Carlos Herrera y Luna

El Presidente Carlos Herrera y Luna rodeado de los miembros de su plana mayor en 1920.

• Gobernación: Adalberto Saravia (Partido Unionista)
• Relaciones Exteriores: Luis P. Aguirre (Partido Unionista)
• Guerra: José A. Beteta (Cabrerista; en realidad la cartera estuvo a cargo de Adrián Vidaurre)
• Hacienda: Adrián Vidaurre (Cabrerista; fue Auditor de Guerra, diputado y presidente de la Asamblea Legistaliva durante el gobierno de Estrada Cabrera)
• Educación Pública: Manuel Arroyo (Cabrerista)
• Fomento: Alberto Mencos (Cabrerista)[7]

El 4 de mayo de 1920 se seleccionaron los candidatos para las elecciones presidenciales y los clubes unionistas en toda la república se reunieron para elegir entre Tácito Molina Izquierdo y el Dr. Julio Bianchi. Sin embargo, los cabreristas que poder medio del exauditor de guerra Adrián Vidaurre contaban con el control del ejército, se organizaron en el partido demócrata y le ofrecieron la candidatura presidencial a Herrera, que la aceptó inmediatamente. Ante esta situación, Manuel Cobos Batres promovió, y fue aceptado por la mayoría del partido tras largas horas de discusión, que se ofreciera la candidatura presidencial del partido unionista a Herrera sin más dilaciones.[8] Este fue el final del partido unionista pues Herrera quedó en el poder junto con los cabreristas.

Como premio de consolación para los unionistas, el Dr. Bianchi fue enviado a los Estados Unidos como embajador de Guatemala.

Gabinete presidencial de Herrera y Luna al ser ratificado como presidente de la República.

Palacio del Centenario. Construido en 1921 por el gobierno de Herrera para celebrar el primer centenerario de la Independencia de Guatemala en donde antes estuvo el Palacio del Ejecutivo, que fue destruido por los terremotos de 1917-18. Era de madera y por eso los guatemaltecos lo llamaron «Palacio de cartón». Se incendió pocos años después.

Había heredado un desorden fiscal, monetario y bancario, con inflación galopante; se opuso a ratificar varios contratos con compañías norteamericanas que había firmado Estrada Cabrera y que Herrera consideraba lesivos para el país.[lower-alpha 2] Entre estos contratos se encontraban:

• Venta de la Empresa Eléctrica, que había sido expropiada a los accionistas alemanes después de la Primera Guerra Mundial
• Contrato con la International Railways of Central America (IRCA),[lower-alpha 3] para poner en vigor el Contrato Ferrocarrilero Méndez-Williamson de 1908 firmado en el período del presidente Manuel Estrada Cabrera[lower-alpha 4]
• Contrato sobre servicio de luz, calor y fuerza eléctrica con Central America Power Company
• Contrato con Washington Serruys, para la instalación de un tranvía eléctrico
• Contrato entre el Ministerio de Fomento y la Compañía All America Cables Incorporated, para el establecimiento en la capital de una oficina pública de cablegramas.[9]

Tras la caída de Estrada Cabrera hubo interesantes reflexiones políticas generadas a partir de la experiencia vivida y la forma como se podía evitar una nueva tiranía. La discusión giró, entre otros, alrededor del Estado nacional y su construcción; la ciudadanía, qué se entendía por ella y cómo se formaba; la necesidad de contar con mecanismos para regular la estadía de un gobernante en su puesto. De manera directa o indirecta, todos estos temas terminaron apuntando hacia la educación, la cual se veía como la panacea. Regular la estadía de los gobernantes en su sitio era prioridad durante el gobierno de Herrera.[10]

En 1920 hubo un nutrido debate protagonizado por dos periódicos de la época La Patria y El Unionista. Los argumentos discurrieron al respecto de la ciudadanía y la nación. El motivo fue la propuesta de que en las reformas que se harían a la Constitución se consignara que solo las personas que supieran leer y escribir pudieran ejercer el sufragio.[11] Los datos del momento reflejaban un 93 por ciento de analfabetismo, por lo que vedarles el derecho al voto significaba construir la ciudadanía con apenas el 7 por ciento de la población. Quienes estaban a favor de los analfabetas, argumentaron nociones modernas como democracia, ciudadanía y soberanía: la solicitud implicaba que una abrumadora mayoría de la población solo podría tener obligaciones pero le estaban vedados los derechos y la ciudadanía tenía que suponer a ambos en la misma medida.[12] Por su parte, los opositores indicaban que la nula capacidad que una persona analfabeta tenía para comprender asuntos que afectaban a toda la sociedad influía en que sus decisiones fueran manipuladas.[13]

El proyecto educativo tuvo como base fundamental la “desanalfabetización”, es decir, la eliminación del analfabetismo, el término des-analfabetizar, sugiere no solo enseñar a leer y escribir, sino hace énfasis en erradicar el analfabetismo. Junto a este principio básico, se buscaba también elevar el nivel educativo y fortalecer la instrucción cívica.[14]

Estudiantes universitarios que revivieron a la Huelga de Dolores aprovechando las libertades que permitió el gobierno de Herrera.

La Universidad de Guatemala «Estrada Cabrera», fue disuelta tras el derrocamiento del presidente en abril de 1920; pero una de las primeras medidas del gobierno de Herrera y Luna fue la de designar autoridades y profesores para las Facultades de estudios superiores. He aquí ejemplos de los decretos:

De esta cuenta, las Facultades que quedaron constituidas por decretos similares a partir de 1920 fueron:

• Facultad de Ciencias Naturales y Farmacia
• Facultad de Derecho, Notariado y Ciencias Políticas y Sociales
• Facultad de Ciencias Médicas
• Facultad de Ingeniería.

Reconocimiento a la labor de la Universidad durante la caída de Cabrera:

El gobierno de Herrera y Luna, en reconocimiento a la colaboración que los estudiantes universitarios prestaron al Movimiento Unionista, devolvíó a las Facultades Superiores la autonomía para la elección de autoridades de acuerdo al siguiente decreto (aunque no la autonomía absoluta):

No es de sorprender que de esta época daten la Asociación de Estudiantes Universitarios[lower-alpha 6] y la Asociación de Estudiantes «El Derecho».

Este sistema continuó hasta 1931, cuando tomó posesión de la presidencia de la República el general Jorge Ubico Castañeda quien nuevamente retiró la autonomía a las facultades; irónicamente, durante el final del gobierno del general Lázaro Chacón y los gobiernos interinos que le sucedieron luego de que sufriera de un derrame cerebral (entre diciembre de 1930 y febrero de 1931),[18] la universidad estuvo a punto de obtener la autonomía absoluta.[19]

Los miembros del partido unionista utilizaron la excusa unión centroamericana para formar su partido aunque el verdadero fin haya sido el derrocamiento de Estrada Cabrera. Por esta razón y debido a la proximidad de la celebración del centenario de la independencia el 15 de septiembre de 1921, se apresuraron a firmar la Constitución de Tegucigalpa ley fundamental de la nueva Federación Centroamericana. Esta constitución federal adolecía de varios defectos:

• Utilizaba un sistema de ejecutivo con tres presidentes, sistema que había demostrado su infectividad en muchas ocasiones
• No hacía mención del futuro servicio de las deudas externas de los tres estados constituyentes
• Dejó la sede del gobierno federal en el centro del más débil e instable de todos los estados constituyentes: Honduras.[20].

Si bien esta pacto nunca funcionó si resultó en la aprobación internacional del gobierno de facto del general José María Orellana, pues los Estados Unidos utilizaron a la constitución como excusa legal aduciendo que preferían un estado estable y soberano dentro de la federación a tener que empezar con un nuevo proyecto centroamericano.[20] En realidad, esto fue una excusa, por el gobierno norteamricano estaba al tanto de que la United Fruit Company había patrocinado el golpe de Estado del general Orellana porque Herrera se había negado a ratificar las concesiones que la frutera obtuvo durante el régimen de Manuel Estrada Cabrera.[21]

General José María Orellana (derecha) y general Jorge Ubico (izquierda) luego del golpe de estado que derrocó a Herrera en 1921.[22]

El descontento producido entre los políticos cabreristas del país y la oposición a ratificar contratos con la UFCO y otras empresas extranjeras dieron lugar a que Herrera fuera depuesto en un golpe de Estado dirigido por el general José María Orellana en el 5 de diciembre de 1921.[23][22] Cabe destacar que el general Orellana había sido diputado y Jefe del Estado Mayor del Ejército durante el gobierno de Estrada Cabrera.[24]

Tras el golpe de Estado del 5 de diciembre se instituyó un triunvirato militar encabezado por el general Orellana y los generales Lima y Larrave. Los miembros del gabinete de Herrera pertenecían al Partido Unionista fueron encarcelados, entre ellos José Azmitia, quien era el presidente del Tribunal de Cuentas.[22][1][25]

El 27 de diciembre de 1921, frente al notario Carlos Salazar, firmaron como testigos de su testamento Juan Bautista Vásquez, José Quevedo, Dámaso Biguria;[25] en el mismo declaró que tenía diez hijos de su primera boda y dos de la segunda y en la cláusula décima dice: «a sus hijos varones no mezclarse ni dejarse mezclar jamás en la política, por la triste experiencia que había tenido al aceptar la Presidencia de la República, lo que hizo únicamente con el objeto de hacer el bien a su país y en donde solamente cosechó ingratitud y amarguras».[25]

Tras su derrocamiento, Herrera se exilió en Francia.