Canto tallado

Canto tallado monofacial
Tipo 1.2.

El canto tallado es el artefacto lítico más fácil de fabricar: basta elegir un buen soporte, generalmente una roca dura de fractura concoidea, y darle unos cuantos golpes hasta obtener una arista cortante y un puñado de lascas. A partir de ese inicio básico, las posibilidades pueden ser diversas, pero siempre dentro de las limitaciones intrínsecas del tipo lítico, es decir, que la talla sea somera y rudimentaria. De sobrepasarse tales límites, estaríamos elaborando artefactos más sofisticados. En realidad, la mayor parte de los artefactos de cierto tamaño y de los núcleos del Paleolítico han surgido a partir del refinamiento de la talla y la morfología de un simple canto tallado, de modo que no es aventurado decir que éste es el prototipo de bifaces y otras piezas bifaciales, perforadores y picos triédricos, núcleos desorganizados, denticulados y una amplia gama de utensilios de piedra. De hecho, hay casos en los que es muy difícil establecer el umbral entre el canto tallado y un útil más elaborado (un bifaz parcialmente trabajado, por ejemplo), pues sus diferencias llegan a ser muy sutiles.

Canto tallado monofacial
Tipo 1.3.

En todo caso, la talla de un canto tallado puede tener lascados en una sola de sus dos caras principales, en cuyo caso hablaremos de cantos tallados monofaciales; también es posible que tengan lascados en las dos caras, clasificándose como cantos tallados bifaciales. El factor monofacial o bifacial de un canto sólo sirve para estudiar su elaboración, pero carece de indicadores cronológicos (es decir, no hay constancia científica de que la talla monofacial precediese a la bifacial). Hay un tercer grupo, especial, que tiene talla en tres o más caras. Este tipo de piezas entraría en la clasificación de poliedros, los cuales merecen, por su diversidad, una entrada aparte.

Al ser los cantos tallados artefactos tan sencillos, su morfología está poderosamente determinada por el soporte en el que han sido elaborados. Sin embargo, los especialistas estudian su situación respecto al eje morfológico de la pieza (terminal, lateral, oblicua, doble...), su delineación (convexa, sinuosa, subrectilínea, cóncava...), la proporción tallada y la que conserva el córtex natural, y la forma del filo (simple, apuntada, doble...).

Han existido numerosos intentos de clasificación de los cantos tallados.[3] Un intento muy provechoso por el cambio de paradigma vino de Pierre Biberson en 1967,[4] pero el más sencillo y manejable de los procedimientos es el de la investigadora francesa L. Ramendo,[5] que divide los cantos tallados en tres grandes familias: los monofaciales, los bifaciales y los polifaciales, que en esta entrada no se tratan (también habla de cantos hendidos, que, dado que reciben una técnica de elaboración diferente a la talla, no hemos mencionado):

Remontaje de un canto tallado del yacimiento achelense de Áridos, en Arganda (Madrid).[8] Se aprecia que los cantos fueron reiteradamente explotados, lo que induce a sospechar que no era la pieza nuclear su único objetivo, también las lascas, con sus filos cortantes, se aprovechaban como utensilios.

La amplitud cronológica del canto tallado (y de la lasca, lógicamente) abarca desde la aparición de los primeros humanos, hace más de dos millones y medio de años, hasta hace unas pocas décadas; es decir, la mayor de todos los utensilios líticos tallados. En efecto, en el gran Valle del Rift africano se han encontrado cantos tallados tan antiguos como la propia humanidad: en Etiopía, en la región del Afar, Hélène Roche descubrió pequeños cantos tallados sobre bloque en un lecho fluvial de río Kada-Gona, que, al estar sellado por una capa volcánica, pudo ser datado por medio del Potasio-Argón, entre 2,9 y 2,4 millones de años de antigüedad. Estos no son restos aislados, la misma investigadora hizo descubrimientos parecidos, de la misma antigüedad, en el arroyo del Kada-Hadar, uno de ellos con claras huellas de uso.[7] Los Chavaillon también hallaron pruebas de la extremada ancianidad del canto tallado, al exhumar una pieza en el valle del río Omo, tributario del lago Turkana, con 2,3 millones de años de antigüedad.[9]

Los cantos tallados se han convertido, por decirlo de un modo científicamente desfasado pero muy ilustrativo, en el fósil director de las industrias líticas más antiguas conocidas. Por un lado, las que preceden al Achelense en África, Europa y toda la cuenca mediterránea, en general (ha recibido muchos nombres: Olduvayense, Pebble Culture, Pre-Achelense, Paleolítico Inferior Arcaico, Cultura de los Cantos tallados). Las industrias con bifaces tienen su límite siguiendo, a través del Próximo y Medio Oriente, con los glaciares como frontera norte, hasta el mar de Aral, siguiendo hacia el este por el Pamir y el Himalaya, hasta la desembocadura del Ganges. Más allá, los cantos tallados son piezas principales en industrias del Paleolítico Inferior que nunca tuvieron bifaces, cuyos utensilios se basaban, además, en las lascas, es decir, las de China, Indochina, etc. Por otro lado, siguen apareciendo en el Paleolítico Medio y Superior y no son escasos en las industrias líticas americanas del inicio del periodo Lítico, a veces, denominado Protolítico.

Los cantos tallados aparecen también, por ejemplo, en el megalitismo atlántico, y no de un modo marginal, al menos aparentemente[10] y Pierre Biberson, un prehistoriador francés, pudo constatar que los mariscadores marroquíes de Tarfaya los seguían empleando a finales del siglo XX para abrir conchas de mejillón.[11] Teniendo en cuenta que los cantos tallados siguen siendo artefactos oportunistas de muchos pueblos primitivos o preindustriales, hay que reconocer que su longevidad como tipo lítico sobrepasa a la de cualquier otro, si exceptuamos las propias lascas que resultan de su talla. Asimismo, vemos que, geográficamente, ocupa todo el globo, sin excepción, ya que el canto tallado ha acompañado al ser humano a lo largo de toda su historia y su geografía.

¿Cuál puede ser la explicación de esta inusitada persistencia de un tipo lítico tan simple y tan poco efectivo? Muy sencillo, el canto tallado es tremendamente fácil de fabricar y no tiene ninguna especialización, ni técnica, ni morfológica, ni funcional; es, por así decirlo, un material embrionario que todavía mantiene todas sus posibilidades, ya que aún no ha optado por ninguna en concreto. Cualquiera puede obtener, si hay materia prima a mano (y si no, cuesta poco llevar un par en la bolsa), un filo, una punta, un mazo, etc. El canto tallado puede ser, además, el soporte para extraer las lascas necesarias para otro tipo de labores. Lo cierto es que, desde el punto de vista genérico, ignoramos la función concreta de los cantos tallados. De hecho, es posible que no tuviesen ninguna función en especial (¿fueron útiles, fueron núcleos, fueron ambas cosas sucesiva o simultáneamente?): unas veces servirían para cavar, otras para cortar, otras para raspar,[12] otras para perforar (o sea, para labores pesadas en general). Y si se necesitaban labores más sutiles y ligeras, se convertían en núcleos para extraer lascas que, en bruto o adecuadamente retocadas, podrían cumplir una amplísima gama de operaciones.[13] Su filo puede ser puntiagudo, convexo, puede tener muescas o puede ser cóncavo. También pueden ser buenos percutores, mazos o morteros para machacar materiales comestibles, desde huesos para extraer la médula, hasta grano.[14]

Los cantos tallados son, por otro lado, muy fáciles de reafilar, si se desgastan; incluso, si la materia es abundante, ni siquiera merece la pena, pues basta con tomar otro guijarro y tallarlo en unos segundos. Por otra parte, si un canto tallado es elaborado por encima de lo normal, según el objetivo de esa elaboración más refinada, acabará por convertirse en artefacto más específico. Así, una talla bifacial periférica para obtener lascas, acabará indefectiblemente en el surgimiento de un núcleo discoide; si, en cambio, se pretende dar al canto tallado un filo más efectivo, seguro que obtendremos un bifaz, y si lo que se potencia es un ápice poligonal y muy agudo, tendremos un pico triédrico.

• Canto rodado