Carruaje

Algunos carros tirados por caballos encontrados en tumbas celtas muestran indicios de que sus plataformas estaban suspendidas elásticamente.[2] Los carruajes de cuatro ruedas se utilizaron en la Europa de la Edad del Bronce, y su forma conocida por las excavaciones sugiere que las técnicas básicas de construcción de ruedas y tren de aterrizaje (que sobrevivieron hasta la era del automóvil) se establecieron entonces.[3]

Un carruaje de bueyes, también conocido como carro de bueyes, es un carruaje grande de cuatro ruedas tirado típicamente por bueyes.[4][5] Convencionalmente, incluye una lengüeta de madera resistente entre las ruedas, un yugo que conecta la yunta de bueyes, una plataforma de madera para pasajeros o carga y grandes ruedas de madera con borde de acero.[4][6] Estos carruajes empezaron a utilizarse en el tercer milenio antes de Cristo y eran anteriores a los carros.[6][7] Se han encontrado pruebas de carruajes tirados por bueyes, tanto ligeros como pesados, en sitios como Mohenjo—Daro, Harappa y Chanhu-daro.[6]

Se han descubierto modelos de carruajes de dos ruedas de la civilización del valle del Indo, incluidos dos carruajes cubiertos tirados por caballos que se asemejan a ekka de varios sitios como Harappa, Mohenjo Daro y Chanhu Daro.[8] El tipo de carruaje registrado más antiguo fue el carro de guerra, que llegó a Mesopotamia ya en 1900 a. C.[9] Usado típicamente para la guerra por los egipcios, los habitantes del Cercano Oriente y los europeos, era esencialmente una cuenca liviana de dos ruedas que transportaba a uno o dos pasajeros, tirada por uno o dos caballos. El carro fue revolucionario y efectivo porque llevó guerreros frescos a las áreas cruciales de la batalla con rapidez.

Reconstrucción de un carruaje romano ricamente decorado con accesorios de bronce, Museo Romisch-Germanisches, Colonia

Los romanos del primer siglo a. C. utilizaron vagones suspendidos para viajes por tierra.[10] Es probable que los carruajes romanos emplearan algún tipo de suspensión con cadenas o correas de cuero, como lo indican las partes del carruaje encontradas en las excavaciones. En 2021, los arqueólogos descubrieron los restos de un carruaje ceremonial de cuatro ruedas, un pilentum, cerca de la antigua ciudad romana de Pompeya. Se cree que el pilentum pudo haber sido utilizado en ceremonias como bodas. El hallazgo ha sido descrito como "en un excelente estado de conservación".[11]

Durante la dinastía Zhou de China, también se sabía que los Estados en Guerra usaban carruajes como medio de transporte. Con el declive de estas ciudades-estado y reinos, estas técnicas casi desaparecieron.

Carro tirado por caballos, c. 1455

Un carruaje de dos niveles tirado por cuatro elefantes

El carruaje medieval era típicamente un tipo de carro de cuatro ruedas, con una parte superior redondeada ("inclinada") similar en apariencia al Conestoga Wagon familiar de los Estados Unidos. Compartiendo la forma tradicional de ruedas y tren de aterrizaje conocida desde la Edad del Bronce, muy probablemente también empleó el eje delantero pivotante en continuidad con el mundo antiguo. La suspensión (en cadenas) se registra en imágenes visuales y relatos escritos del siglo XIV ("chars branlant" o carruajes oscilantes), y fue de uso generalizado en el siglo XV.[12] Los carruajes fueron utilizados en gran medida por la realeza, los aristócratas (y especialmente por las mujeres), y podían estar decorados y dorados de manera elaborada. Estos carruajes solían ser de cuatro ruedas y tirados por dos a cuatro caballos dependiendo de su tamaño y estado. La madera y el hierro eran los materiales principales necesarios para construir un carruaje y los carruajes que usaban personas que no pertenecían a la realeza estaban cubiertos con cuero liso.

Otra forma de carruaje era el carro de desfile del siglo XIV. Los historiadores debaten sobre la estructura y el tamaño de los carros de los desfiles; sin embargo, generalmente son estructuras similares a casas en miniatura que descansan sobre cuatro a seis ruedas, según el tamaño del vagón. El carro del desfile es importante porque hasta el siglo XIV la mayoría de los carruajes tenían dos o tres ruedas; el carro, el carruaje mecedor y el cochecito de bebé son dos ejemplos de carruajes que son anteriores al carro del desfile. Los historiadores también debaten si los vagones del desfile se construyeron o no con sistemas de ejes pivotantes, que permitían que las ruedas giraran. Ya sea que se tratara de un carro de desfile de cuatro o seis ruedas, la mayoría de los historiadores sostienen que los sistemas de ejes pivotantes se implementaron en los carros de desfile porque muchas carreteras a menudo serpenteaban con algunas curvas cerradas. Los vagones de desfile de seis ruedas también representan otra innovación en los carruajes; fueron uno de los primeros vagones en utilizar múltiples ejes pivotantes. Se utilizaron ejes pivotales en el juego de ruedas delantero y en el juego de ruedas del medio. Esto permitía que el caballo se moviera libremente y dirigiera el carruaje de acuerdo con el camino.

Una de las grandes innovaciones en la historia de los carruajes fue la invención del carruaje suspendido o "chariot branlant" (aunque sigue siendo incierto si se trató de una innovación romana o medieval). El "chariot branlant" de las ilustraciones medievales estaba suspendido por cadenas en lugar de correas de cuero como se creía.[13][14] La suspensión, ya sea de cadenas o de cuero, podría proporcionar una conducción más suave ya que la carrocería del carro ya no descansaba sobre los ejes, pero no podía evitar el balanceo (branlant) en todas las direcciones. Está claro a partir de las ilustraciones (y los ejemplos supervivientes) que el carruaje suspendido medieval con una inclinación redonda era un tipo europeo muy extendido, al que se hace referencia con una serie de nombres (coche, currus, char, carruaje).

En la Inglaterra del siglo XIV, los carruajes, como el que se ilustra en el Salterio de Luttrell, todavía habrían sido un medio de transporte aristocrático bastante raro, y habrían sido muy costosos hasta el final del siglo. Habrían tenido cuatro ruedas de seis pies y seis radios que estaban unidos por ejes engrasados debajo de la carrocería del autocar y no necesariamente tenían suspensión. El chasis estaba hecho de vigas de roble y el techo en forma de barril estaba cubierto de cuero o tela pintada de colores brillantes. El interior incluiría asientos, camas, cojines, tapices e incluso alfombras. Serían tirados por cuatro o cinco caballos.[15]

Bajo el rey Mathias Corvinus (1458-1490), que disfrutó de los viajes rápidos, los húngaros desarrollaron el transporte rápido por carretera, y la ciudad de Kocs entre Budapest y Viena se convirtió en un importante "post-town", y dio su nombre al nuevo tipo de vehículo.[16][17] Las primeras ilustraciones del "vagón Kochi" húngaro no indican ninguna suspensión, un cuerpo con lados altos de mimbre liviano y típicamente tirado por tres caballos en arnés. Los modelos posteriores eran considerablemente más ligeros y famosos porque un solo caballo podía cargar a muchos pasajeros.[18]

"El Grand Gala Berlin", un coche construido en Roma para el pontífice Leo XII en los años 1824-1826. Gregorio XVI solicitó algunas modificaciones importantes.

Un Gala Coupé, siglo XVIII; Museos Reales de Arte e Historia, Bruselas

El coche de caballos húngaro se extendió por Europa, inicialmente con bastante lentitud, en parte debido a Ippolito d'Este de Ferrara (1479-1529), sobrino de la reina de Mathias Beatriz de Aragón, quien como un arzobispado muy joven de Esztergom desarrolló un gusto por la equitación húngara y llevó su carruaje y conductor de regreso a Italia.[19] Entonces, de repente, alrededor de 1550, el "carro" hizo su aparición en las principales ciudades de Europa, y la nueva palabra entró en el vocabulario de todos sus idiomas.[20] Sin embargo, el nuevo "coche" parece haber sido un concepto de moda (viaje rápido por carretera para hombres) tanto como cualquier tipo de vehículo en particular, y no hay un cambio tecnológico obvio que acompañó a la innovación, ya sea en el uso de la suspensión (que vino antes), o la adopción de resortes (que vino después). A medida que su uso se extendió por toda Europa a fines del siglo XVI, la estructura de la carrocería del coche de caballos finalmente cambió, de una inclinación de techo redondeado a los vagones de "cuatro postes" que se convirtieron en estándar en todas partes alrededor de 1600.[12]

El coche de caballos Londres-Farringdon, 1835

El carruaje tenía puertas en los costados, con un escalón de hierro protegido por cuero que se convirtió en la "bota" en la que podían viajar los sirvientes. El conductor se sentó en un asiento en la parte delantera, y el ocupante más importante se sentó en la parte trasera mirando hacia adelante. Los primeros carruajes se pueden ver en Veste Coburg, Lisboa y el Kremlin de Moscú, y se convierten en un lugar común en el arte europeo. No fue sino hasta el siglo XVII que se produjeron más innovaciones con resortes de acero y vidriado, y solo en el siglo XVIII, con mejores superficies de carreteras, hubo una innovación importante con la introducción del acero primavera C.[21]

Se propusieron muchas innovaciones, y algunas se patentaron, para nuevos tipos de suspensión u otras características. Fue solo a partir del siglo XVIII que se sugirieron cambios en los sistemas de dirección, incluido el uso de la 'quinta rueda' sustituida por el eje delantero pivotante, y sobre la cual giraba el carruaje. Otra propuesta provino de Erasmus Darwin, un joven médico inglés que conducía un carruaje unas 10.000 millas al año para visitar pacientes por toda Inglaterra. Darwin encontró dos problemas o deficiencias esenciales del carruaje ligero o carruaje húngaro de uso común. En primer lugar, las ruedas delanteras giraban mediante un eje delantero pivotante, que se había utilizado durante años, pero estas ruedas a menudo eran bastante pequeñas y, por lo tanto, el jinete, el carruaje y el caballo sufrían la peor parte de cada bache en la carretera. En segundo lugar, reconoció el peligro de volcarse.

Un eje delantero pivotante cambia la base de un vagón de un rectángulo a un triángulo porque la rueda en el interior de la curva puede girar más bruscamente que la rueda delantera exterior. Darwin sugirió una solución para estas insuficiencias al proponer un principio en el que las dos ruedas delanteras giran (independientemente del eje delantero) alrededor de un centro que se encuentra en la línea extendida del eje trasero. Esta idea fue patentada más tarde en 1818 como geometría de dirección de Ackermann. Darwin argumentó que los carruajes serían entonces más fáciles de jalar y menos propensos a volcarse.

El uso de carruajes en América del Norte se produjo con el establecimiento de los colonos europeos. Las huellas de caballos coloniales tempranas se convirtieron rápidamente en caminos, especialmente cuando los colonos extendieron sus territorios hacia el suroeste. Los colonos comenzaron a usar carros a medida que aumentaban estos caminos y el comercio entre el norte y el sur. Finalmente, se buscaron carruajes o coches de caballos para transportar mercancías y personas. Al igual que en Europa, los carros, carrozas y/o carruajes eran una marca de estatus. Los plantadores de tabaco del sur fueron algunos de los primeros estadounidenses en utilizar el carruaje como medio de transporte humano. A medida que la industria del cultivo del tabaco creció en las colonias del sur, también lo hizo la frecuencia de carruajes, carruajes y carretas. A principios del siglo XVIII, el uso de vehículos de ruedas en las colonias estaba en su punto más alto. Los carruajes, diligencias y vagones se gravaban en función del número de ruedas que tenían. Estos impuestos se implementaron en el Sur principalmente porque el Sur tenía un número superior de caballos y vehículos de ruedas en comparación con el Norte. Europa, sin embargo, todavía utilizaba el transporte en carruaje con mucha más frecuencia y en una escala mucho mayor que en cualquier otro lugar del mundo.

Taxis tirados por caballos para turistas en la Plaza Naghsh-i Jahan, Esfahan.

Los carruajes y coches de caballos comenzaron a desaparecer a medida que el uso de la propulsión a vapor comenzó a generar más y más interés e investigación. La energía de vapor ganó rápidamente la batalla contra la tracción animal, como lo demuestra un artículo de periódico escrito en Inglaterra en 1895 titulado "Carne de caballo contra vapor".[22][23] El artículo destaca la muerte del carruaje como principal medio de transporte.

Hoy en día, algunos grupos minoritarios como los Amish todavía utilizan carruajes para el transporte diario en los Estados Unidos. También se siguen utilizando en el turismo en ciudades como Brujas, Viena, Nueva Orleans y Little Rock, Arkansas.

La colección de carruajes en funcionamiento más completa se puede ver en las Royal Mews en Londres, donde se usa regularmente una gran selección de vehículos. Estos están apoyados por un personal de cocheros, lacayos y postillones con librea. Los caballos se ganan la vida apoyando el trabajo de la Casa Real, especialmente durante los eventos ceremoniales. Los caballos que tiran de un gran carruaje conocido como "freno cubierto" recogen al Yeoman of the Guard con sus distintivos uniformes rojos del Palacio de Investiduras de St James en el Palacio de Buckingham; Los altos comisionados o embajadores son conducidos a sus audiencias con la reina en landaus; los jefes de estado visitantes son transportados hacia y desde las ceremonias oficiales de llegada y los miembros de la Familia Real son conducidos en los carruajes Royal Mews durante Trooping the Colour, el servicio de la Orden de la Jarretera en el Castillo de Windsor y las procesiones de carruajes al comienzo de cada día de Royal Ascot.

Detalle de una rueda

Constan de una pieza central llamada cubo, de donde arrancan unas piezas llamadas rayos que se ensamblan en una circunferencia compuesta de piezas curvas denominadas pinas. La circunferencia exterior de las pinas se refuerza con un aro de hierro o llanta, que se aplica en caliente para que cuando se enfríe y contraiga apriete y dé soporte a las pinas. La barriga es la parte más gruesa del cubo y, para impedir que este se raje, se afirma con aros o cellos. La ruedecilla que se pone entre la rueda y el cabo del pezón del eje es la bilorta o estornija y los cercos que se encajan en la extremidad del cubo por adentro y son los que luden con el eje se distinguen con el nombre de bujes. La punta exterior del cubo es la boquilla y la interior el nalguil y los clavos con que se aseguran las abrazaderas se llaman gitas.