Blonde on Blonde

Tras el abandono de Al Kooper y Mike Bloomfield, Bob Dylan contactó con The Hawks para que le respaldaran en una nueva gira.

Después de publicar Highway 61 Revisited en agosto de 1965, Dylan buscó una banda de apoyo para salir de gira. El guitarrista Mike Bloomfield y el pianista Al Kooper habían trabajado previamente con el músico, tanto en su nuevo trabajo como en su controvertido debut eléctrico en el Newport Folk Festival de 1965. Sin embargo, Bloomfield decidió no salir nuevamente de gira con Dylan y mantuvo su trabajo con Paul Butterfield Blues Band,[6] mientras que Kooper, tras tocar en varios conciertos entre agosto y septiembre, le informó que tampoco quería continuar la gira.[7] De forma paralela, Albert Grossman, representante de Dylan, estaba en vías de crear una agenda «agotadora» de conciertos que mantuvo al músico en la carretera durante nueve meses, con una gira por los Estados Unidos, Australia y Europa.

Para emprender la gira, Dylan contactó con The Hawks, un grupo integrado por Robbie Robertson, Rick Danko, Richard Manuel, Garth Hudson y Levon Helm. El grupo, que había surgido como respaldo del cantante de rockabilly Ronnie Hawkins, fue recomendado a Dylan a través de dos personas: Mary Martin, secretaria de Grossman, y el cantante John Hammond, Jr., hijo del productor John H. Hammond, quien contrató al músico para Columbia Records en 1961. The Hawks habían trabajado con Hammond en la grabación de su álbum So Many Roads.[8]

Para los primeros conciertos de la gira, Dylan solo contrató a Helm y Robertson, que se incorporaron a una banda integrada hasta entonces por Kooper y Harvey Brooks.[9] El grupo tocó varios conciertos en localidades como Forest Hills y Hollywood Bowl, divididos en una primera parte acústica aplaudida por el público y una segunda parte eléctrica en el que solían ser abucheados.[10] A su regreso de Los Ángeles, Dylan ensayó con The Hawks al completo en el Friar's Club de Toronto el 15 de septiembre, donde el grupo solía tocar con frecuencia,[7] y tras la marcha de Brooks y Kooper, el 24 de septiembre hicieron su debut en directo en un concierto en Austin, Texas.[11] Solo dos semanas después, alentados por el éxito de su concierto en Texas, entraron en el estudio A de Columbia Records en Nueva York con el objetivo de grabar un nuevo sencillo, el primero desde el lanzamiento de «Positively 4th Street».[12] Sin embargo, de forma paralela, Dylan estaba planeando grabar su siguiente álbum, el tercero de su carrera con el apoyo de una banda de rock.[12]

Calificaciones profesionales

Calificaciones
Fuente	Calificación
Allmusic	[1]
BBC	Favorable[43]
Entertainment Weekly	A+[44]
PopMatters	Favorable[45]
Rolling Stone	[46]
Wilson & Alroy	[47]

Tras su lanzamiento, Blonde on Blonde obtuvo reseñas generalmente favorables de la prensa musical. Según Pete Johnson, de Los Angeles Times: «Dylan es un escritor magníficamente elocuente de canciones pop y folk con una capacidad inigualable para comprimir ideas complejas y la filosofía iconoclasta en breves líneas poéticas e imágenes sorprendentes».[48] Paul Williams, editor de Crawdaddy!, escribió en julio de 1966: «Se trata de una memoria caché de la emoción, un paquete bien manejado de excelente música y mejor poesía, mezclado y engranado y listo para convertirse en parte de su realidad. He aquí a un hombre que te va a hablar, un bardo de los 60 con una lira eléctrica y colores deslizantes, pero un hombre sincero con ojos de rayos X a través de los que puedes mirar si quieres. Todo lo que tienes que hacer es escuchar»,[49] mientras que el crítico Tim Riley sentenció: «Una abstracción expansionista del revisionismo excéntrico del blues, Blonde on Blonde confirma la talla de Dylan como la mayor esencia del rock estadounidense desde Elvis Presley».[50]

Para la prensa musical, Blonde on Blonde supuso también la última entrega de la trilogía «eléctrica» de Dylan a mediados de la década de 1960. Tal y como escribió Janet Maslin: «Los tres álbumes de este periodo —Bringing It All Back Home y Highway 61 Revisited, ambos lanzados en 1965, y Blonde on Blonde de 1966— usaron su instrumentación eléctrica y sus arreglos de rock para alcanzar una exuberancia chocante que Dylan no había abordado antes».[51] Por otra parte, Mike Marqusee describió la producción de Dylan entre finales de 1964 y el verano de 1966, periodo en el que publicó estos tres álbumes, como «un cuerpo de trabajo que sigue siendo único en la música popular».[52] Para Patrick Humphries, «la obra de Dylan durante el periodo de catorce meses... no tiene parangón en treinta años de historia del rock. En esencia, el estilo, la ambición y el logro, nadie siquiera ha estaco cerca de igualar Bringing It All Back Home, Highway 61 Revisited y Blonde on Blonde».[53]

En el libro de canciones de Blonde on Blonde, Paul Nelson escribió una introducción diciendo: «El título mismo sugiere la singularidad y la dualidad que esperamos de Dylan. La música de ilusión y desilusión de Dylan —con el vagabundo como explorador y el payaso como víctima feliz, donde los mayores crímenes son faltos de vida y la incapacidad de verse a sí mismo como un artista de circo en el espectáculo de la vida— siempre ha llevado en su seno sus propias tensiones inherentes... Dylan al final entiende realmente las situaciones, y una vez que uno no entiende verdaderamente nada, no puede dejar de ser la ira, moralización, sino humor y compasión, solo pena».[54] Por otra parte, Wilson y Alroy comentaron: «Las canciones no son tan nítidas como en los dos discos anteriores ("Just Like a Woman" adolece de un coro no muy profundo, "Sad Eyed Lady of the Lowlands" simplemente se prolonga), que se ve agravado por el hecho de que hay el doble de ellas. Sin embargo, hay un montón de gemas líricas: "Stuck Inside of Mobile", "I Want You", "One of Us Must Know (Sooner or Later)" y algunos geniales números cómicos (el sencillo "Rainy Day Women #12 & 35", "Leopard Skin Pill-Box Hat")».[47]

Estudiosos y biógrafos de Dylan también destacaron la importancia de Blonde on Blonde como uno de los trabajos más significativos del músico. Al respecto, Michael Gray escribió: «Haber seguido una obra maestra con otra fue la historia de Dylan haciendo logros aquí... Donde Highway 61 Revisited tiene a Dylan expuesto y confrontado como un láser en una cirugía, que desciende desde fuera de la enfermedad, Blonde on Blonde ofrece una personalidad inundada dentro del caos... La sensación y la música son a gran escala, y el lenguaje y la entrega son una rica mezcla de lo visionario y lo coloquial».[55] En el mismo sentido, el biógrafo Robert Shelton vio el álbum como «una colección distintiva que completa su primer gran ciclo de rock, que comienza con Bringing It All Back Home». Como resumen de los logros del álbum, Shelton escribió que Blonde on Blonde «comienza con una broma y termina con un himno; entre tanto alterna una temática dominante de atrapamiento por las circunstancias, el amor, la sociedad y la esperanza no realizada... Hay un notable matrimonio entre lo funky, el expresionismo del blues rock y visiones de la discontinuidad, el caos, el vacío, la pérdida, el "estar atrapado" similares a Arthur Rimbaud».

Para Mike Marqusee, Dylan tuvo éxito al combinar el blues tradicional con técnicas literarias modernistas: «[Dylan] tomó expresiones heredadas y las impulsó en una estratosfera modernista. "Pledging My Time" y "Obviously 5 Believers" se ceñían a los patrones del blues que eran venerables cuando Dylan los encontró por primera vez a mediados de los años 50. Sin embargo, al igual que "Visions of Johanna" y "Memphis Blues Again", estas canciones están fuera de cualquier categoría. Son composiciones abstractas, alusivas y repetitivas que desafían la reducción».[56]

A nivel comercial, Blonde on Blonde alcanzó el puesto tres en la lista británica UK Albums Chart y el nueve en la estadounidense Billboard 200, país donde además fue certificado como doble disco de platino al superar los dos millones de copias vendidas.[57][58] En Australia, el álbum alcanzó el puesto cuatro en la lista de discos más vendidos.[59] Por otra parte, varios sencillos extraídos del álbum obtuvieron también un notable éxito: al respecto, «Rainy Day Women #12 & 35» llegó al puesto dos de la lista Billboard Hot 100, la misma la posición alcanzada un año antes por «Like a Rolling Stone» y el mejor resultado para un sencillo de Dylan.[60] «Rainy Day Women #12 & 35» también entró en el top 10 en países como Reino Unido y Países Bajos.[57] Otros sencillos como «I Want You» y «Just Like a Woman» obtuvieron resultados más discretos en el país natal de Dylan, donde alcanzaron los puestos 20 y 33 respectivamente.[60]

Asimismo, en 2003, en una edición especial, la revista Rolling Stone posicionó el álbum en el puesto 9 de su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.

Meatpacking District, distrito de Nueva York donde Jerry Schatzberg fotografió a Bob Dylan para la portada de Blonde on Blonde.

La fotografía de la portada de Blonde on Blonde muestra un retrato del rostro de Dylan de 30x30 cm. El diseño del álbum, en forma de libreto en su versión original en formato vinilo, se abría para formar una fotografía de 30x66 cm de tres cuartas partes del artista. Además, la portada, a la que se añadió una etiqueta para promocionar los sencillos «I Want You» y «Rainy Day Women #12 & 35», no incluyó ni el nombre de Dylan ni el título del álbum.

La fotografía muestra a Dylan frente a un edificio de ladrillos, con una chaqueta de ante y una bufanda de cuadros blancos y negros. La chaqueta es la misma que el músico vistió para las portadas de sus dos siguientes álbumes, John Wesley Harding y Nashville Skyline.[61] El fotógrafo, Jerry Schatzberg, describió cómo fue tomada la foto: «Quería encontrar un lugar interesante fuera del estudio de grabación. Fuimos al oeste, donde ahora están las galerías de arte de Chelsea. En aquel momento era el distrito de envasado de carne de Nueva York y me gustó el aspecto. Hacía mucho frío y estábamos congelados. El enfoque que eligió para la portada es borroso y fuera de foco. Por supuesto, todo el mundo estaba intentando interpretar el significado, diciendo que debía representar ponerse ciego en un viaje lisérgico. No era nada de eso; hacía frío y los dos estábamos temblando. Había otras imágenes que eran nítidas y estaban enfocadas, pero a Dylan le gustó esa fotografía».[62]

El interior del álbum incluyó nueve fotografías en blanco y negro tomadas también por Schatzberg y seleccionadas por el propio Dylan.[63] La selección de fotografías incluía una de la actriz Claudia Cardinale sacada de la cartera de Schartzberg, pero tuvo que ser retirada porque había sido utilizada sin autorización y los representantes de Cardinale amenazaron con demandar al músico.[64] Debido a ello, las primeras copias de Blonde on Blonde, con la fotografía de Cardinale en el interior, son consideradas una pieza de colección.[64] En su lugar, Dylan incluyó un autorretrato de Schatzber. Las fotografías, según Gill, añadieron «una visión sombría de la vida [de Dylan], incluyendo una pose enigmática de Dylan sujetando un pequeño retrato de una mujer en una mano y un par de pinzas en la otra: todo ello contribuyó al aire del álbum, de un genio reclusivo y sin embargo sibarita».

Al Kooper señaló que el título tanto de Blonde on Blonde como de las canciones surgieron durante la mezcla del álbum. Al respecto, comentó: «Cuando estábamos mezclándolo, estábamos alrededor y Johnston entró y dijo: "¿Cómo vas a querer llamarlo?". Y [Dylan] solo los dijo una vez... La asociación libre y la tontería, estoy seguro, jugaron un papel muy importante».[65] Otro biógrafo, Oliver Trager, señaló que, además de detallar las iniciales de Bob, Blonde on Blonde era también una referencia a Brecht on Brecht, una producción teatral basada en obras del dramaturgo alemán Bertolt Brecht que había influido en las primeras composiciones del músico.[66] El propio Dylan comentó sobre el título: «Bueno, ni siquiera recuerdo exactamente cómo ocurrió, pero sé que fue con buena fe... No sé quién pensó en eso. Yo desde luego no lo hice».[67]

Todas las canciones escritas y compuestas por Bob Dylan.

Bibliografía

• Blonde on Blonde en BobDylan.com