Cadena de televisión

La radiodifusión televisiva en Estados Unidos estuvo muy influenciada por la radio. Las primeras emisoras de radio experimentales de Estados Unidos comenzaron a funcionar de forma limitada en la década de 1910. En noviembre de 1920, Westinghouse contrató "la primera emisora de radio con licencia comercial del mundo", KDKA en Pittsburgh, Pensilvania.[2] Otras empresas construyeron las primeras emisoras de radio en Detroit, Boston, Nueva York y otras zonas. Las emisoras de radio recibían permiso para transmitir a través de licencias de emisión obtenidas a través de la Comisión Federal de Radio (FRC), una entidad gubernamental que se creó en 1926 para regular la industria de la radio. Con algunas excepciones, las estaciones de radio al este del río Misisipi recibían distintivo de llamada oficial que comenzaba con la letra "W"; a las del oeste del Misisipi se les asignaban llamadas que comenzaban con una "K". El número de programas que emitían estas primeras emisoras era a menudo limitado, en parte debido a los gastos de creación de programas. Se concibió la idea de un sistema de red que distribuyera la programación a muchas emisoras simultáneamente, ahorrando a cada emisora el gasto de crear todos sus propios programas y ampliando la cobertura total más allá de los límites de una sola señal de emisión.

La NBC estableció la primera red de radio permanente de costa a costa en Estados Unidos en 1928, utilizando la tecnología de línea telefónica dedicada. La red enlazaba físicamente las estaciones de radio individuales, casi todas las cuales eran de propiedad y operación independiente, en una vasta cadena, la señal de audio de la NBC se transmitía así de estación en estación a los oyentes de todo Estados Unidos. Otras empresas, como la CBS y la Mutual Broadcasting System, no tardaron en seguir su ejemplo, y cada cadena contrató a cientos de emisoras individuales como afiliadas: emisoras que aceptaban emitir programas de una de las cadenas.

A medida que la radio prosperaba a lo largo de las décadas de 1920 y 1930, las emisoras de televisión experimentales, que emitían tanto una señal de audio como de vídeo, comenzaron a realizar emisiones esporádicas. Las licencias para estas emisoras experimentales se concedían a menudo a locutores de radio experimentados, por lo que los avances en la tecnología de la televisión siguieron de cerca los avances en la tecnología de la radio. A medida que crecía el interés por la televisión y que las primeras emisoras de televisión empezaban a emitir con regularidad, surgió la idea de conectar en red las señales de televisión (enviando la señal de vídeo y audio de una emisora a las emisoras periféricas). Sin embargo, la señal de un sistema de televisión electrónica, que contenía mucha más información que una señal de radio, requería un medio de transmisión de banda ancha. La transmisión por medio de una serie de torres de retransmisión de radio en todo el país sería posible, pero extremadamente cara.

Los investigadores de AT&T, filial de los Bell Telephone Laboratories, patentaron el cable coaxial en 1929, principalmente como dispositivo para mejorar la telefonía. Su gran capacidad (transmitir 240 llamadas telefónicas simultáneamente) también lo hacía ideal para la transmisión de televisión a larga distancia, donde podía manejar una banda de frecuencia de 1 MHz.[3] La televisión alemana demostró por primera vez una aplicación de este tipo en 1936 al retransmitir por cable llamadas telefónicas televisadas desde Berlín a Leipzig, 180 km (111,8 mi) de distancia.[4]

AT&T tendió el primer cable coaxial de portadora L entre Nueva York y Filadelfia, con estaciones automáticas de reforzamiento de la señal cada 10 millas (16,1 km), y en 1937 experimentó con la transmisión de imágenes en movimiento televisadas a través de la línea.[5] Los Laboratorios Bell hicieron demostraciones del enlace de televisión entre Nueva York y Filadelfia en 1940 y 1941. AT&T utilizó el enlace coaxial para transmitir la Convención Nacional Republicana en junio de 1940 desde Filadelfia a la ciudad de Nueva York, donde fue televisada a unos cientos de receptores a través de la emisora de la NBC W2XBS (que evolucionó a WNBC), así como vista en Schenectady, Nueva York, a través de W2XB (que evolucionó a WRGB) mediante la retransmisión fuera del aire desde la emisora de Nueva York. [6]

La NBC había demostrado anteriormente una emisión de televisión interurbana el 1 de febrero de 1940, desde su estación en la ciudad de Nueva York a otra en Schenectady, Nueva York mediante antenas de retransmisión de General Electric, y comenzó a transmitir algunos programas de forma irregular a Filadelfia y Schenectady en 1941. Las prioridades en tiempos de guerra suspendieron la fabricación de equipos de televisión y radio para uso civil desde el 1 de abril de 1942 hasta el 1 de octubre de 1945, lo que interrumpió temporalmente la expansión de las redes de televisión. Sin embargo, en 1944 se emitió simultáneamente por tres emisoras un cortometraje, "Patrullando el éter", como experimento.

La red de televisión DuMont en 1949. La red de emisoras de DuMont se extendía desde Boston hasta San Luis. Estas emisoras estaban conectadas entre sí a través del cable coaxial de AT&T, lo que permitía a la red emitir la programación de televisión en directo a todas las emisoras al mismo tiempo. Las emisoras que aún no estaban conectadas recibían las grabaciones de cinescopio mediante entrega física

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AT&T realizó su primera incorporación de la posguerra en febrero de 1946, con la finalización de un cable de 225 mi entre la ciudad de Nueva York y Washington D. C., aunque una borrosa emisión de demostración demostró que no se utilizaría con regularidad durante varios meses. La Red de Televisión DuMont, que había iniciado emisiones experimentales antes de la guerra, lanzó lo que Newsweek denominó "la primera red de televisión comercial permanente del país" el 15 de agosto de 1946, conectando la ciudad de Nueva York con Washington.[7] Para no quedarse atrás, la NBC puso en marcha lo que denominó "la primera red de televisión del mundo que funcionaba con regularidad" el 27 de junio de 1947, dando servicio a la ciudad de Nueva York, Filadelfia, Schenectady y Washington.[8] Baltimore y Boston se añadieron a la red de televisión de la NBC a finales de 1947. A DuMont y a la NBC se unirían la CBS y la ABC en 1948.

En la década de 1940, el término "radiodifusión en cadena" se utilizaba cuando se hablaba de las emisiones en red,[9] ya que las emisoras de televisión estaban unidas en largas cadenas a lo largo de la Costa Este. Pero a medida que las redes de televisión se expandieron hacia el oeste, las emisoras de televisión interconectadas formaron grandes redes de emisoras afiliadas conectadas. En enero de 1949, con la incorporación de la WDTV de DuMont en Pittsburgh, las redes del Medio Oeste de Estados Unidos y de la Costa Este de Estados Unidos quedaron finalmente conectadas por cable coaxial (con WDTV emitiendo los mejores programas de las cuatro cadenas).[10] En 1951, las cuatro cadenas se extendían de costa a costa, transportadas por la nueva red de radioenlace por microondas de AT&T Long Lines. Sólo unas pocas emisoras de televisión locales seguían siendo independientes de las cadenas.

Cada una de las cuatro grandes cadenas de televisión emitía originalmente sólo unas pocas horas de programas a la semana en sus emisoras afiliadas, sobre todo entre las 8:00 y las 11:00 p. m. Hora del Este, cuando la mayoría de los espectadores veían la televisión. La mayoría de los programas emitidos por las cadenas de televisión seguían siendo de producción local. Sin embargo, a medida que las cadenas aumentaban el número de programas que emitían, los funcionarios de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) empezaron a preocuparse de que las televisiones locales se convirtieran en una amenaza. (FCC) se preocuparon de que la televisión local pudiera desaparecer por completo. Finalmente, el regulador federal promulgó la Regla de acceso al prime time, que restringía el tiempo que las cadenas podían emitir programas; los funcionarios esperaban que las reglas fomentaran el desarrollo de programas locales de calidad, pero en la práctica, la mayoría de las emisoras locales no querían soportar la carga de producir muchos de sus propios programas y, en su lugar, optaban por comprar programas a productores independientes. La venta de programas de televisión a las distintas emisoras locales se realiza a través de un método denominado "sindicación de emisiones", y en la actualidad casi todas las emisoras de televisión de Estados Unidos obtienen programas sindicados además de los producidos por las cadenas.

A finales del siglo XX, los repetidores de radio por microondas que cruzaban el país fueron sustituidos por satélites de servicio fijo. Algunos repetidores de radio terrestres siguieron funcionando para las conexiones regionales.

Tras el fracaso y el cierre de DuMont en 1956, se realizaron varios intentos de nuevas redes entre los años 50 y 70, con poco éxito. La Fox Broadcasting Company, fundada por la Rupert Murdoch, propiedad de News Corporation (ahora propiedad de Fox Corporation), fue lanzada el 9 de octubre de 1986 después de que la compañía comprara los activos televisivos de Metromedia; acabaría ascendiendo a la categoría de cuarta cadena importante en 1994. Otras dos cadenas se lanzaron con una semana de diferencia en enero de 1995: The WB Television Network, una empresa conjunta entre Time Warner y la Tribune Company, y la United Paramount Network (UPN), formada a través de una alianza de programación entre Chris-Craft Industries y Paramount Television (cuya matriz, Viacom, adquiriría más tarde la mitad y posteriormente la totalidad de la cadena a lo largo de su existencia). En septiembre de 2006, The CW fue lanzada como una "fusión" de The WB y UPN (en realidad, una consolidación de los programas de mayor audiencia de cada cadena en un solo horario); MyNetworkTV, una cadena formada por afiliados de UPN y The WB que no se afiliaron a The CW, fue lanzada al mismo tiempo.

La normativa de la FCC en Estados Unidos restringía la número de emisoras de televisión que podía poseer una misma cadena, empresa o individuo. Esto condujo a un sistema en el que la mayoría de las emisoras de televisión locales eran de propiedad independiente, pero recibían la programación de la cadena a través de un contrato de franquicia, excepto en unas pocas ciudades importantes que tenían emisoras propias y operadas de una cadena y emisoras independientes. En los primeros tiempos de la televisión, cuando a menudo sólo había una o dos emisoras emitiendo en un mercado determinado, las emisoras solían estar afiliadas a varias redes y podían elegir qué programas se emitían. Con el tiempo, a medida que se fueron concediendo licencias a más emisoras, se hizo común que cada emisora estuviera afiliada exclusivamente a una sola red y transmitiera todos los programas de "prime time" que la red ofrecía. Sin embargo, las emisoras locales se apartan ocasionalmente de la programación regular de la cadena, especialmente cuando se produce una situación de noticias de última hora o de mal tiempo en la zona de audiencia. Además, cuando las emisoras vuelven a la programación de la cadena después de una[pausa publicitaria, las identificaciones de las emisoras se muestran en los primeros segundos antes de cambiar al logotipo de la cadena.