Orfanato

The Foundling Hospital. El edificio ha sido demolido.

El crecimiento de la filantropía sentimental en el siglo XVIII llevó a la creación de las primeras instituciones de caridad que atenderían a los huérfanos. El Hospital de Niños Expósitos fue fundado en 1741 por el filantrópico capitán de barco Thomas Coram en Londres, Inglaterra, como hogar infantil para la "educación y mantenimiento de niños pequeños expuestos y abandonados". Los primeros niños fueron admitidos en una casa provisional situada en Hatton Garden. Al principio, no se hacían preguntas sobre el niño o los padres, pero los padres ponían una ficha distintiva a cada niño.[2]

Al ser recibidos, los niños eran enviados a nodrizas en el campo, donde permanecían hasta los cuatro o cinco años. A los dieciséis años, las niñas eran generalmente aprendices como servidores durante cuatro años; a los catorce, los niños eran aprendices en una variedad de ocupaciones, normalmente durante siete años. Había un pequeño fondo de beneficencia para los adultos.

En 1756, la Cámara de los Comunes resolvió que todos los niños que se ofrecieran debían ser recibidos, que debían designarse lugares de recepción locales en todo el país y que los fondos debían ser garantizados públicamente. En consecuencia, se colgó una cesta en el exterior del hospital; la edad máxima de admisión se elevó de dos meses a doce, y una avalancha de niños llegó desde las casas de trabajo del país. El Parlamento pronto llegó a la conclusión de que la admisión indiscriminada debía cesar. El hospital adoptó un sistema de recepción de niños sólo con sumas considerables. Esta práctica se interrumpió finalmente en 1801, y a partir de entonces se convirtió en una norma fundamental que no se recibiera dinero.[3]

Un grupo de huérfanos en el Crumpsall Workhouse en el siglo XIX.

A principios del siglo XIX, el problema de los niños abandonados en las zonas urbanas, especialmente en Londres, comenzó a alcanzar proporciones alarmantes. El sistema de workhouse, instituido en 1834, aunque a menudo brutal, fue un intento en su momento de albergar a los huérfanos así como a otras personas vulnerables de la sociedad que no podían mantenerse a cambio de trabajo. Las condiciones, especialmente para las mujeres y los niños, eran tan malas que provocaron una protesta entre la reforma social de la clase media; algunas de las novelas más famosas de Charles Dickens, como Oliver Twist, destacaban la difícil situación de los vulnerables y las condiciones a menudo abusivas que prevalecían en los orfanatos de Londres.

El clamor por el cambio llevó al nacimiento del movimiento de los orfanatos. En Inglaterra, el movimiento despegó realmente a mediados del siglo XIX, aunque ya antes se habían creado orfanatos como el Orphan Working Home de 1758 y el Bristol Asylum for Poor Orphan Girls de 1795. Los orfanatos privados fueron fundados por benefactores particulares; estos solían recibir mecenazgo real y supervisión gubernamental.[4] También se crearon escuelas de trapo, fundadas por John Pounds y Lord Shaftesbury para proporcionar a los niños indigentes una educación básica.

En Estados Unidos también se crearon orfanatos desde principios del siglo XIX; por ejemplo, en 1806, el primer orfanato privado de Nueva York (la Orphan Asylum Society, actual Graham Windham) fue cofundado por Elizabeth Schuyler Hamilton, viuda de Alexander Hamilton, uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos.[5] Bajo la influencia de Charles Loring Brace, el acogimiento familiar se convirtió en una alternativa popular desde mediados del siglo XIX.[6] Más tarde, la Ley de Seguridad Social de 1935 mejoró las condiciones al autorizar la ayuda a las familias con hijos dependientes como una forma de seguridad social.

Thomas John Barnardo, fundador del Barnardos Home para niños huérfanos.

Un filántropo muy influyente de la época fue Thomas John Barnardo, fundador de la organización benéfica Barnardos. Consciente del gran número de niños sin hogar e indigentes a la deriva en las ciudades de Inglaterra y animado por el 7.º conde de Shaftesbury y Hugh Cairns, 1.er conde Cairns, abrió el primero de los "Hogares del Dr. Barnardo" en 1870. A su muerte, en 1905, había establecido 112 hogares de distrito, que buscaban y recibían a niños abandonados y vagabundos, para alimentarlos, vestirlos y educarlos.[7] El sistema bajo el cual se llevaba a cabo la institución es el siguiente: los bebés y las niñas y niños más pequeños eran principalmente "alojados" en distritos rurales; las niñas mayores de catorce años eran enviadas a los hogares de formación industrial, para que se les enseñaran ocupaciones domésticas útiles; los niños mayores de diecisiete años eran primero probados en los hogares de trabajo y luego colocados en el empleo en el hogar, enviados al mar, o emigrados; los niños de entre trece y diecisiete años de edad eran entrenados para los diversos oficios para los que podían ser mentalmente o físicamente aptos.[7]

El emperador Pedro I de Brasil y su esposa Maria Leopoldina visitando un orfanato en Río de Janeiro, 1826.

Las pruebas de diversos estudios respaldan la importancia vital de la seguridad del apego y el desarrollo posterior de los niños. La desinstitucionalización del programa de orfanatos y hogares infantiles en Estados Unidos comenzó en la década de 1950, tras una serie de escándalos relacionados con la coacción a los padres biológicos y el abuso de los huérfanos (especialmente en la Georgia Tann de la Tennessee Children's Home Society). En Rumanía, se estableció un decreto que promovía agresivamente el crecimiento de la población, prohibiendo la anticoncepción y los abortos a las mujeres con menos de cuatro hijos, a pesar de la miserable pobreza de la mayoría de las familias. Tras el derrocamiento de Ceausescu, dejó una sociedad incapaz y poco dispuesta a cuidar de sus hijos. Los investigadores llevaron a cabo un estudio para ver las implicaciones de esta negligencia en la primera infancia en el desarrollo. Los niños rumanos criados de forma típica mostraban altos índices de apego seguro. Mientras que los niños criados institucionalmente mostraron enormes tasas de apego desorganizado.[8] Muchos países aceptaron la necesidad de desinstitucionalizar el cuidado de los niños vulnerables, es decir, cerrar los orfanatos en favor de la acogida y la adopción acelerada.

El cuidado de acogida funciona recogiendo a los niños de sus hogares debido a la falta de cuidados o a los abusos de sus padres, mientras que los orfanatos acogen a niños sin padres o a niños cuyos padres los han abandonado en busca de una vida mejor, normalmente debido a los ingresos. Las principales organizaciones benéficas centran cada vez más sus esfuerzos en la reintegración de los huérfanos para que permanezcan con sus padres o con su familia y comunidades. Los orfanatos ya no son comunes en la Comunidad Europea, y Rumanía, en particular, ha luchado mucho para reducir la visibilidad de sus instituciones infantiles para cumplir las condiciones de su entrada en la Unión Europea.

Algunos han afirmado que es importante entender las razones del abandono de los niños, y luego establecer servicios alternativos específicos para apoyar a las familias vulnerables en riesgo de separación[9] como las unidades materno-infantiles y los centros de día.[10]