Caño y Contracaño

Las lumbreras de Nogalte en 1770.

Desde la Edad Media existió en el sudeste peninsular un modelo de aprovechamiento de agua que captaba los niveles freáticos más próximos a la superficie mediante galerías drenantes del tipo qanat, conocidas también como galerías con lumbreras, denominación de la que toma su nombre Puerto Lumbreras. Generalmente, se sitúan en piedemontes de relieves o en el lecho de ramblas como las de Nogalte o Vilerda.[2]

Se trata de pozos horizontales o galerías a las que para su construcción y funcionamiento se asocian pozos verticales o lumbreras. En el caso de la rambla de Nogalte se conserva una infraestructura muy compleja que está compuesta por galerías filtrantes de pequeñas dimensiones, otras de mayor tamaño con lumbreras y una presa subálvea asociada a estas galerías. Las más antiguas (desembocadura de la rambla del Veneno, margen izquierda de la rambla de Cañares) están construidas directamente en el lecho de la rambla. Son de piedra seca y sólo en la base, en su interior, están recubiertas con un revestimiento hidráulico para evitar filtraciones y conducir por gravedad.[2]

Interior del contracaño

Es la galería más importante del sistema, pues a ella confluyen buena parte de las galerías subterráneas. Realiza un recorrido en forma de S, para conseguir una mayor superficie de percolación de las aguas a través de paredes y lecho.[2] Las paredes y techo están construidos con materiales permeables, con piedra seca, lo que permite penetrar el agua por ella, y sólo la base está recubierta de cal hidráulica; mide 6 dm de anchura, 11 dm de altura.

Su recorrido se inicia en la confluencia del Barranco Cañares con la rambla de Nogalte, en la margen izquierda y atraviesa el lecho penetrando en la margen derecha, 400 m río abajo, hasta entroncar con el Caño Nuevo o Contracaño.

Lumbrera encuentro caño y contracaño

El Caño Viejo, a su paso por Barcelona, dispone de 15 lumbreras: conductos verticales que conectan la galería con el exterior permitiendo su limpieza y aireación. Se encuentran separadas en tramos de 20 a 60 metros, en el tramo de la rambla de Nogalte comprendido entre la Autovía del Mediterráneo y el viejo puente de la carretera nacional a Almería.

A finales del siglo XIX un grupo de hacendados, junto con tras familias enriquecidas por la minería de Almagrera y Herrerías como Foulquier y Flores, junto a capitales lorquinos, se asociaron para aprovechar las aguas sobrantes que no eran captadas por la galería del Caño Viejo construyendo una presa subálvea y galería asociada, denominado a este sistema el Contracaño.

La presa tiene forma trapezoidal, ancha en la base, con el cimiento de piedra y cal hidráulica (más de 4 m) y se estrecha conforme corona (algo menos de 1 m), la altura supera los 6 metros. El agua retenida en esta presa subterránea va a parar a otra galería de mayores dimensiones que el Caño Viaje (1,2 m de anchura por 1,5 m de altura), a la que también se accede por lumbreras y cuyas paredes también están revestidas por cal hidráulica. La pared anterior de la galería, a unos 40 cm de su base tiene unos orificios por donde se capta el agua.

Las aguas del Caño y Contracaño confluyen y se dirige por gravedad al exterior emanando en la Fuente de los Caños, documentada al menos desde 1770, y de donde se abastecía la población de Puerto Lumbreras, había un abrevadero para el ganado y también un lavadero. Actualmente esta fuente sigue existiendo, si bien se encuentra en un emplazamiento distinto al original.

Balsa de la Sociedad de Aguas

Las aguas sobrantes continúan su camino hacia una Balsa, con una capacidad que superaba los 1000 m³, y desde donde se distribuían para riego en la margen derecha e izquierda de la rambla, en esta última a través de la acequia de Los Molinos cuyas aguas accionaban diferentes molinos hidráulicos harineros (Molino de Jerez, del Arco, Tío Pepe y Ginés de la Serradora).