Cervecería Bavaria

Edificio Bavaria del CIT

En 1876[2] los hermanos alemanes Leo Siegfried y Emil Kopp llegaron a Santander en búsqueda de oportunidades de negocio. En 1879, junto con los hermanos Santiago y Carlos Arturo Castello, conformaron en Bogotá la sociedad Kopp y Castello, destinada al comercio y la importación de bienes.

El 4 de abril de 1889, fue registrada en Bogotá la adquisición de un lote para la construcción de una fábrica de cerveza. En 1890, se disolvió la sociedad Kopp y Castello y se creó la empresa Bavaria Kopp’s Deutsche Bierbrauerei,[3] que el 22 de abril de 1891 registró como imagen de fábrica al águila imperial alemana, y el 28 de mayo inauguró su sede en San Diego, en el centro de Bogotá.

En diciembre de 1911, durante el centenario de la Independencia, utilizaron la figura de Policarpa Salavarrieta en su marca La Pola.[4]

En 1930, Bavaria compró las empresas Handel en Industrie Maatschappij y la Cervecería Continental de Medellín y creó el Consorcio de Cervecerías Bavaria, que incorporó más adelante a la Colombiana de Cervezas de Manizales y su marca Poker, así como a otras plantas cerveceras en Santa Marta, Cali, Pereira y Honda.[5]

Cervecería Bavaria se convirtió en la única compañía colombiana que sobrevivió al siglo XIX. En 1943, como resultado de la declaración de guerra de Colombia contra el Reich alemán, todas las empresas alemanas en Colombia se nacionalizaron. Para ese entonces, su fundador había muerto en 1927 y su hijo Guillermo Kopp Castello se había hecho cargo de la cervecería. La empresa con las instalaciones de producción fue adquirida por la familia más adinerada de Colombia, Santo Domingo, con el empresario colombiano Julio Mario Santo Domingo. No se sabe si la familia Kopp fue compensada alguna vez y no hay registros.

Tras la construcción de la planta de Duitama (1943) y la compra de la Cervecería de Cúcuta (1944), se inició la edificación de nuevas fábricas en Bucaramanga, Girardot, Buga, Villavicencio, Neiva, Ibagué y Armenia, que entraron en operación entre 1948 y principios de los años 1950[6]

En 1953 y en 1954 lanzó Pony Malta[7] y Costeñita, la segunda en un envase de 175 cm³. En 1958, con la adquisición de la cervecería Clausen de Floridablanca y con la inauguración de la cervecería de Nariño (en 1962)[8] culminó el programa de expansión iniciado en los años 1940.

El Complejo Industrial de Techo, la antigua fábrica localizada en Kennedy, al suroccidente de Bogotá.

A comienzos de los años 1960, la empresa renovó su imagen corporativa. Un nuevo logo simplificó la emblemática Águila Imperial y la cerveza Club 60 dio paso a la Club Colombia.[9] En 1967, Bavaria a cambio de acciones propias, se hizo dueña de los activos de las cervecerías Barranquilla y Bolívar. Así, creó la compañía Cervecería Águila S.A..

En 1972 inició la compra de acciones de la empresa antioqueña cervecería Unión, que pasó a controlar en 1995. El 31 de enero de 1973 inauguró en Bogotá la planta Complejo Industrial de Techo[10] y cerró la fábrica de San Diego, donde hoy está el Parque Central Bavaria.

Empezando la década de 1980, la empresa lanzó la primera cerveza en lata Clausen Export y entró al mercado ecuatoriano con la adquisición de Latin Development Corporation,[11] que controlaba la cervecería Andina de Quito y la Cervecería Nacional S.A. de Guayaquil. En 1988, la empresa trasladó sus oficinas administrativas a una nueva sede en el barrio El Chicó en Bogotá.

En 1993. la empresa debutó en el mercado de las bebidas sin alcohol por medio de sus marcas Refrescos Bavaria y Jugos Bavaria, con agua embotellada marca Brisa, abriendo varias plantas embotelladoras en todo el país. En el 2000, la empresa cerró las plantas embotelladoras de Refrescos Bavaria; en 2006, vendió la planta de Jugos Bavaria a Postobón y; finalmente en 2008, vendió Brisa a The Coca-Cola Company y Coca-Cola FEMSA.

En 2000, compró el 44,1% de las acciones de Cervecería Leona[12] y en 2001, la Cervecería Nacional de Panamá. Así Bavaria reorganizó sus fábricas y suspendió las operaciones en diversas plantas de producción. En mayo de 2002, lanzó Águila Light[13] y entró en el mercado peruano al adquirir UCP Backus & Johnston,[14] la Compañía Cervecera del Sur y la Cervecería San Juan, así como la compra de la Corporación Boliviana de Bebidas.

En el 2004, adquirió el 9,2% adicional de acciones y logró el control total de Leona.

En octubre de 2005 el G.E.B y su mayor accionista, Julio Mario Santo Domingo (poseedor del 71,8% de las acciones de Bavaria) fusionaron la empresa con el gigante cervecero anglo-sudafricano SABMiller.[15] En esta época, Bavaria modernizó la Cervecería de Bucaramanga, vendió su división de jugos y lanzó el envase PET de Pony Malta.

En 2008, SABMiller inauguró la Cervecería del Valle S.A. en Yumbo.[16] En 2009, vendió el negocio de agua. Un año después, lanzó Club Colombia Roja.[17]

En 2011 lanzó Club Colombia Negra[18] y las presentaciones de cerveza en envase retornable de 750 cm³. El 29 de julio de 2013 la empresa dio al servicio su nueva sede administrativa en Niza, al norte de Bogotá.[19] En octubre de 2016, Bavaria fue comprada por AB Inbev.[20]