Billie Jean King

Billie Jean Moffitt nació en Long Beach, California, en una familia conservadora metodista, hija de Betty (de soltera Jerman), ama de casa, y Bill Moffitt, bombero.[1][6] Su familia era atlética; su madre se destacó en la natación, y su padre jugaba baloncesto y béisbol, y atletismo.[7] Su hermano menor, Randy Moffitt, se convirtió en lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol, lanzando durante 12 años en las ligas mayores para los San Francisco Giants, Houston Astros y Toronto Blue Jays.[8] También se destacó en béisbol y sóftbol cuando era niña, jugando como campocorto a los 10 años en un equipo con niñas 4 o 5 años mayores que ella.[7] El equipo ganó el campeonato de softbol de Long Beach.[7]

Pasó del softbol al tenis a los 11 años,[9] porque sus padres le sugirieron que debería buscar un deporte más "femenino".[7] Ahorró su propio dinero, $8, para comprar su primera raqueta.[7] Fue con un amigo de la escuela a tomar su primera lección de tenis en las muchas canchas públicas gratuitas de Long Beach, aprovechando las lecciones gratuitas ofrecidas por el profesional Clyde Walker, que trabajaba para la ciudad de Long Beach.[7] Posteriormente, una de las instalaciones de tenis de la ciudad se denominó Billie Jean Moffitt King Tennis Center.[10] Cuando era niña y jugaba en sus primeros torneos de tenis, a menudo se veía obstaculizada por su estilo de juego agresivo.[7] Bob Martin, periodista deportivo de Long Beach, escribió sobre su éxito en una columna semanal de tenis en Press-Telegram. Uno de los primeros conflictos de King con los establecimientos del tenis y el statu quo se produjo en su juventud, cuando se le prohibió aparecer en una foto de grupo en un torneo porque vestía pantalones cortos de tenis (cosidos por su madre) en lugar del habitual vestido blanco de tenis.[11]

La familia de King en Long Beach asistió a la Iglesia de los Hermanos, donde el ministro era un ex atleta y dos veces campeón olímpico de salto con pértiga Bob Richards. Un día, cuando King tenía 13 o 14 años, Richards le preguntó: "¿Qué vas a hacer con tu vida?". Ella dijo: "Reverendo, voy a ser la mejor tenista del mundo".[12][13][14]

King asistió a la Escuela secundaria politécnica de Long Beach.[15] Después de graduarse en 1961, asistió a Los Angeles State College ahora California State University, Los Ángeles (Cal State LA).[9] No se graduó y dejó la escuela en 1964 para concentrarse en el tenis.[16]

Jean jugó 18 finales de Grand Slam, en las que enfrentó a 9 rivales diferentes: Maria Bueno, Haydon Jones, Court, Dalton, Casals, Goolagong, Reid, Evert, Wade.

Títulos individuales (12)

Año	Torneo	Superficie	Rival	Resultado
1966	Wimbledon	Hierba	Maria Bueno	6–3, 3–6, 6–1
1967	Wimbledon	Hierba	Ann Haydon Jones	6–3, 6–4
1967	US Open	Hierba	Ann Haydon Jones	11–9, 6–4
1968	Australian Open	Hierba	Margaret Court	6–1, 6–2
1968	Wimbledon	Hierba	Judy Tegart Dalton	9–7, 7–5
1971	US Open	Hierba	Rosemary Casals	6–4, 7–6
1972	Roland Garros	Tierra	Evonne Goolagong Cawley	6–3, 6–3
1972	Wimbledon	Hierba	Evonne Goolagong Cawley	6–3, 6–3
1972	US Open	Hierba	Kerry Melville Reid	6–3, 7–5
1973	Wimbledon	Hierba	Chris Evert	6–0, 7–5
1974	US Open	Hierba	Evonne Goolagong Cawley	3–6, 6–3, 7–5
1975	Wimbledon	Hierba	Evonne Goolagong Cawley	6–0, 6–1

Finalista (6)

Año	Torneo	Superficie	Rival	Resultado
1963	Wimbledon	Hierba	Margaret Court	6–3, 6–4
1965	US Open	Hierba	Margaret Court	8–6, 7–5
1968	US Open	Hierba	Virginia Wade	6–4, 6–2
1969	Australian Open	Hierba	Margaret Court	6–4, 6–1
1969	Wimbledon	Hierba	Ann Haydon Jones	3–6, 6–3, 6–2
1970	Wimbledon	Hierba	Margaret Court	14–12, 11–9

Billie Jean King en 2016.

King aprendió a jugar al tenis en las pistas públicas de Long Beach, California, y fue entrenada por el profesor de tenis Clyde Walker.[7] Continuó su carrera tenística en el Club de Tenis de Los Ángeles.

Era una atacante agresiva y dura, con una velocidad excelente.[4] Sin embargo, Chris Evert dijo de King: "Su punto débil es la impaciencia"[17]

Sobre sus motivaciones en la vida y en el tenis, King dijo,

   Soy mucho más perfeccionista que supercompetidora, y hay una gran diferencia ..... Me han descrito como una persona que sólo compite. ... Pero, sobre todo, me gusta golpear correctamente. ... Cualquier mujer que quiera conseguir algo tiene que ser agresiva y dura, pero la prensa nunca nos ve como multidimensionales. No ven las emociones, los bajones....[18]

En una entrevista de 1984, justo después de cumplir 40 años, King dijo,

   A veces, cuando veo a alguien como Martina Navratilova, me acuerdo de lo bonito que era ser la número 1. Créeme, es el mejor momento de tu vida. No dejes que nadie te diga lo contrario. ... Lo único que lamento es haber tenido que hacer demasiado fuera de la pista. En el fondo, me pregunto lo buena que podría haber sido si me hubiera concentrado sólo en el tenis".[19]

Julie Heldman, que jugaba a menudo con King pero nunca se sintió cercana a ella, dijo sobre la personalidad de King

   Una de las razones por las que nunca me he acercado a Billie Jean es que nunca me he sentido lo suficientemente fuerte como para sobrevivir contra esa personalidad arrolladora suya. Ella habla de que yo soy la inteligente. Déjame decirte que Billie Jean es la más lista, la más inteligente que jamás hayas visto. Ella fue la que supo canalizarlo todo para ganar, para ser la tenista más consumada.[20]

Kristien Shaw, otra oponente frecuente de King, dijo,

   Durante un tiempo, creo que estuve tan cerca de Billie Jean como nadie lo ha estado nunca. Pero en cuanto llegué al punto de poder leerla demasiado bien, ella intentó disociar la relación. No quiere arriesgarse a parecer débil delante de nadie. Una vez me dijo que si quieres ser el mejor, nunca debes dejar que nadie, nadie, sepa lo que realmente sientes. Ya ves, me dijo, no pueden hacerte daño si no lo saben.[20]

Sobre las cualidades de un campeón de tenis, King dijo,

   La diferencia entre mí en mi mejor momento y yo en los últimos años de mi carrera es que cuando era campeona tenía la máxima confianza. Cuando decidía, bajo presión, que tenía que utilizar mi golpe más débil, un golpe de derecha en la línea de fondo, estaba segura de que podría conseguirlo cuando más importaba. Incluso más que eso; al entrar en un partido, sabía que era mi golpe más débil, y sabía que en un momento de apuro mi rival me iba a retar a golpearlo, y sabía que podría golpearlo esas dos, tres o cuatro veces en un partido cuando fuera absolutamente necesario. ... El tópico es decir que ... los campeones juegan mejor los puntos importantes. Sí, pero eso es sólo la mitad. Los campeones juegan mejor sus puntos débiles....[21]

Mientras asistía a Cal State, Billie Jean King conoció a Larry King en una biblioteca en 1963.[7] La pareja se comprometió estando aún en la escuela, cuando ella tenía 20 años y Larry 19 y se casaron el 17 de septiembre de 1965 en Long Beach.[22][23] Billie Jean King reconoce que fue Larry quien la introdujo al feminismo y la animó a seguir la carrera como tenista.[22] Más adelante ella diría que cuando se casó con Larry, estaba profundamente enamorada de él.[24]

Hacia 1968, King se dio cuenta de que en realidad le atraían las mujeres.[25] En 1971, comenzó una relación íntima con su secretaria, Marilyn Barnett (de soltera Marilyn Kathryn McRae). Barnett había estado viviendo sin pagar ningún alquiler en la casa de los Kings en Malibú. En 1979, los King le pidieron a Barnett que dejara su casa, pero ella no quería, y amenazó con divulgar información que había obtenido a lo largo de los años, incluyendo cartas de Billie Jean to Marilyn, recibos de la tarjeta de crédito, y facturas. Después de un intento de suicidio que la dejó parapléjica, Barnett demandó a los Kings. Billie Jean King reconoció que había tenido una relación con ella, lo que hizo de Billie Jean King la primera atleta profesional femenina en salir del armario.[26] En aquel momento ella lo calificó como una aventura y un error. Billie Jean King perdió unos 2 millones de dólares a causa de la demanda, lo que hizo que tuviera que prolongar su carrera como tenista para poder pagar a los abogados.[27] En diciembre de 1981, el tribunal ordenó que Barnett abandonara la casa y declaró que las amenazas se acercaban a la extorsión. La demanda fue desestimada en noviembre de 1982.[28] Unos meses después la casa quedó destruida tras unas extrañas tormentas.[29]

También en 1971, King tuvo un aborto que se publicó en un artículo de una revista, pues Larry King divulgó esta información sin consultarla.[25]

Billie Jean y Larry siguieron casados mientras el procedimiento judicial estuvo en marcha.[22] El matrimonio,se rompió en 1987 al enamorarse Billie Jean de su compañera de dobles, Ilana Kloss.[22] Billie Jean y Larry siguieron siendo amigos, y ella es madrina de un hijo de Larry con su segunda esposa.[22] El 18 de octubre de 2018, King y Kloss se casaron, y la ceremonia fue oficiada por el alcalde de Nueva York David Dinkins en una ceremonia secreta.[30]

El matrimonio tiene residencias en Nueva York y Chicago.[31][32]

King es vegetariana.[33]

King es asesora del First Women's Bank de Chicago.[34]