Carl Ludwig

Instituto de Fisiología, inaugurado por Carl Ludwig en 1869

Litografía de Carl Ludwig realizada por el artista Adolf Dathage en 1859.

Ludwig promovió a mediados de siglo XIX un cambio en la metodología de estudio de la fisiología, de hecho, planteó nuevos métodos que integraban la física, la química y la anatomía,[10] creó instrumentos especiales para facilitar su estudio —como el quimógrafo, la bomba de mercurio para el análisis de los gases arteriales y el Stromuhr, que era un dispositivo para medir el flujo sanguíneo—[11] y formó la primera facultad dedicada únicamente a esta materia.[10] Al igual que sus colaboradores y amigos, Hermann von Helmholtz, Ernst Wilhelm von Brücke y Emil du Bois-Reymond, a quienes conoció por primera vez en Berlín (1847), defendió la doctrina mecanicista, contraria a la doctrina vitalista. Básicamente creía que la vida tenía su origen en los procesos físico-químicos, al contrario de la idea de que la vida tiene un origen divino.[12]
Ludwig expresó sus ideas en contra del vitalismo en su célebre libro Lebrbuch der Physiologie des Menschen o Libro de la fisiología humana (1852-1856),[4] ideas que había planteado anteriormente en sus ensayos sobre los procesos de secreción del aparato urinario de 1842 y sus siguientes trabajos.

Kymógrafo (arriba) y registro de la onda de presión arterial línea blanca sobre negro (abajo).

De hecho fue uno de los responsables del progreso de la fisiología, no solo por sus descubrimientos, sino también debido a los nuevos métodos y dispositivos que introdujo. Concerniente a la secreción, demostró que las glándulas secretorias, como las submaxilares, son más que simples filtros y que su acción secretoria es asistida por cambios químicos y térmicos y por la sangre que fluye a través de ambos. Ludwig demostró la existencia de nuevas clases de nervios secretorios que controlan esta acción, y reveló que si los nervios son apropiadamente estimulados las glándulas salivales continúan secretando.

Inventó el quimógrafo (del griego: Kyma onda y grafion registro) para obtener un registro escrito de las variaciones en la presión sanguínea en los vasos sanguíneos, y este aparato no solo le condujo a establecer importantes conclusiones con respecto a la mecánica de la circulación de la sangre, si no que además le permitió el uso del método gráfico en investigaciones fisiológicas.
Para el propósito de sus investigaciones de los gases en la sangre, diseñó un sistema de bombeo de la sangre por medio de mercurio, que tras varias modificaciones logró obtener un uso exhaustivo. Con el empleo de este método pudo realizar numerosas investigaciones de los gases en la glándula linfática, los intercambios gaseosos en los músculos vivos, y el significado de las sustancias oxidadas en la sangre.

Ludwig realizó grandes contribuciones a las diversas ramas de la fisiología, a excepción de la fisiología de los sentidos. Tuvo una gran importancia como profesor y como fundador de una escuela. Bajo su dirección el Instituto fisiológico de Leipzig ( Instituto Carl Ludwig de Fisiología [CLI]) se convirtió en un centro organizado de investigación fisiológica.[13]