Cambio climático en el Caribe

Resumen de la temporada de huracanes de 2017 en el Atlántico, según NASA.

Se prevé que un aumento de la temperatura de la superficie del mar y del aire promoverá el desarrollo de ciclones tropicales más fuertes. Los factores clave que conducen al desarrollo de huracanes son las temperaturas cálidas del aire y la superficie del mar. Las temperaturas más altas aumentan la probabilidad de que la tormenta se convierta en huracán. Esto proporciona la energía para que el huracán se intensifique.[8][9]

En septiembre de 2017, el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos informó que la cuenca del Atlántico Norte estaba muy activa porque se formaron cuatro tormentas tropicales y todas se convirtieron en huracanes. Informan una cantidad superior al promedio de tormentas tropicales que se convirtieron en huracanes este año.[10] Dos de estos cuatro huracanes, Irma y María, azotaron las islas del Caribe. Una vez en el Caribe, Irma y María se convirtieron en huracanes de categoría 5.[11] La NASA informó que la temperatura de la superficie del mar en el Caribe cuando Irma se convirtió en huracán era de 30 °C. Se estima que la temperatura necesaria para el desarrollo de una gran tormenta es de 26,7 °C.[9]

Casas destruidas después del huracán María en Puerto Rico.

Los huracanes de categoría 5 tienen vientos de velocidades superiores a los 250 kmh.[8] Además de ser fuertes, los huracanes Irma y María también trajeron más precipitaciones que las tormentas anteriores. Cuanto más cálida es la temperatura del aire, más agua puede retener el aire, lo que genera más precipitaciones. Este aumento en el fortalecimiento y las precipitaciones de los huracanes recientes se debe al cambio climático.[12][11][13][14] El huracán Irma y María tuvieron un total de 51 cm de lluvia. En Cuba, la precipitación sostenida del huracán Irma fue de 27,4 cm por hora. En Puerto Rico, el huracán María tuvo una precipitación sostenida de 16,4 cm por hora. Se observan sequías repetidas y prolongadas, un aumento en la cantidad de días muy calurosos, eventos de lluvias intensas que provocan inundaciones localizadas repetidas y un aumento del nivel del mar que está consumiendo las hermosas playas de las que depende el turismo en la región.[15]

Un aumento de temperatura de 2 °C por encima de los niveles preindustriales puede aumentar la probabilidad de lluvias huracanadas extremas de 4 a 5 veces en las Bahamas, 3 veces en Cuba y República Dominicana. Incluso las naciones más ricas de la región necesitan 6 años para recuperarse de tal evento. Si la temperatura global aumenta solo en 1,5 °C, se reducirá significativamente el riesgo.[5]

También se ha sugerido que un aumento de la temperatura de la superficie afectará a los arrecifes de coral. En 2005 en el Caribe, se cree que un aumento de la temperatura de la superficie del mar provocó un blanqueamiento generalizado de los corales. En este estudio, evalúan si este aumento en la temperatura de la superficie del mar se debió a la variabilidad climática natural o la actividad humana. Llegaron a la conclusión de que sería muy poco probable que la variabilidad climática natural por sí sola pueda explicar este evento. Su modelo sugiere que este evento ocurriría una vez cada 1000 años si la actividad humana no se toma en consideración en el modelo.[16] Los arrecifes de coral son una gran parte del océano Caribe y un aspecto importante de su ecosistema. El blanqueamiento de los corales es un efecto del cambio de clima debido al aumento de la temperatura del agua del mar. El coral también se está utilizando como un "recurso natural" con el que los nativos producen cemento y agregados porque no tienen los mismos materiales que otros países.

Se espera que el aumento del nivel del mar provoque erosión costera debido al cambio climático. Según la NASA, se espera que el nivel del mar aumente de 30 cm a 1 metro para 2050.[17] El aumento del nivel del mar podría afectar a las comunidades costeras del Caribe si están a menos de 3 metros sobre el mar. En América Latina y el Caribe, se espera que entre 29 y 32 millones de personas se vean afectadas por el aumento del nivel del mar porque viven por debajo de este umbral. Se espera que las Bahamas y Trinidad y Tobago sean las más afectadas porque al menos el 80% de lsu territorio está por debajo del nivel del mar.[6][7] Las pérdidas costeras oscilan entre US $ 940 millones y US $ 1,2 mil millones en las 22 ciudades costeras más grandes de América Latina y el Caribe.[18] Las principales fuentes de ingresos, como el turismo, también se verán afectadas porque muchos de los principales atractivos turísticos, como las playas y los hoteles, se encuentran cerca de la costa. En 2004, un estudio informó que 12 millones de turistas habían visitado el Caribe. Los daños a las playas también pueden afectar negativamente a las tortugas marinas que anidan en el Caribe. Las islas sirven como sitios de anidación y hábitats para tortugas marinas, que se encuentran en peligro debido a la erosión costera y los cambios en el hábitat en todas las etapas de su ciclo de vida. El aumento del nivel del mar puede afectar el lugar donde anidan las tortugas marinas y su comportamiento de anidación.[19]

Hay una variedad de personas que viven en las islas del Caribe y están muy afectadas por los efectos del cambio climático. Culturalmente, los pueblos del Caribe son una mezcla de pueblos africanos, asiáticos, europeos e indígenas.[21] El turismo es un aspecto importante en la economía caribeña. Sin él, las economías colapsarán y los residentes lucharán más de lo que ya lo hacen. El impacto del cambio climático en el turismo conducirá a resultados desconocidos y muchas dificultades para las islas. La región costera, donde los turistas residen en sus viajes, no se parece en nada a la residencia original de los nativos.