Cabezo de la Jara

No existen grandes formaciones boscosas en el entorno, pero aún hoy quedan algunas zonas en las que se puede intuir la diversidad y riqueza que debió tener en sus orígenes. A este respecto, en época islámica este monte era conocido como Yabal al-Jasab, el Monte de la Madera, denominación que probablemente alude el uso que tuvo esta zona en época andalusí.[5]

Entre estas formaciones sobresale las formaciones de carrascales y maquia arbolada, sobre todo en su vertiente septentrional donde abundan las carrascas de porte achaparrado. También existen algunos grupos de encinas, pino piñonero y pino carrasco, y ejemplares aislados de chopo y ciprés.

En la base del relieve, donde los valores pluviométricos son escasos (menos de 200 mm), abundan los espartizales, casi como única formación vegetal. Esto es consecuencia del tradicional aprovechamiento económico del esparto que explica en parte la escasez de otras plantas a favor del esparto.[4] En cotas superiores del cabezo se registran otras especies como el espliego, tomillo, romero, lentisco, albaida y jara.

En los márgenes y cauces de las numerosas ramblas del entorno (Cárdena, Talancón o Vilerda) se conservan bosques en galería formados por tarajes, baladre, carrizo o caña, además de algunos ejemplares de sauco o de rosal silvestre.

Finalmente, en algunas zonas de la vertiente inferior del cabezo, así como en sus alrededores, se cultivan almendros y olivos.

Entre las especies de fauna del Cabezo de la Jara destaca la tortuga mora (Testudo graeca), el búho real (Bubo bubo), o la carraca (coracias garrulus). La tortuga cuenta con tres reservas protegidas, creadas mediante la firma de convenios de la Fundación Global Nature con los propietarios, que implica a estos en la conservación y gestión del territorio y de sus recursos biológicos: el cortijo de los Nopales, Las Cerezuelas y Los Papelones.[6]

Más escasas son las águilas perdiceras, los jilgueros (carduelis carduelis), verdecillo (Serinus serinus) o el verderón (carduelis chloris). En las ramblas se puede observar pájaros mosquiteros, culebras de escalera o araña lobo.

El albergue cuenta con capacidad para más de 80 personas, con comedor, sala de audiovisuales y amplias terrazas exteriores. En su interior se puede visitar el Centro de Interpretación de la Naturaleza, punto de partida para varios itinerarios rurales y temáticos que recorren el Cabezo de la Jara. Aquí se ofrece información relativa al patrimonio natural de este importante paraje y sobre la historia y tradiciones de Puerto Lumbreras. Organiza además talleres y actividades al aire libre para escolares y familias.

Situado junto al Albergue, es un pequeño edificio que consta de cúpula con su equipamiento instrumental y una sala de observación con un telescopio reflector LX 200 12" de Meade. Se pueden realizar visitas guiadas por miembros de la Agrupación Astronómica de la Región de Murcia.

El Centro de Interpretación de la Naturaleza es el punto de partida de tres senderos temáticos o interpretativos:

• Sendero botánico y de aprovechamiento del agua. Tiene una longitud total de 1800 m. Comienza en el Centro de Interpretación y finaliza en la subida del Observatorio Astronómico. En el recorrido se pueden contemplar las especies de mayor interés botánico de la zona, debidamente señalizadas, junto a los diferentes sistemas de aprovechamiento de agua que han sido rehabilitados y que se sitúan a mitad del recorrido.
• Sendero astronómico, de 1500 m de longitud. Se inicia en el Centro de Interpretación y finaliza en el Observatorio. Cuenta con dos relojes solares, uno lunar y dos maquetas del sistema solar a escala.

En el Cabezo de la Jara se sitúan numerosas simas. Cavidades abiertas al exterior mediante un pozo o conducto vertical originado por un proceso erosivo kárstico en la roca calcárea. Entre ellas destacan Sima Límite, la Tinaja, la Sima, y la Cueva de Escipión, que toma su nombre de la leyenda que sitúa en esta cavidad el lugar en el que Cneo Cornelio Escipión fue enterrado.