La máscara del demonio

En 1959, Bava había asumido el puesto de director de The Giant of Marathon de Jacques Tourneur, que dejó la producción antes de que la mayoría de las secuencias principales se hubieran filmado. Bava, que había sido director de cámara de la película, completó la película rápida y eficientemente. Esta no fue la primera vez que Bava tuvo que salvar una película problemática para la compañía productora de The Giant of Marathon, Galatea Film. Durante ese mismo año, Bava había realizado un trabajo similar de rescate en Caltiki - El Monstruo Inmortal (1959), al sustituir a Riccardo Freda como director después de haber abandonado la filmación en medio de la producción. Incluso antes, había asumido el papel de director de "I Vampiri" (1957) después de que el temperamental Freda también hubiera abandonado el set de esa película después de sólo unos días. Bava no recibió en los créditos de pantalla el rol de director por ninguno de sus trabajos sobre estas tres películas de Galatea. Pero después de que Bava terminara Marathon, Nello Santi, el director de Galatea Film, le ofreció cualquier trabajo a su elección para su primer crédito como director.[2]

Como amante de la fantasía y el horror rusos, Bava decidió adaptar la historia de terror de 1835 de Nikolai Gogol "Viy" en un largometraje. Sin embargo, el guion resultante (de Bava, Ennio De Concini y Mario Serandrei) de hecho tenía muy poco del trabajo de Gogol, y parecía ser más un homenaje a las películas de terror góticas en blanco y negro de los años 30, especialmente las producidas por Universal Studios.[3]

El guion sólo toma los elementos más rudimentarios de la historia -el escenario ruso y la idea de una bruja que vuelve a la vida- y tiene una narrativa completamente diferente.

Para el papel de la malvada Asa y su inocente descendiente Katia, Bava señaló: "Se necesitaba un tipo extraño, y elegimos a Steele de las fotos". Bava supuestamente encontró muy difícil trabajar con Steele. Según Bava, la actriz "era un tanto irracional, temerosa de los italianos. Un día se negó a ir al set, porque alguien le dijo que yo estaba usando un material especial que hacía que la gente parecía desnuda".[2] Steele menciona: "Solo el Señor sabe que yo era suficientemente difícil, no me gustaron mis colmillos – los cambié tres veces, odié mi peluca – la cambié cuatro veces, no podía entender el italiano. No quise permitirles abrir mi vestido y exponer mis pechos, así que encontraron una doble que no me gustó en absoluto, así que terminé haciéndolo yo misma - borracha, apenas de dieciocho años, avergonzada y no fue muy fácil presentarme en el set."[4]

La producción de La maschera del demonio comenzó el 28 de marzo de 1960 en los estudios de Scalera Film. Los exteriores, así como algunos interiores, fueron filmados en un castillo alquilado en Arsoli. El último día de producción fue el 7 de mayo.[5]

Steele nunca vio un guion completo para la película. En cambio, se le entregó simplemente las escenas que iba a filmar y su diálogo, todas las mañanas de la producción.[6] Según Steele, "Nos daban las páginas día a día, no teníamos ni idea de lo que estaba pasando en esa película, tampoco teníamos ni idea del final ni del principio".[7]

Debido al reciente éxito del Drácula de Hammer Productions, el productor quería una película en tecnicolor, pero Bava insistió en que debía ser en blanco y negro, tanto por cuestiones estilísticas como prácticas, ya que las secuencias de transformación mediante maquillaje requerían una base verde con toques estratégicos en rojo que se van sucediendo en los planos, que en una cámara en blanco y negro se ven respectivamente como un tono pálido y rasgos que van cambiando, un truco imposible en color.[8]

Steele y Dominici originalmente llevarían colmillos de vampiros afilados, al estilo hammeriano, pero después de sólo unos días de filmación, los colmillos fueron desechados. El director de producción de la película, Armando Govoni, recordó: "Cuando vimos las escenas, especialmente en el primer plano, parecían demasiado falsos para que el editor de la película, Mario Serandrei los cortara."[5]

La música original en italiano por Roberto Nicolosi fue distribuida por Digitmovies AE en 2005, junto con otra producción de Nicolosi de La muchacha que sabía demasiado. La música de Les Baxter fue lanzada originalmente en un LP promocional por el compositor, cuyo contenido hizo un debut en CD autorizado en un lanzamiento de 1992 por Bay Cities. Citadel Records reeditó el mismo material en 1997 y al igual que la versión anterior, este CD también contiene material musical de Barón Sangre, otra película de Bava que también recibió nueva música por Baxter para su versión norteamericana. El soundtrack completo de Baxter para Black Sunday fue lanzado en 2011 por Kritzerland, cuyo CD contiene la música en orden cronológico.

Samuel Z. Arkoff y James H. Nicholson, de American International Pictures, vieron la proyección de la versión en italiano de la película cuando estaban visitando Roma en busca de películas europeas viables y económicas para sus dobles proyecciones. Inmediatamente reconocieron la película como un posible éxito y compraron los derechos para los EE.UU. por 100.000 dólares, supuestamente más que el presupuesto de la película.