Bell 429

El impulso para el desarrollo del Bell 429 provino principalmente de la industria de los servicios médicos de emergencia (EMS), que buscaba un helicóptero actualizado. El Bell 427 fue pensado originalmente para hacer frente a este mercado, pero la pequeña cabina del 427 no es la adecuada para colocar una camilla,[5] y los instrumentos no están certificados para el vuelo instrumental (IFR). El concepto original del Bell para el 429 era una versión alargada del 427[6] (presentado como Bell 427s3i en el 2004 HAI Helicopter Show), pero todavía no proporcionaba lo que Bell y sus asesores de clientes buscaban.

Cabina del Bell 429.

Bell abandonó la célula del 427 y se fue a su concepto de fuselaje MAPL (línea modular de productos asequibles),[6] que estaba todavía en desarrollo conceptual. El 429 utiliza el concepto totalmente nuevo de fuselaje modular y el diseño avanzado de las palas del rotor del programa MAPL, pero mantiene un motor derivado del sistema de propulsión del rotor del 427.[7] El modelo básico incluye una cabina de cristal y está certificado para un solo piloto IFR. Bell se asoció con Korea Aerospace Industries y Mitsui Bussan Aeroespace de Japón en el desarrollo del helicóptero.[8]

Bell había volado la mayoría de los componentes críticos de la tecnología MAPL, utilizando un aparato 427 de pruebas en febrero de 2006. El primer 429 completo voló el 27 de febrero de 2007.[1] La certificación estaba prevista inicialmente para finales de 2007, pero los retrasos en el programa previsto, causados principalmente por la escasez de piezas y material común a todos los fabricantes de la aviación en ese período de tiempo, hizo que el fabricante alargara del tiempo de desarrollo.[2] En octubre de 2007 se estableció la configuración externa. En febrero de 2008, Bell tenía tres 429 en pruebas de vuelo que completaron unas 600 horas de vuelo.[9] El 429 llevó a cabo sus pruebas de certificación de gran altitud en Leadville, Colorado y su certificación de altas temperaturas en Lake Havasu City, Arizona.[10]

Bell 429 en el Singapore Air Show 2010.

El helicóptero recibió la certificación de tipo de Transport Canada Civil Aviation (ATCC) el 1 de julio de 2009,[3] y de la Administración Federal de Aviación (FAA) el 7 de julio de 2009.[11] La certificación de EASA fue anunciada en Helitech el 24 de septiembre de 2009.[12] La TCCA y las autoridaes de algunos otros países aprobaron más tarde una exención de peso aumentada para el aparato.[13] Sin embargo, la FAA y la EASA no estuvieron de acuerdo con la exención de peso, que había permitido al 429 operar con la Guardia Costera Canadiense.[14]

En junio de 2009, el Bell 429 había recibido más de 301 pedidos.[15] El cliente de lanzamiento del Bell 429 es Air Methods Corporation, el mayor proveedor de evacuación médica en los Estados Unidos. El 7 de julio de 2009, la aeronave con número de serie 57006 fue entregada a los primeros clientes Air Methods (propietario) y la Mercy One (operador) en la planta de Bell en Mirabel, Canadá.[16][17]

El Bell 429 tiene un sistema de rotor de cuatro palas con varillas flexibles en el plano. Las palas del rotor son de material compuesto y tienen las puntas dobladas para reducir ruido. El rotor de cola se compuso apilando dos rotores bipala colocados a intervalos desiguales (formando una X) para reducir el ruido.[2] El volumen combinado de la cabina es de 5,78 m³, con una cabina de pasajeros de 3,68 m³ y un área de equipaje de 2,21 m³,[5] con el suelo plano para la carga de pacientes. Un sistema de puertas posteriores de tipo almeja bajo el puro de cola es opcional para facilitar la carga de los pacientes.

El 429 tiene la cabina de cristal con piloto automático de tres ejes (opcional sistema de cuatro ejes) y director de vuelo estándar.[18] Posee un tren de aterrizaje estándar de patines. Se puede equipar con tren retráctil, ganando 5 nudos de velocidad de crucero.[3] El helicóptero es de categoría IFR con un solo piloto. Es capaz de operar con un motor inoperativo. La transmisión principal está clasificada para 5000 horas entre revisiones y la caja reductora del rotor de cola está clasificada para 3200 horas.[5]

Un Bell 429 de la Armada Real Australiana.

Bell 429 de la Policía eslovaca.

Andorra

• Medios aéreos gobierno de Andorra

 Australia

• Armada Real Australiana[19]
  • 723 Squadron RAN[20]

Canadá Canadá

• Guardia Costera de Canadá: 15 en servicio[21][22]

Kuwait Kuwait

• Ambulancia Aérea del Ministerio de Salud [23]

Omán Omán

• Ministerio de Defensa: al menos un aparato[24][25]

Puerto Rico Puerto Rico

• Puerto Rico State Police[26]

República Dominicana República Dominicana

• Helidosa Aviation Group

Eslovaquia Eslovaquia

• Ministerio de Interior: dos en servicio[27]

Suecia Suecia

• Swedish National Police: siete Bell 429 en servicio a mitad de enero de 2016.[28]

Turquía Turquía

• General Directorate of Security[29]

 Estados Unidos

• Delaware State Police[30]
• Fairfax County Police Department[31]
• Universidad de Texas A&M[32]
• Departamento de Policía de Nueva York[33]
• Arizona Department of Public Safety[34]
• Texas - CareFlite, basada en Grand Prairie, compró dos Bell 429.[35]

Reino Unido Reino Unido

• Wiltshire Air Ambulance[36]

México México

• Gobierno Del Estado De Chihuahua, Transporte Del Gobernador del Estado (Accidentado el día 14/Ago/2015).
• Ciudad de México, Agrupamiento Cóndores. Ambulancia aérea (XC-DMM)

Honduras Honduras

• Helicóptero Presidencial

 Argentina

• Helicóptero de la Gobernación de San Juan (Argentina)
• Helicóptero de la Gobernación de Santa Fe (Argentina)
• Helicóptero de la Gobernación de Salta (Argentina)

Referencia datos: Bell 429 brochure,[37] Bell Helicopter 429 product specifications,[38] Flug Revue Bell 429 page,[39] Aviation Week[5]

Un 429 volando en el Farnborough International Airshow del 2012.

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Bell 429.
• Bell 429 en el sitio web de Bell Helicopter