Bonnie Bartlett

Sin embargo, su papel más conocido fue el de Ellen Craig en St. Elsewhere de la NBC. Inicialmente un personaje secundario, esposa del Dr. Mark Craig (interpretado por su esposo en la vida real William Daniels), adquirió mayor prominencia en la tercera temporada cuando el drama incluyó los problemas matrimoniales de la pareja ficticia. La historia se profundizó en la siguiente temporada cuando su hijo muere en un accidente automovilístico y deben criar a su nieta. Bartlett ganó dos premios Emmy consecutivos a la mejor actriz de reparto en una serie dramática y durante la quinta temporada pasó a ser parte del elenco regular de la serie. Durante esta temporada y la siguiente se incluyó dentro de la trama el divorcio de Ellen y Mark y su lenta reconciliación tras la pérdida de su nieta en una disputa por la custodia con su madre biológica.

Bartlett y su esposo William Daniels hicieron historia en los premios Emmy de 1986 cuando se convirtieron en la segunda pareja de casados en la vida real en ganar premios de actuación esa misma noche. Alfred Lunt y Lynn Fontanne lograron la hazaña por primera vez en la ceremonia de 1965.[8] Más tarde volverían a actuar juntos de nuevo cuando interpretó a una decana de la universidad que empleó al personaje de su esposo, en una temporada de la serie de la ABC de Daniels, Boy Meets World, y sus personajes se casaron más tarde.

Cuando St. Elsewhere terminó en 1988, la carrera de Bartlett se trasladó a una amplia variedad de apariciones como estrella invitada, incluidos papeles importantes en Wiseguy como una matriarca dura y corrupta de un negocio de aguas residuales; como Andrea Drey, secretaria general de la Organización de los Océanos de la Tierra Unida (UEO) en seaQuest DSV; como Lucille Taylor en Home Improvement; y en ER como Ruth Katherine Greene, madre del personaje del Dr. Mark Greene. El último papel cinematográfico de Bartlett hasta la fecha fue en la película Valediction.