Centro Espacial de Alcântara

• Instalaciones de preparación de motores (Preparação de Propulsores - PPP)
• Instalaciones de preparación de carga útil (Preparação de Carga Útil - PPCU)
• Instalaciones de carga de combustible líquido (Preparação de Carregamento de Propelentes - PCPL)
• Torre de lanzamiento universal
• Torre Móvil de Integración (TMI - Torre Móvel de Integração): 33x10x13m, 380tons
• Centro de control (Prédio de Controle Avançado - CASAMATA).
• Pista de despliegue con 2600 m

• VLS Pad (con Torre Móvil de Integración - TMI)
• MRL Pad (Torre de lanzamiento universal)
• "Universal" para cohetes hasta 10 tons

• 
  Imagen satelital del Centro de Lanzamiento
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  Edificio del Centro de Control
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  Sala del Centro de Control
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  Sala de Comando
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  Antenas de rastreo
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  Área del VLS Pad
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  VLS Pad con Torre Móvil de Integración
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  Torre movil
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  VLS-1 V03 en el pad de lanzamiento
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  Lanzamiento de cohete VSB-30 V.07
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  Parche del lanzamiento del VSB-30 V.32 con vehículo 14-X

Alcántara fue creado para reemplazar a la base original del Centro de Lanzamiento da Barrera del Infierno (Centro de Lançamento da Barreira do Inferno - CLBI), localizado en el estado de Rio Grande do Norte, pues el crecimiento urbano alrededor del CLBI, no permitía ampliaciones a dicha base. En 1979 el gobierno federal del Brasil aprobó un proyecto de construcción de otra base en el estado de Maranhão. La construcción de este centro se inició en Alcántara en 1987. Se creó una zona de seguridad de 236 km² mediante expropiaciones y reubicación de las familias residentes en el área. Se crearon asimismo siete villas con la infraestructura necesaria para acoger las familias de los involucrados en el proyecto.[1][2]

Los primeros cohetes producidos en el país fueron cohetes de sondeo, en 1967, Sonda I con un total de 200 lanzamientos, seguidos por los Sonda II y III con más de 90 lanzamientos en el total, culminando con el Sonda IV, en 1984 que ya tenía una gran capacidad de carga útil y era un cohete con tecnología controlada, lo que significaba que era posible maniobrarlo mejor dentro de la atmósfera.

A continuación, se desarrolló el primer cohete capaz de poner un satélite en órbita, el VLS-1, se realizaron tres intentos de lanzamiento, el último de los cuales fue en el accidente de 2003, tres días antes del lanzamiento. El día 22 de agosto del 2003, la explosión en tierra de un cohete causó la muerte de 21 personas y la destrucción de la infraestructura de lanzamiento. La nueva plataforma de lanzamiento fue terminada en el año 2011, reemplazando a la infraestructura destruida en el accidente del VLS en 2003. A pesar de este gran revés, el programa espacial brasileño continuó y en 1990, al desarrollo del Sonda IV siguió el cohete VS-40, un cohete para probar motores fuera de la atmósfera, lanzado dos veces en Brasil y en Europa. Así continuó el desarrollo de la familia VS, que permitió realizar experimentos en el espacio, como el crecimiento de cristales y experimentos biológicos.

El 24 de octubre del 2004, Brasil logró el primer lanzamiento del cohete VSB-30, versión desarrollada a partir del cohete brasileño VS-30 en colaboración con la Agencia Espacial Brasileña, el Centro Tecnológico de Aeronáutica y la DLR-Moraba alemana para cobrir las necesidades de vuelos de microgravedad de la agencia europea ESA.[3]

Para 2018, los cohetes de la familia VS habían despegado 55 veces desde el CLA, Kiruna (Suecia), Andøya Space Center (Noruega) y Woomera Test Range (Australia).

En la última década la base de Alcântara sigue realizando lanzamientos regulares de cohetes suborbitales en apoyo al desarrollo del programa de lanzadores orbitales y otras pesquisas científicas brasileñas. Recientemente gracias a la firma, en 2019, del Acuerdo de Salvaguardias Tecnológicas con EE. UU. para proteger la tecnología estadounidense, presente en la mayoría de los satélites del mundo, se ha abierto la posibilidad de utilizar el centro por parte de empresas interesadas en lanzar satélites desde el sitio. Nueve empresas ya habrían presentado propuestas para operar en Alcântara, cuatro de ellas son brasileñas, y se espera que la operación podría comenzar en fines de 2021.[4]

La serie de VLS 1 que sería relanzada a partir del 2011 para inserción orbital con 'payload' de hasta 380 kg fue reemplazada por el proyecto del VLM-1 para lanzamiento de satélites en órbitas bajas (LEO) con tres etapas, propulsado por propulsor sólido, las dos primeras etapas equipadas con el motor S50, con 12 toneladas de propulsor cada una, y una etapa orbitadora equipada con el propulsor S44, con aproximadamente 800 kg de propulsor llevando a inserción orbital de cargas de hasta 150 kg (330 lb) a 300 km, se espera el vuelo de cualificación para el 2022.[5]

En 2022, el gobierno federal, a través del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, la Agencia Espacial Brasileña y la Financiadora de Estudios y Proyectos, emitió fondos para el desarrollo y lanzamiento de dos unidades de una nueva clase de vehículos de lanzamiento. Nombrados Veículo Lançador de Pequeno Porte - VLPP el lanzador objectiva lanzar nano y microsatélites capaces de inyectar al menos 5 kg de carga útil en orbita ecuatorial de 450 km. En 2023 se eligió como consorcio vencedor el liderado por la empresa Avibras para su ejecución con un plazo de tres años para su finalización[6].

Lista de lanzamientos realizados y planeados desde el centro de lanzamiento.

En agosto de 2021 el gobierno de Brasil estableció la Ordenanza nº 698, reglamentación que sigue el estándar FAA 14 CFR parte 450, que trata de las licencias de lanzamiento y reingreso a fin de seguir el estándar mundial en actividades espaciales.[27]

Desde la reglamentación la Agencia Espacial Brasileña ha homologado a empresas privadas para operar lanzamientos orbitales y suborbitales desde el Centro Espacial, dentre ellas:

• Virgin Orbit [28]
• Orion AST [29]
• C6 Launch [30]
• Hyperion [31]
• Innospace - primero lanzamiento, suborbital [32]
• Pion Labs - empresa brasileña, lanzador PESL [33]

• Agencia Espacial Brasileña - AEB
• INPE
• Centro de Lanzamiento de Barrera del Infierno - CLBI
• Fogtrein - Cohetes brasileros (entrenamiento)
• Sonda (cohete) - Familia de cohetes brasileros
• VS-30
• VSB-30
• VS-40
• VS-50
• VLS-1 - Lanzador orbitador
• VLM-1 - Lanzador orbitador
• Fogtrein - Cohetes de entrenamiento
• 14-X - Aeronave hipersónica

• CLA Centro de Lançamento de Alcântara Sitio oficial en portugués

• Últimos proyectos de la Agencia Espacial Brasileña (en inglés)

• Astronautix: Alcantara Chronology and Launch Log