Bhaichung Bhutia

Bhutia ha tenido oportunidades limitadas de jugar en el extranjero. El 30 de septiembre de 1999, viajó al extranjero para jugar para Bury en Gran Mánchester, Inglaterra. Se convirtió en el segundo futbolista indio en jugar profesionalmente en Europa después de Mohammed Salim.[15] Al firmar un contrato de tres años, también se convirtió en el primer futbolista indio en firmar para un club europeo.[16] Esto siguió a los ensayos sin éxito para Bhutia con Fulham, West Bromwich Albion y Aston Villa.[17][18] Tuvo dificultades para obtener una visa y no pudo debutar, hasta el 3 de octubre de 1999 contra Cardiff City.[19][20] En ese partido, llegó como sustituto de Ian Lawson y jugó un papel en el segundo gol de Bury, que fue anotado por Darren Bullock luego de que la volea de Bhutia fue desviada en su camino.[21] El 15 de abril de 2000, anotó su primer gol en la liga inglesa en el juego contra Chesterfield.[22] Una lesión recurrente en la rodilla lo limitó a solo tres juegos en su última temporada en Bury, y fue liberado después de que el club fuera puesto en la administración.[23] Su última aparición fue una derrota por 3-0 ante Swindon Town el 27 de agosto de 2001.[23]

En 2002, regresó a la India y jugó para el Mohun Bagan durante un año.[24] Sin embargo, esto fracasó en gran medida ya que Bhutia se lesionó al comienzo de la temporada y no pudo volver a jugar esa temporada, perdiendo la única victoria de Mohun Bagan en el trofeo; la Copa de Oro de todas las aerolíneas.[24] Posteriormente, regresó nuevamente al East Bengal,[12] ayudándoles a ganar el Campeonato de Clubes de la ASEAN.

Bhutia anotó un gol en la final, una victoria por 3-1 sobre Tero Sasana, y fue nombrado el "jugador del partido". También terminó como el máximo goleador del Campeonato con nueve goles.[25] Bhutia también anotó en el empate 1–1 contra Petrokimia Putra y anotó cinco goles en una victoria 6-0 contra Philippine Army en el mismo torneo.[26][27]

Se inscribió para jugar en Perak FA, el club de campeonato de Malasia, de agosto a octubre de 2003 en préstamo y regresó al East Bengal para la temporada regular.[28] Sin embargo, su paso por Perak FA terminó en una derrota por 3-1 contra Sabah FA en las semifinales de la Copa de Malasia, después de lo cual Bhutia se describió a sí mismo como el "villano de la pieza".[29] En la temporada 2003-04, Bhutia anotó 12 goles mientras que East Bengal ganó la liga por cuatro puntos del Dempo, segundo clasificado.[30][31] Durante la temporada 2004-05, Bhutia anotó nueve goles para el East Bengal, que terminó en el tercer lugar detrás del SC Goa y el campeón Dempo.[32] Continuó jugando para el East Bengal hasta el final de la temporada 2005-06. En su última temporada allí fue galardonado con el "Jugador de la Liga Nacional de Fútbol" por la Federación de Fútbol de toda la India (AIFF) en una temporada en la que anotó 12 goles.[33] A pesar de esto, East Bengal terminó subcampeón, por detrás de Mahindra United en la liga.[34]

En 2005, Bhutia firmó con otro club de Malasia, Selangor MK Land. Hizo solo cinco apariciones, anotando un gol, ya que el club tenía problemas monetarios. Antes, recibió una oferta del entonces director del Home United, Steve Darby, pero rechazó la oferta. Más tarde, Darby reveló que no firmó a Bhutia porque la oferta que hizo fue menor a la que estaba recibiendo en la India en ese momento.[35]

El 15 de junio de 2006, se unió a Mohun Bagan y formó una asociación de ataque con José Ramírez Barreto. Sin embargo, la temporada 2006-07 fue mala para Bhutia y Mohun Bagan, ya que terminaron octavos en la liga, solo una posición por encima del descenso.[36] Durante la temporada 2007-08 (la liga ahora se conocía como la I-League), Bhutia anotó 10 goles en 18 partidos, y Mohun Bagan terminó un poco más alto en la liga en el cuarto lugar.[37] Bhutia ganó al Jugador Indio del Año por segunda vez en 2008. Al ganar el premio, se convirtió en el segundo futbolista en ganar más de una vez; el otro fue IM Vijayan.[38] En la temporada 2008–09 , a pesar de una racha de 10 victorias consecutivas, Mohun Bagan terminó en segundo lugar detrás de Churchill Brothers debido a una derrota final del día ante Mahindra United.[39] Bhutia terminó la temporada con seis goles.[40]

El 18 de mayo de 2009, Bhutia anunció que renunciaría a Mohun Bagan, debido al cuestionamiento de su compromiso futbolístico por parte de los funcionarios del club.[41] Como resultado del incidente de Jhalak Dikhhla Jaa, Mohun Bagan lo suspendió durante seis meses.[42] Se citó a Bhutia diciendo: "Es solo una estratagema mantenerme en Mohun Bagan durante otra temporada. Pero no volveré a jugar para ellos".

Se informó que Bhutia firmó oficialmente para East Bengal el 22 de junio de 2009, en un contrato de un año, anunciando que terminaría su carrera como jugador en el club.[43] Al firmar por el East Bengal, Bhutia declaró que era su regreso a casa: "Este es realmente mi regreso a casa. Este es el club desde donde comenzó todo y es aquí donde va a terminar".[44] Sin embargo, la situación se complicó aún más, ya que el secretario general de Mohun Bagan, Anjan Mitra, dijo: "Nuestro contrato con Bhaichung es perfectamente legal y nos queda un año más".[45] El abogado de Bhutia, Usha Nath Banerjee, respondió: "Dudo de la legalidad del contrato de Bagan. En cualquier caso, de acuerdo con las reglas de la FIFA y AIFF, un jugador mayor de 28 años es libre de elegir el club en el tercer año de su contrato".[45] Bhutia y Mohun Bagan se reunieron el 17 de agosto en la sede de la AIFF para resolver sus diferencias con el secretario general de la AIFF, Alberto Colaco.[45] El 29 de agosto, se anunció que el problema aún no se había resuelto y que el Colaco saliente estaba programado para reunirse con Bhutia el 30 de agosto.[46] Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo, y el 5 de septiembre se nombró al exprocurador general adicional Amrendra Sharan para investigar la disputa.[47] El 10 de septiembre, Bhutia presentó cargos de difamación, reclamando daños y perjuicios de ₹10 millones, contra Mohun Bagan por "tratar de empañar su reputación".[48] Bhutia recibió un alivio provisional el 26 de septiembre, pero el caso entre Mohun Bagan y Bhutia está programado para continuar hasta que se llegue a un veredicto final.[49] El 4 de noviembre, se reveló que Mohun Bagan se había acercado al organismo rector del fútbol FIFA para intervenir en la disputa con Bhutia.[50]

El inicio de la temporada 2010-2011 sería sin Bhutia hasta finales de enero, ya que el equipo nacional indio se preparó y participó en la Copa Asiática de noviembre a enero. Aunque debido a las bajas que sufrieron las lesiones en los últimos meses, Bhutia cree que regresará la próxima temporada después de un descanso de tres meses y si alguna vez decide renunciar, lo haría desde el East Bengal.[51]

En 2011, Bhutia se unió a United Sikkim como entrenador y director.

El 12 de febrero de 2015, se anunció que Bhutia regresaría a East Bengal por última vez con un contrato de media temporada, luego de lo cual se retiraría del fútbol profesional. Se retiró de India en 2011 contra Corea del Sur en la Copa Asiática de la AFC. La temporada pasada, Bhutia dijo que deseaba retirarse con los colores rojo y dorado "una última vez".

"Pero no veo que eso suceda. Estoy realmente luchando con mi lesión de rodilla y no estoy en condiciones de jugar la Liga I de primer nivel para el Este de Bengala. Se puede decir que no volveré a jugar en el club", dijo Bhutia a los reporteros en el lanzamiento de la academia residencial del este de Bengala en el área de BA-CA en Salt Lake.[52][53]