Bernard Deacon

Arthur Bernard Deacon (1903-1927) fue un antropólogo social que recogió información importante sobre las islas de Malakula y Ambrym, en las Nuevas Hébridas, que forman ahora parte de Vanuatu.

Deacon nació en Nicolaiev, hoy en Ucrania, donde su padre, inglés, trabajaba para una empresa naviera, y a los trece años se le remitió a completar su educación a Inglaterra. Deacon se graduó en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, donde obtuvo una subvención para estudiar la isla de Malakula. Llegó allí en enero de 1926, y allí falleció el 12 de marzo de 1927 de insuficiencia cardíaca,[1] como secuela de una fiebre de las aguas negras.[2]

De carácter emprendedor, se ha subrayado que pese a que su contrato era para estudiar Malakula solamente, aprovechó una fortuita espera a su arribo a Espíritu Santo para entablar relaciones con diversos indígenas, las cuales pronto aprovechó para ensanchar su área de estudio.[1] Su trabajo fue póstumamente editado como etnografía por Camilla Wedgwood en 1934.[3] El célebre[4] libro ha sido una valiosa fuente para etnógrafos posteriores e incluso para los actuales isleños, pese a que Margaret Patterson ha reinterpretado radicalmente la evidencia de Deacon acerca del sistema matrimonial de Ambrym.[5]

Deacon había conocido a Margaret Gardiner, colega estudiantil, durante más de un año antes de dejar Cambridge, pero sólo empezaron su relación la noche anterior a su partida.[6] Pese a una intensa correspondencia, y planes de mudarse a Australia para vivir como pareja, nunca más se vieron.[6] Gardiner publicó sus memorias sobre Deacon en 1984:[6] Footprints on Malekula.[7]