Batalla de Raban

En el período comprendido entre 945 y 967, el Emir hamdánida de Alepo, Sayf al-Dawla, fue el oponente más persistente de los bizantinos en su frontera oriental, en virtud de su control sobre la mayoría de las tierras fronterizas bizantino-musulmanas (Al-Awasim) y su compromiso con la yihad.[1][2] Sayf al-Dawla ya había hecho campaña contra los bizantinos en 938 y 940, pero fue después del establecimiento de un gran dominio centrado en Alepo en 945, que empezó a enfrentarse a ellos anualmente.[3][4] A pesar de la ventaja numérica de los bizantinos,[3][4] la irrupción de los hamdaníes frustró una ofensiva bizantina que se venía desarrollando desde mediados de los años 920 que ya había dado lugar a la caída de Malatya (934), Arsamosata (940) y Erzurum (949).[5]

Su principal oponente durante este período fue el general bizantino Bardas Focas. Después de algunos fracasos iniciales, Sayf al-Dawla rápidamente estableció su supremacía: en 953, derrotó a Bardas cerca de la ciudad de Marash. Las expediciones lideradas por Bardas en los dos años siguientes también fueron derrotadas, lo que permitió a Sayf al-Dawla rehacer la fortificación de su zona fronteriza y fortalecerla contra nuevos ataques bizantinos.[3][6] Utilizando su caballería ligera para evadir a los bizantinos más lentos, Sayf al-Dawla también pudo lanzar incursiones destructivas en las profundidades del territorio bizantino; sin embargo, sus incursiones evitaron las posiciones fortificadas y no pudo desafiar el control bizantino efectivo sobre sus recientes conquistas.[7] Sin embargo, después de 955, la situación comenzó a cambiar: el ineficaz Bardas Focas fue despedido y reemplazado por su hijo más capaz, Nicéforo, que resultó mucho más eficaz y competente. El nuevo liderazgo bizantino, que incluía al hermano de Nicéforo, León Focas y su sobrino Juan Tzimisces, permitieron una estrategia más agresiva y comenzó a incursionar en el territorio enemigo.[8]

En la primavera de 956, Sayf al-Dawla se adelantó a Tzimisces en un asalto planeado contra Amida en la Mesopotamia superior e invadió primero el territorio bizantino. Tzimisces entonces se apoderó de un paso en la retaguardia de Sayf al-Dawla y lo atacó durante su regreso. La dura batalla, librada en medio de lluvias torrenciales, resultó en una victoria musulmana ya que Tzimisces perdió a 4.000 hombres. Al mismo tiempo, sin embargo, León Focas invadió Siria y derrotó y capturó al primo de Sayf al-Dawla.[3][6] En 957, Nicéforo conquistó y arrasó la fortaleza de Hadath, y en la primavera siguiente, Tzimisces invadió la Mesopotamia superior.[9] Allí, capturó la fortaleza de Dara y obtuvo una aplastante victoria cerca de Amida sobre un ejército liderado por uno de los lugartenientes de Sayf al-Dawla, el circasiano Nadja. De los 10.000 soldados de Nadja, murieron la mitad y Tzimisces capturó a más de la mitad de los supervivientes.[10]

En junio Tzimisces, reforzado con las tropas de Basilio Lecapeno, asaltó Samosata y la fortaleza de Raban al sur de Hadath. Fue allí cuando Sayf al-Dawla y Tzimisces se enfrentaron. La batalla que siguió (que tuvo lugar entre el 18 de octubre y el 15 de noviembre de 958) fue muy reñida, finalmente se impusieron los bizantinos. Muchos camaradas y cortesanos de Sayf al-Dawla cayeron en la persecución, mientras que más de 1.700 hombres de su caballería fueron capturados y enviados a Constantinopla para ser exhibidos en un desfile triunfal.[10][7]

La victoria en Raban permitió a los bizantinos ganar terreno a costa de los hamdaníes. Su éxito también les permitió mantener el control de Samosata, lo que significaba que habían atravesado la zona fronteriza fortificada que protegía el norte de Siria.[10][7] Sin embargo, el gobernante de los hamdaníes seguía controlando un potente ejército y era capaz de lanzar incursiones en territorio bizantino, hasta que sufrió una derrota definitiva en la batalla de Andrassos en noviembre de 960 a manos de León Focas. A partir de entonces, fue doblegado el poder militar de los hamdaníes, Cilicia fue anexionada por los bizantinos en 964–965 y la propia Alepo fue capturada brevemente por los bizantinos en 962.[8][11][12]

• Bosworth, Clifford Edmund (1997). The encyclopaedia of Islam. Leiden: Brill. ISBN 978-90-04-10413-6. OCLC 61999571.
• Kennedy, Hugh (2013). The Prophet and the age of the Caliphates: the Islamic Near East from the 6th to the 11th century. Harlow: Longman. ISBN 978-0-582-40525-7. OCLC 919841956.
• Rogers, Clifford J (2010). The Oxford encyclopedia of medieval warfare and military technology. New York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-533403-6.
• Treadgold, Warren T (1997). A history of Byzantine state and society. Stanford, Calif: Stanford Univ. Press. ISBN 978-0-8047-2421-0. OCLC 1073911367.