Casiodoro

Casiodoro era descendiente de una familia de origen sirio, de donde procedería el nombre de Κασσιόδωρος, instalada, tras varias generaciones, en Squillace (Scyllacem), en Calabria. La familia de los Cassiodori ya desempeñó un importante cometido político después de su llegada a Italia: el bisabuelo de Casiodoro sirvió en la flota de Valentiniano III, repeliendo a los vándalos cuando intentaron desembarcar en Calabria y Sicilia hacia 420. Su abuelo formó parte de la delegación enviada por Atila en 452; su padre fue comes sacrarum largitionum de Odoacro y fue nombrado, en 495, corrector Lucaniae et Bruttiorum por Teodorico el Grande, y accedió en 503 a la praefectura praetoriana.

Casiodoro estaba predestinado, por tanto, a ejercer una carrera política de primer orden, incluso su nombre, Magnus Aurelius Cassiodorus Senator, nombre que él se dio a sí mismo en la suscripción de las Variae en 538, da testimonio de su pertenencia a la aristocracia de la época: Aurelius significa la alianza de Casiodoro con un miembro eminente de la gens Aurelia Symmaque, suegro de Boecio, y el apellido Senator hace relación a su cargo de senador y al final de su vida, Casiodoro solo firmará como Cassiodorus Senator.

Aunque no se tiene constancia de los estudios que realizó, cabe deducir, por sus obras posteriores, que profundizó en el aprendizaje de las artes liberales y, especialmente, en la gramática. Casiodoro comenzó su carrera política en la corte de Rávena en 503, ejerciendo como consejero (consiliarius) de su padre y se apuntó en el cursus honorum. Se hace aquí una pequeña reseña de la carrera política de Casiodoro:

• Consiliarius praefecti (503-506): Casiodoro fue consejero de su padre, prefecto del pretorio. Su cargo (una especie de precuestura) le vino dado por la recitación de un elogio de Teodorico el Grande (Ordo generis).

• Quaestor sacri palatii (506-511): Las actas de este cargo de canciller están conservadas en los volúmenes I a IV de las Variae.

• Cónsul ordinarius (514): Se trataba solo de un título honorífico. Aunque algunos suponen que habría sido nombrado después, tal como lo fueron su bisabuelo y su padre: corrector Lucaniae y Bruttiorum, no existe ningún documento que permita confirmar esta hipótesis.

• Magister officiorum (523-527): Parece ser que Casiodoro sustituyó en este cargo a Boecio, arrestado en 523 y ejecutado en 524. Este hecho arroja una sombra de duda sobre su carrera política. Casiodoro daba la imagen de un funcionario diligente, oportunista, que sucedió a un Boecio que se presentó en la Consolation de Philosophie como un defensor de los débiles. Casiodoro se convirtió en el amigo íntimo y consejero de Teodorico, conservando su poder incluso tras la muerte de este y bajo la regencia de su hija Amalasunta. En 527, Casiodoro desapareció provisionalmente de la escena política y se retiró, quizá, a su tierras de Squillace, retomando el gobierno de la Lucania y del Bruttium.

• Praefectus praetorio (533-538): Casiodoro conservó su cargo pese a los muchos y confusos acontecimientos que se sucedieron en este período: muerte del joven Atalarico, hijo de Amalasunta en 534, división del trono ente la regente Amalasunta y su adversario Teodato en 534-535, asesinato de Amalasunta el 30 de abril de 535. Advenimiento de Vitiges, matrimonio forzado de la nieta de Teodorico, Matasunta, con el usurpador en 536. En 537, Belisario tomó Roma y puso sitio a Rávena hasta que la conquistó en 540, lo que provocó el exilio de Vitiges, Matasunta y sus fieles a Constantinopla; pero Casiodoro fue oportunamente apartado de su cargo en 538.

• Patricius (538): Probablemente Casiodoro obtuvo este título después de su destitución de la prefectura del pretorio, pero mantuvo, no obstante, unas excelentes relaciones con la corte de Rávena.

Miniatura de Casiodoro en Las Crónicas de Núremberg.

Como la mayor parte de los políticos de la época, Casiodoro era cristiano. En términos generales la política de los arrianos a los que servía era tolerante con los "nicenos". Pero, en los comienzos de su carrera, Casiodoro no parecía sentir demasiado interés por las cuestiones religiosas.

El cambio que experimentó se produjo durante la prefectura del pretorio de Casiodoro en 533. Casiodoro, a través de sus escritos, hace saber que practicaba la lectio divina para mantenerse en sus principios; tenía unas buenas relaciones con el papa Juan II e intervino junto a él en favor de los monjes escitas en el 534, y mantuvo una relación más estrecha con el sucesor de Juan II, el papa Agapito I, con el que proyectó en 535 la fundación de una escuela de teología en Roma, aunque la toma de Roma por parte de Belisario en 536 retrasó este proyecto.

El momento crucial en la conversión de Casiodoro se originó a causa de la redacción de su tratado De Anima en 538 y, significativamente, por sus comentarios sobre los salmos: Exposition psalmorum que escribió posiblemente durante su estancia en Constantinopla, donde tuvo que refugiarse tras la toma de Rávena por Belisario en 540.

El hecho más trascendental de este período de retiro de Casiodoro es, sin duda alguna, la fundación del monasterio de Vivarium. La fecha de su fundación no se conoce con certeza: unos opinan que se remonta al 540, pero eso no resulta muy verosímil, ya que Casiodoro no tuvo tiempo de fundar el monasterio antes de su marcha a Constantinopla, y no volvió a Calabria hasta el 13 de agosto 555, cuando la Pragmática Sanción de Justiniano autorizó a los emigrados italianos a regresar a su país. Por consiguiente, sería en esa época cuando Casiodoro fundaría el monasterio, en sus tierras familiares de Squillace. De todos modos, es posible que pudiera haber fundado el Vivarium durante el tiempo en el que fue prefecto del pretorio, alrededor de 535, y que regresara a su país mucho más tarde, en 555.

El monasterio de Vivarium debe su nombre a la dársena de pescadores que Casiodoro habría hecho acondicionar al pie del monasterio, situado en una colina. La iglesia del monasterio está dedicada a san Martín y, aledaña al monasterio, está la colina de Mons Castellum, dedicada a los eremitas, nombre que Casiodoro dio en las Institutiones describiendo el lugar: De positione monasterii Vivarensis siue Castellensis (Inst. Div. 1,29). Casiodoro describió el monasterio de Vivarium utilizando el topos de locus amoenus (Variae 12, 15; Exposotio psalm. 103, 17; Inst. 1,29). El monasterio de Vivarum constituye una especie de ciudad en la cual los ciues religiosi no tendrán que preocuparse de su subsistencia material, debiéndose consagrar a los oficios litúrgicos, al ejercicio de las artes y, sobre todo, a la copia y corrección de libros: Vivarium tiene que ser un centro de primordial importancia para la transmisión de numerosos textos, tanto bíblicos, como litúrgicos o paganos.

Casiodoro se retiró al Vivarium, consagrando su prolongado retiro a su obra literaria: Instituciones, Exposition epistulae ad Romanos, liber memorialis o liber titulorum, Complexiones apostolorum, De orthographia'', que escribió a los 90 años.

No se conoce con exactitud la fecha del fallecimiento de Casiodoro, después de la redacción de su tratado De Orthographia, escrito a los 93 años. Continuó corrigiendo su obras anteriores, especialmente las Instituciones, pero teniendo en cuenta que su obra literaria se terminó con Iam tempus est ut totius operis nostri conclusionem facere debeamus, en el prefacio para De Orthographia, puede situarse la fecha de su muerte hacia 580.