Camino Real de California

El Camino en un mapa de 1850

Entre 1683 y 1834, los misioneros jesuitas y franciscanos establecieron una serie de puestos de avanzada religiosos desde Baja California y Baja California Sur hasta la California contemporánea.

En Alta California, el Camino Real siguió dos rutas alternativas, establecidas por las dos primeras expediciones españolas en la región. La primera fue la expedición de Portolá de 1769. El grupo de la expedición incluía misioneros franciscanos, liderados por Junípero Serra. Partiendo de Loreto, Serra estableció la primera de las 21 misiones en San Diego. Serra se quedó en San Diego y Juan Crespí continuó el resto del camino con Gaspar de Portolá. Hacia el norte, este siguió, en la medida de lo posible, la línea de costa (la Ruta 1 del Estado de California), excepto cuando se vio obligado a ir hacia el interior debido a los acantilados costeros.

Finalmente, la expedición se vio impedida de seguir más al norte debido a la entrada de la bahía de San Francisco, el Golden Gate. Crespí identificó varios sitios de misiones futuras que no se desarrollaron hasta más tarde. En el viaje de regreso a San Diego, Gaspar de Portolá encontró un desvío más corto alrededor de un tramo de acantilados costeros por Conejo Valley.

Portolá viajó de nuevo desde San Diego a Monterrey en 1770, donde Junípero Serra (que viajó en barco) fundó la segunda misión (más tarde se trasladó al sur, al Carmelo). La Misión San Carlos Borromeo de Carmelo se convirtió en el cuartel general de las misiones de Serra en Alta California.

La segunda expedición fue la de Juan Bautista de Anza (1775-76), que entró en Alta California por el sudeste (cruzando el río Colorado cerca de Yuma, Arizona) y continuó el rastro de Portolá a partir de la Misión San Gabriel Arcángel. Los exploradores de Anza encontraron más fácil viajar por varios valles interiores, en lugar de limitarse a la costa. En su viaje hacia el norte, Anza recorrió el valle de San Fernando y el valle del Salinas. Después de desviarse a la costa para visitar el Presidio de Monterrey, Anza volvió al interior, siguiendo el Valle de Santa Clara hasta el extremo sur de la bahía de San Francisco y recorriendo el lado este de la península de San Francisco. Esta se convirtió en la ruta preferida (aproximadamente la moderna U.S. Route 101), y se corresponde más estrechamente con el oficialmente reconocido como Camino Real.

La construcción del camino fue una ardua tarea que duró muchos años. Había que ensancharlo y allanarlo y dotarlo de unos elementos auxiliares mínimos. Por suerte, y no por casualidad, muchos de los misioneros tenían conocimientos técnicos que facilitaban el trazado y la construcción del camino.[1]

Para facilitar los viajes por tierra, los asentamientos de las misiones se encontraban aproximadamente a 48 kilómetros de distancia, de modo que estaban separados por un día de viaje a caballo a lo largo del Camino Real, de 966 kilómetros de longitud. El transporte de cargas pesadas era práctico solo a través del mar. Según la tradición, los sacerdotes esparcieron semillas de mostaza a lo largo del camino para marcar el avance hacia el norte con flores de color amarillo brillante, creando un sendero dorado que se extendía desde San Diego hasta Sonoma. El Camino Real proporcionó una ruta terrestre de interconexión vital entre las 21 misiones españolas de la Alta California.

Valiosas semillas fueron llevadas a California marcando también el Camino Real de Tierra Adentro con árboles para diferentes usos. Por ejemplo, los fresnos marcaban el lugar donde se encontraba un manantial, como se ha visto en la iglesia del Tránsito de Nuestra Señora, en Fresnillo, Zacatecas.

En 1912, California comenzó a pavimentar un tramo de la ruta histórica en el condado de San Mateo. La construcción de una autopista de dos carriles comenzó frente a la histórica Cabaña del Tío Tom, una posada en San Bruno que fue construida en 1849 y demolida exactamente 100 años después. Inicialmente había poco tráfico y los niños usaban el pavimento para patinar hasta que el tráfico aumentó. A finales del decenio de 1920, California comenzó el primero de los numerosos proyectos de ampliación de lo que más tarde se convirtió en parte de la U.S. Route 101.

El Camino Real está designado como California Historical Landmark #784. Hay dos marcadores históricos estatales que honran el camino: uno situado cerca de la Misión San Diego de Alcalá en San Diego[4] y otro cerca de la Misión San Francisco de Asís en San Francisco.[5]

Marcador histórico situado a lo largo del Camino Real

En 1892, Anna Pitcher de Pasadena inició un esfuerzo para preservar la ruta aún no recordada del Camino Real de Alta California, esfuerzo que fue adoptado por la Federación de Clubes de Mujeres de California en 1902.[6] El Camino Real moderno fue una de las primeras carreteras estatales de California. Dada la falta de señales de tráfico estandarizadas en esa época, se decidió colocar campanas distintivas a lo largo de la ruta, colgadas de soportes en forma de cayado de pastor de 3,4 m de altura, también descrito como bastón franciscano. Las campanas fueron diseñadas por Harrye Forbes, que también era propietaria de la California Bell Company donde fueron fundidas.[7] La primera de las 450 campanas fue presentada el 15 de agosto de 1906 en la iglesia de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles cerca de la calle Olvera en Los Ángeles.[8]

La organización original que instaló las campanas desapareció, y el Automobile Club of Southern California y los grupos asociados cuidaron las campanas desde mediados de la década de 1920 hasta 1931. El Estado se hizo cargo del mantenimiento de las campanas en 1933. La mayoría de las campanas acabaron desapareciendo por vandalismo, robo o simple pérdida debido a la reubicación o cambio de ruta de las autopistas y carreteras. Después de una reducción del número de campanas a alrededor de 80, el Estado comenzó a reemplazarlas, al principio con hormigón, y más tarde con hierro.[9] Un diseño producido por primera vez en 1960 por Justin Kramer de Los Ángeles fue el estándar hasta que el Departamento de Transporte de California (Caltrans) comenzó un esfuerzo de restauración en 1996.

Keith Robinson, principal arquitecto paisajista de Caltrans desarrolló un programa de restauración del Camino Real que resultó en la instalación de 555 marcadores en 2005. El marcador consiste en una campana de metal fundido de 460 mm de diámetro colocada sobre una columna de tubos Schedule 40 de 75 mm de diámetro que se fija a una base de hormigón mediante barras de anclaje. Los moldes de campana originales de 1906 se usaron para fabricar las campanas de reemplazo. Las campanas de reemplazo y las originales fueron producidas por la California Bell Company, y están típicamente marcadas como 1769 & 1906, e incluyen un aviso de copyright del diseñador.[8] Las dos fechas representan la fecha de la fundación de la primera misión de Alta California en San Diego, y la fecha de la colocación del primer marcador conmemorativo, respectivamente.[10]