Black Twitter

Un artículo de agosto de 2010 escrito por Farhad Manjoo en Slate, "Cómo usa Twitter la gente negra", hizo que se le prestara mayor atención a la comunidad.[11] Manjoo escribió que los jóvenes usaban Twitter de una forma bastante particular: "Forman unos grupos más herméticos en la red, se siguen los unos a los otros más fácilmente, se retuitean más a menudo, y la mayoría de sus mensajes son respuestas dirigidas a otros usuarios."[12] Manjoo citó a Brendan Meeder (@bmeeder) de la Universidad Carnegie Mellon, quien argumentó que el mayor nivel de reciprocidad entre los cientos de usuarios que crean hashtags (o blacktags) conducen a una red con mayor densidad y más influencia.

El artículo de Manjoo en Slate atrajo las críticas de la catedrática de Estudios Afroamericanos Kimberly C. Ellis (@drgoddess)). Concluyó que una gran parte del artículo generalizaba demasiado, y publicó una respuesta que tituló "Por qué 'los otros' no entienden lo que la gente de color hace en Twitter." Haciendo especial hincapié en la diversidad de gente de color que hay en Twitter, dijo: "Está claro que, no solo Slate, sino el resto de la sociedad norteamericana no tiene ni idea de quién es la gente de color de Twitter; en general, no saben nada de nuestra humanidad [...]. Para nosotros, Twitter es un medio electrónico que nos da la suficiente flexibilidad para mostrar una creatividad desinhibida y que no resulta artificial, mientras exhibimos el alcance de los medios de comunicación que nos permiten unirnos como comunidad. [...] De hecho, hablamos los unos con los otros y transmitimos un mensaje al mundo, de aquí la popularidad de Twitter y del uso de los Trending Topics, ¿no?" Ellis dijo que la respuesta más apropiada que había visto al artículo de la Slate fue la de la usuaria de Twitter @InnyVinny, quien dijo que "no todos los negros están cortados por el mismo patrón" y luego publicó en su página web una gran variedad de dibujos que mostraban varios pájaros —el símbolo de Twitter— de color marrón, para reflejar la gran diversidad de usuarios que hay en Black Twitter. El hashtag #browntwitterbird pronto se volvió viral a medida que los usuarios adoptaban o sugerían nuevos diseños del pájaro de Twitter.[13]

De acuerdo con el escrito de 2013 de Shani O. Hilton (@shani_o), la característica que define a Black Twitter es que sus miembros se interesan por: "a) los asuntos de la raza en las noticias y en la cultura popular; y b) tuitean MUCHÍSIMO." Añade que a pesar de que la comunidad integra a miles y miles de usuarios que son de color; en realidad, "no todo el que está en Black Twitter es de color, y no todas las personas de color están en Black Twitter. También incluye que el alcance viral y el enfoque de los hashtags han transformado a Black Twitter desde una mera fuente de entretenimiento, y un objeto de estudio que suscitaba la curiosidad del exterior de la comunidad, a "una fuerza cultural con derecho propio... Ahora la gente de color de Twitter no está únicamente influyendo en la conversación en línea, la está creando."[14]

Apryl Williams (@aprylw) y Doris Domoszlai (2013) explicaron de forma parecida: "No hay una única identidad o un conjunto de características que definan Black Twitter. Al igual que todos los grupos culturales, Black Twitter es dinámico, y contiene una gran variedad de puntos de vista, así como de identidades. Concebimos Black Twitter como una estructura social, creada por una comunidad de usuarios autoelegidos que describen aspectos de la sociedad negra estadounidense a través de una cuenta en Twitter. No todos los usuarios de Black Twitter son negros, y no todos los negros se sienten identificados con Black Twitter”[1]

Feminista Jones ha defendido que las raíces históricas y culturales de Black Twitter son los espirituales, también conocidos como canciones de trabajo, que los esclavos de Estados Unidos cantaban en el pasado, en un momento en el que encontrar un medio universal de comunicación era imprescindible para la supervivencia y la organización de base.[15]

Varios escritores entienden la interacción de Black Twitter como una forma de ’sygnifyin’, esto es un juego de palabras que implica tropos como la ironía y la hipérbole. André Brock (@DocDre) afirma que Black Twitter es el significante, mientras que el hashtag es tanto el significante, como el símbolo y el significado, «marcar… el concepto para ser significado, el contexto cultural en el que los lectores deben entender el tuit, y la “llamada” a la espera de una respuesta». También escribió: «Así pues, tuit-como-signifyin’, puede ser entendido como una actuación pública y discursiva de la identidad negra».[16]

Sarah Florini de la Universidad de Wisconsin-Madison también interpreta Black Twitter en el contexto de signifyin’. Sostiene que la raza está casi siempre “profundamente ligada a significantes corporales“; en ausencia del cuerpo, los usuarios de raza negra muestran sus identidades raciales a través de juegos de palabras y otras formas del lenguaje que denotan conocimiento de la cultura afroamericana. Black Twitter se ha convertido así en una plataforma trascendental para esta expresión de opiniones.[17]

Manjoo se refirió a los hastags utilizados por la comunidad negra como blackstags, citando a Baratunde Thurston, y luego a The Onion. Ambos argumentaron que los blackstags son una versión de The Dozens,[18] que también es un ejemplo de signifyin', un juego muy popular entre los afroamericanos en el que los participantes se superan unos a otros lanzándose insultos. ("Tu madre tiene las piernas tan arqueadas que parece un mordisco de un dónut", "Tu madre envió una foto suya al club de los corazones solitarios, pero se la devolvieron y dijeron: "¡No estamos tan solos!").[19] Según Thurston, la brevedad de los tuits y la realimentación inmediata significa que Twitter encaja muy bien en la tradición africana de llamada y respuesta.[18]

El hashtag #SolidarityIsForWhiteWomen fue creado por la bloguera/autora y feminista negra Mikki Kendall en respuesta a la indignación que surgió en Twitter provocada por el feminista Hugo Schwyzer, para subrayar la creencia de que el feminismo general existe para satisfacer las necesidades de las mujeres blancas, mientras que las preocupaciones de las feministas de color son ignoradas.[29][30] El hashtag y las consecuentes conversaciones forman ya parte de la cultura de Black Twitter. En palabras de Kendall: “#SolidarityIsForWhiteWomen empezó en un momento de frustración. [...] Cuando creé el hashtag #SolidarityIsForWhiteWomen, pensé que sería mayormente un debate entre personas indignadas por el último episodio de comportamiento problemático de las feministas blancas. La intención era que fuese la abreviatura de Twitter por las cientos de veces que se les dice a las feministas de color que el racismo que sufren no es un ‘asunto feminista’. Los primeros tuits reflejan el impacto profundamente personal de este antiguo problema estructural”.[31]

Después de que el policía Darren Wilson disparara fatídicamente al desarmado Michael Brown en Ferguson (Misuri), un estudiante de Houston (Texas), llamado Tyler Atkins tuiteó una foto suya con ropa informal (una camiseta y un pañuelo), y una segunda foto suya posando con su preciado saxofón. Atkins aseguró que si la policía le disparara, los medios mostrarían la foto de la camiseta y el pañuelo y no la foto del saxofón. #IfTheyGunnedMeDown se viralizó en el marco de la atención mediática mundial que estaba captando la crisis de Ferguson. El hashtag se utilizó cientos de veces, semanas después de que Atkins lo utilizara.[32]