Chang y Eng

Chang y Eng eran de origen chino, pero nacieron en el reino de Siam en 1811, concretamente en la provincia de Samut Songkhram. Eran hijos de una modesta familia, dedicada a la pesca fluvial y a criar patos.

Estaban unidos por el esternón y por un cartílago, y sus hígados estaban fusionados, pero, a pesar de ello, eran totalmente independientes entre sí. Por su patria de nacimiento eran "siameses", término que surgió gracias a ellos. Durante décadas consultaron a muchos doctores acerca de la posibilidad de ser separados, pero, debido a que no existía la tecnología de rayos X para establecer la fisiología interna de la conexión, dicha operación resultaba peligrosa para los hermanos, por lo que la desecharon. Sin embargo, esa intervención sería fácilmente realizable hoy en día.

El "descubrimiento" de los hermanos se atribuye al comerciante británico Robert Hunter,[1] un agente comercial que gozaba de la confianza del gobierno de Siam, por lo que podía viajar por el país con notable libertad. En 1824 vio a los gemelos siameses por primera vez desde un barco de pesca en el río Chao Phraya, mientras nadaban al anochecer. Los confundió con un "animal extraño", pero después de conocerlos vio la oportunidad de hacer un buen negocio llevándolos a Occidente.[2] Tardaría cinco años en sacarlos del país,[3] partiendo hacia los Estados Unidos con los gemelos en 1829 para realizar una gira de cinco años en la que serían exhibidos como atracciones de feria.

Tres años después se independizaron de sus gerentes porque pensaban que los estaban engañando, y comenzaron a viajar por su cuenta. En los primeros años se exhibían como simples atracciones de feria, mostrando su inusual constitución física al público que pagaba por verlos. Más adelante, se dedicaron a aparecer como invitados de pago en reuniones de salón, manteniendo conversaciones en inglés en un ambiente más digno.

En 1839, después de una década de éxito financiero, los gemelos dejaron de viajar y se establecieron cerca de Mount Airy (Carolina del Norte), donde compraron una plantación, y se casaron con dos hermanas de la localidad. Intentaron reiniciar sus exhibiciones en 1849, cuando viajaron a la ciudad de Nueva York acompañados por sus hijas Katherine y Josephine, ambas de cinco años, pero la breve gira se agotó debido a la mala gestión, y regresaron a Carolina del Norte. La publicidad los había anunciado como "Los gemelos siameses vivos Chang-Eng y sus hijos".[4] Después de la Guerra de Secesión, perdieron parte de su riqueza y de sus esclavos.

En 1870, Chang, Eng y sus dos hijos fueron a Alemania y Rusia para conocer a fondo Europa, pero tuvieron que regresar a casa debido al estallido de la guerra franco-prusiana. En el barco de regreso a casa, el lado derecho de Chang (hacia Eng) quedó paralizado después de sufrir un derrame cerebral, lo que supuso su retirada definitiva, ya que Eng debía cuidar a Chang. La finca de los Bunker en 1870 tenía un valor total de 30 000 dólares, (unos 643 mil dólares actualmente), con dos tercios pertenecientes a Chang.[5]

Chang y Eng hacia 1836

• Orser, Joseph Andrew (2014), The Lives of Chang & Eng: Siam's Twins in Nineteenth-Century America, University of North Carolina Press, ISBN 978-1-4696-1830-2.
• Wu, Cynthia (2012), Chang and Eng Reconnected, Temple University Press, ISBN 978-1-4399-0869-3.

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