Cecilia Helena Payne-Gaposchkin

Cecilia Helena Payne-Gaposchkin (Wendover, Buckinghamshire, Reino Unido. 10 de mayo de 1900Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos. 7 de diciembre de 1979) fue una astrónoma y astrofísica anglo-americana, quien, en el año 1925, en su Tesis de Doctorado (Ph.D) propuso que las estrellas están compuestas principalmente por hidrógeno. Este trabajo fue considerado en su momento como "la más brillante tesis doctoral escrita nunca en astronomía".[1][2]

Cecilia Helena Payne-Gaposchkin
Información personal
Nombre de nacimiento Cecilia Helena Payne
Nacimiento 10 de mayo de 1909
Wendover (Reino Unido)
Fallecimiento 7 de diciembre de 1979 (70 años)
Cambridge (Estados Unidos)
Causa de muerte Cáncer
Sepultura Pine Hill Cemetery
Residencia Lexington
Nacionalidad Británica y estadounidense (desde 1931)
Religión Agnosticismo
Familia
Padre Edward John Payne
Cónyuge Sergei Gaposchkin (desde 1934)
Educación
Educada en
Tesis doctoral Stellar Atmospheres, A Contribution to the Observational Study of High Temperature in the Reversing Layers of Stars (1925)
Supervisor doctoral Harlow Shapley y Arthur Stanley Eddington
Información profesional
Área Astrofísica
Empleador
Estudiantes doctorales Frank Kameny, Frank Drake y Joseph Ashbrook
Miembro de
Distinciones
Firma

Biografía

Cecilia Helena Payne fue uno de los tres hijos de Emma Leonora Helena y Edward John Payne, un músico e historiador londinense.

Estudió inicialmente botánica, física y química en la Universidad de Cambridge. Ante la imposibilidad de conseguir un título allí debido a su sexo, abandonó Inglaterra en el año 1922 con la intención de vivir en Estados Unidos, cuya nacionalidad acabó obteniendo en 1931. En 1925 se convirtió en la primera persona en lograr un doctorado en el área de astronomía en el Radcliffe College y lo hizo gracias a su disertación sobre “Atmósferas estelares, una contribución al estudio de observación de las altas temperaturas en las capas inversas de las estrellas” (Stellar Atmospheres, A Contribution to the Observational Study of High Temperature in the Reversing Layers of Stars).[3] El astrónomo Otto Struve caracterizó el trabajo de Cecilia como: “indudablemente la tesis doctoral en Astronomía más brillante de la historia”.[1] Aplicó la teoría de la ionización desarrollada por el físico Meghnad Saha para poder relacionar exactamente la clasificación espectral de las estrellas con sus temperaturas absolutas. La tesis estableció que el hidrógeno era el componente principal de las estrellas.

En un viaje a través de Europa en el año 1933 conoció al astrofísico ruso Sergei I. Gaposchkin en Alemania. Le ayudó a conseguir un visado a los Estados Unidos y se casaron en marzo de 1934, y tuvieron tres hijos. Payne-Gaposchkin fue una científica activa durante toda su vida y pasó toda su carrera académica en Harvard. Durante más de una década no tuvo un puesto oficial, hasta que en 1938 se le concedió el título de “astrónoma”. En 1956 fue la primera mujer en alcanzar el puesto de profesora asociada en Harvard, y más tarde fue la primera mujer en dirigir un departamento en esa universidad.


Honores

Premios
Nombres a objetos estelares en su honor

Citas

La recompensa del joven científico es la emoción de ser la primera persona en la historia del mundo que ve o entiende algo. Nada se puede comparar con esa experiencia… La recompensa del científico viejo es la sensación de haber visto cómo un vago bosquejo se convertía en un paisaje majestuoso.
—Cecilia Payne-Gaposchkin

Referencias

  1. Turner, Jean. «Cecilia Payne-Gaposchkin». CWP at UCLA (en inglés). Archivado desde el original el 12 de octubre de 2012. Consultado el 11 de junio de 2015.
  2. «Cecilia Payne-Gaposchkin: Mujeres de la Ciencia». EL PAÍS. Consultado el 18 de abril de 2019.
  3. «Cecilia Payne-Gaposchkin: Stellar Atmospheres». Harvard (en inglés). Consultado el 29 de julio de 2021.

Enlaces externos

Bibliografía

Obituarios

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