 20 horas desde Escocia.[24]  El capitán del Celtic, Billy McNeill, describió la bienvenida inicial del Celtic en Argentina como muy cálida y amistosa. Sin embargo, en el momento del juego, la multitud en el estadio era considerablemente más hostil, y McNeill describió más tarde la recepción en El Cilindro como "nada menos que horrible".

Humberto Maschio celebra un gol en la victoria de Racing por 2 a 1

Ya en el partido, Celtic volvió a tomar la delantera, pero Racing Club remontó para ganar 2 a 1 a través de los goles de Norberto Raffo y Juan Carlos Cárdenas.[21]

Después del partido, el vestuario escocés fue invadido por aficionados argentinos y estalló una batalla entre aficionados argentinos y uruguayos (que habían viajado a Buenos Aires para apoyar al Celtic) fuera del estadio. [25]

A pesar del caos al comienzo con la lesión de Simpson, el partido en sí se jugó con mejor espíritu que el partido de ida, en gran parte debido al firme arbitraje del árbitro uruguayo Esteban Mariño.[26]  Esto fue señalado por el periódico deportivo portugués A Bola, quien sintió que "el referee uruguayo estaba más familiarizado con el manejo de las payasadas de los argentinos".[26]

Cada vez más enojado por los acontecimientos dentro y fuera de la cancha, el técnico del Celtic, Jock Stein, dijo a los periodistas: «Nosotros [Celtic] no queremos ir a Montevideo ni a ningún otro lugar de Sudamérica para un tercer partido. Pero sabemos que tenemos que hacerlo». [27]

El resultado global para ese entonces, estaba igualado en dos goles para ambos equipos.

El partido de desempate entre los dos equipos, se jugó el 4 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo (Uruguay). Ambos equipos entraron al campo de juego con una bandera uruguaya, con la intención de ganarse al público; sin embargo, los uruguayos que alentaban al Celtic pusieron en condición de visitante a Racing Club, e hicieron que el cotejo se dificultara muchísimo más para los de Avellaneda.

El equipo del Celtic, posando antes del partido

La policía armada entró en el campo en un momento. El defensa del Celtic, Tommy Gemmell, dijo en un documental que deliberadamente le dio un rodillazo a un jugador de Racing en los genitales a espaldas del árbitro. Gemmell dijo que el jugador en cuestión había "escupido en la cara a todos los delanteros del Celtic". Jimmy Johnstone, uno de los escoceses expulsados, dijo en el mismo programa: “Eso no fue fútbol, ​​fue puro vandalismo”.[28]

El equipo de Racing Club, posando antes del partido.

El partido estalló 14 minutos después cuando Jimmy Johnstone fue derribado por Juan Rulli. Mientras Johnstone se retorcía de dolor en el suelo, se produjo un tumulto entre varios jugadores opuestos. John Clark se acercó tanto a Rulli como a Alfio Basile con los puños en alto.  La policía antidisturbios uruguaya salió al terreno de juego para sofocar los disturbios en curso. Finalmente, después de cinco minutos, Basile de Racing Club y Bobby Lennox de Celtic fueron expulsados. Inicialmente, los observadores creyeron que Lennox había sido expulsado en un caso de identidad equivocada, ya que no parecía haber cometido ninguna infracción.  Sin embargo, más tarde se supo que el árbitro había amenazado anteriormente con expulsar al número 6 de Racing Club (Basile) y al número 8 del Celtic (Lennox) por la siguiente infracción grave cometida por sus respectivos equipos, incluso si los propios jugadores no eran culpables de la infracción. Jock Stein intentó que Lennox se quedara en el campo, pero el jugador del Celtic finalmente fue sacado del campo por un oficial de policía que empuñaba una espada.

En total, se cometieron 30 faltas contra el Celtic y 21 contra el Racing Club.[29] Sin embargo, la mayoría de las faltas pasaron desapercibidas o no fueron sancionadas por el árbitro. Si bien los locales le echaron la culpa a los argentinos, tildándolos de "violentos", lo cierto es que las agresiones vinieron de ambos lados. El árbitro paraguayo Rodolfo Pérez Osorio, fue tachado de "incompetente". El partido fue descrito por fanáticos y distintas agencias de noticias de la época, como uno de los encuentros más violentos en la historia del fútbol. Hubo 6 expulsados en el partido, y tuvo que intervenir la policía en el campo de juego en numerosas ocasiones.

(Arriba): el momento en el que el gol es anotado, tras un remate de Cárdenas a 22,5 metros de distancia; (abajo): Cárdenas (n° 9) celebrando con sus compañeros

A pesar de todas las agresiones que hubo entre argentinos y escoceses, a los 56 minutos del segundo tiempo, el jugador Juan Carlos "Chango" Cárdenas de Racing Club tiró un zapatazo desde afuera del área que fue directo hacia el arco de John Fallon. La potencia de dicho remate impidió que el arquero atajara la pelota, y en consecuencia, hubo gol de Racing, que se gritó como un 'gol argentino'.[30][31]

El Celtic se redujo aún más en número después de 74 minutos cuando John Hughes fue expulsado por patear a Cejas mientras yacía en el suelo. Poco después, Rulli fue expulsado por golpear a John Clark del Celtic.

En los minutos finales del encuentro, el árbitro expulsó al escocés Bertie Auld, quien ignoró la orden de Osorio y, como el juego ya estaba casi terminado, el árbitro pasó por alto la situación.[28]

Las reiteradas fricciones arrojaron un saldo de cinco expulsados: Basile y Rulli, por el lado racinguista; y Lennox, Johnstone y Hughes, por los europeos. Según cuentan las crónicas de la época, el encuentro fue trabado y con pocas posibilidades en las áreas. El gol del Chango, a los 10 minutos de la segunda mitad, destrabó el cero y fue suficiente para garantizar la victoria argentina.[30]

En un libro llamado 'The Complete Encyclopedia of Football', publicado en 1998, en una sección que trata sobre el Campeonato Mundial de Clubes, hay un párrafo que resume el partido:- “Cárdenas marcó el único gol a los 56 minutos, pero ese fue un momento raro del fútbol durante unos tristes 90 minutos en los que los jugadores parecían más preocupados por ajustar el marcador que se había acumulado durante los dos partidos anteriores.[6]

Como los jugadores de Racing Club querían dar una vuelta de honor alrededor del estadio a tiempo completo, los fanáticos uruguayos que habían estado apoyando al Celtic los colmaron con cualquier cosa que pudieran lanzar. Los jugadores de Racing Club tuvieron que esperar en el centro del campo, hasta que la policía despejó el camino a su vestuario.[25]

El jugador Juan Carlos Cárdenas, autor del único gol para Racing, se refirió al arbitraje como «muy tonto, muy pobre» y consideró que "el árbitro fue muy débil" y "arruinó el partido".[32] Según las propias palabras del Chango, nunca consideró al partido tan malo, como si lo hicieron los medios escoceses y británicos.[32]

En una serie de partidos por lo demás enconados y de mal humor, hubo al menos un acto de deportividad. Después de tiempo completo en Montevideo, mientras el defensa del Racing Club, Roberto Perfumo, se dirigía al túnel, el capitán del Celtic, Billy McNeill, se le acercó. Inicialmente aprensivo, Perfumo luego se dio cuenta de que McNeill deseaba darle la mano. Luego, los jugadores intercambiaron camisetas, luego de lo cual Perfumo abrazó a McNeill y le dijo (en español): "Así es como se debe jugar al fútbol". McNeill sonrió y respondió en perfecto español: "Buena suerte, buena suerte". (en inglés, "Good luck, good luck.) Perfumo expresó más tarde su aprecio por la deportividad de McNeill y describió su encuentro como su "momento más preciado de este campeonato mundial".[33]

El equipo de Racing Club festejando la victoria.

El resultado del encuentro contra el Celtic le permitió al equipo argentino consagrarse campeón de la Copa Intercontinental, consolidándose como el primer club argentino en ganar dicha competencia. Es una de las razones de su apodo: "el primer grande". A partir de allí, comenzaría una sequía de títulos internacionales para el conjunto albiceleste, que se terminaría finalmente cortando en 1988 cuando se consagrò campeón de la primera edición de la Supercopa Sudamericana, derrotando al poderoso Cruzeiro Esporte Clube en la final.

El defensa de Racing Club, Basile, describió la victoria como una "inmensa alegría que para mí como jugador fue la más grande que he experimentado", y señaló que incluso los fanáticos del archirrival de la ciudad, Independiente, celebraron. Todos los jugadores de Racing Club recibieron un coche nuevo, así como la bonificación prometida de 2000 libras esterlinas.[34]

En 2017, la FIFA reconoció formalmente a todos los ganadores de la Copa Intercontinental, incluido Racing Club, como un «campeón del mundo».[35]

Por parte del Celtic, hubo gran enojo y el principal apuntado fue el árbitro paraguayo Osorio, quien fue tachado de «incompetente». En años posteriores, lamentarían esta derrota, y le echarían en cara al conjunto argentino que, a través de la violencia, se quedaron con el encuentro injustamente. Tres años después, en 1970, logran llegar a otra final de Copa de Campeones europeos, pero esta vez la perderían ante el Feyenoord de Róterdam. La mayoría de los campeones de 1967 estaban aún en el equipo, muy veteranos todos ellos. Esa es una de las razones que achacan los seguidores a la derrota.

Celtic regresó a Escocia, y el presidente Robert Kelly se refirió al juego como "un partido feo y brutal que no contiene fútbol". También expresó su decepción porque el Celtic "descendió a ese nivel [de Racing Club] para defenderse".[36]  Unos días después, la junta directiva del Celtic multó a todos los jugadores con 250 libras esterlinas por su comportamiento en Montevideo. Los informes de los bonos de los jugadores de Racing Club solo se sumaron a la ignominia.[29]

La final también inspiró una popular canción celta, "The World Club Championship song" (La canción del Campeonato Mundial de Clubes), que describe el partido como "the dirtiest game I've ever seen" (el juego más sucio que vieron),[37]

Los lazos intercontinentales posteriores con frecuencia descenderían nuevamente a la violencia. El choque del año siguiente entre el Manchester United y otro equipo argentino, el Estudiantes, volvió a verse empañado por el constante juego cínico de los sudamericanos. Peor violencia seguiría en el empate de 1969 entre Estudiantes y AC Milan, donde el Milan Pierino Prati quedó inconsciente y Nestor Combinfue golpeado por varios jugadores argentinos, rompiéndole la nariz y el pómulo, antes de ser arrastrado semiconsciente de una camilla y arrestado por la policía argentina con cargos falsos. La creciente violencia de los equipos sudamericanos provocó la reticencia de varios clubes europeos a participar en la Copa Intercontinental a lo largo de la década de 1970.