Brownsville, Brooklyn

Brownsville fue predominantemente judío desde la década de 1880 hasta la década de 1950. En 1887, el empresario Elías Kaplan mostró a los primeros residentes judíos alrededor de Brownsville, pintando el área como favorable en comparación con el Lower East Side, que describió como un lugar donde uno no podía escapar de las bodegas de los sindicatos. Kaplan construyó una fábrica y alojamientos para sus trabajadores, luego colocó una sinagoga, llamada Ohev Sholom, en su propia fábrica. Otros fabricantes que crearon productos de baja tecnología como alimentos, muebles y metales hicieron lo mismo durante la próxima década, estableciendo sus fábricas en Brownsville. Esto llevó a construir muchas más viviendas allí. El área delimitada por las actuales avenidas Dumont, Rockaway y Liberty, y Junius Street, rápidamente se pobló densamente, con fábricas, talleres y tiendas ubicadas al lado de las viviendas. La granja de un granjero local, John J. Vanderveer, fue dividida en lotes y entregada a los colonos judíos después de que la vendiera en 1892. Dentro de los tres años posteriores a la distribución del primer lote, había 10.000 judíos viviendo en Brownsville. Para 1904, los lotes que conformaban la antigua granja Vanderveer eran propiedad exclusiva de judíos y se extendían a lo largo de 4 millas cuadradas (10 km²). Se estima que alrededor de 25.000 personas vivían en Brownsville en 1900, la mayoría de las cuales vivían en alojamientos con estructura de madera de dos pisos construidos para dos familias cada uno. Muchos de estos edificios estaban superpoblados, con hasta ocho familias viviendo en algunas de estas casas de dos familias. Eran utilitarios y, según un artículo del New York Herald, muy poco atractivos. Muchas de estas casas carecían de servicios como agua corriente, y su construcción de madera las hacía susceptibles a los incendios. Las nuevas casas de ladrillos construidas a principios del siglo XX fueron construidas con fontanería interior y eran menos propensas al fuego. La calidad de vida se redujo todavía más por el hecho de que había poca infraestructura en el área, y como resultado, las calles sin pavimentar se utilizaron como cloacas al aire libre. Para agravar el problema, los precios del terreno eran altos en Brownsville, por lo que para hacer que sus compras valieran la pena, los desarrolladores se inspiraron con frecuencia para construir tantos apartamentos en un lote único como podían. A los veinte años del desarrollo de las fábricas, el área adquirió la reputación de ser un barrio pobre y un caldo de cultivo para el crimen organizado. El barrio estaba densamente poblado como el Lower East Side. Esto también trajo situaciones peligrosas como el colapso de una escalera de viviendas en 1935 que mató a dos personas. Este hacinamiento se produjo a pesar de la disponibilidad de espacio vacío en la periferia de Brownsville. Tampoco había parques infantiles en la zona. A principios del siglo XX, la mayoría de los residentes de Brownsville habían nacido fuera de los Estados Unidos, en 1910, el 66% de la población eran inmigrantes de primera generación y el 80% de los inmigrantes provenían de la madre Rusia. En 1920, más de 80.000 de los 100.000 habitantes del área eran judíos rusos, y Brownsville se llamaba "La Pequeña Jerusalén". En la década de 1930, Brownsville era el distrito más densamente poblado de todo Brooklyn. Brownsville probablemente tuvo la mayor densidad de judíos en cualquier lugar de los Estados Unidos hasta la década de 1950. La población permaneció mayoritariamente judía hasta mediados del siglo XX. El vecindario contaba con varias sinagogas ortodoxas. Muchas de estas sinagogas todavía existen en la actualidad, pero actualmente funcionan como iglesias.[2]