Capra

Son animales gregarios que viven en manadas pero, al contrario que sus próximos parientes, las ovejas (género Ovis), las cabras son animales adaptados a comer arbustos y matas correosas propias de medios secos y/o montañosos. Suelen ser animales ágiles, capaces de trepar con facilidad por pendientes sumamente empinadas y saltar de un risco alejado a otro.

Son capridos (Caprinae), como los Ovis (que incluye las ovejas), pero se distinguen de estos por la presencia de glándulas de olor cerca de los pies, en la ingle y en frente de los ojos, por la ausencia de otras glándulas faciales y por la presencia de una barba en los machos y de callos sin pelo en las rodillas de las patas delanteras.[2]

Las especies salvajes presentan un marcado dimorfismo sexual, manifestándose grandes diferencias de talla, color y cornamenta entre machos y hembras; sin embargo las diferentes razas domésticas tienden a suavizar estas diferencias.

El aquelarre, de Francisco de Goya.

En la tradición judía, el Día de la Expiación se sacrificaba un macho cabrío a Dios y se expulsaba al desierto otro, el chivo expiatorio al que simbólicamente se cargaba con las culpas del pueblo. Esta tradición dio origen al mito del ángel caído Azazel.

La cabra era un animal muy venerado en Mendes en Egipto. Estaba prohibido matarla, porque Khnum, una gran divinidad de esta ciudad, se había ocultado bajo la figura de una cabra por esto se le representaba con rostro de este animal. Mientras que en Mendes se reverenciaba este animal y se inmolaban las ovejas, en Tebaida, por el contrario, veneraban las ovejas y sacrificaban las cabras.

Entre los griegos, estaban consagradas a Zeus, en memoria de la ninfa Amaltea. Los lacedemonios, las inmolaban a Hera. Los romanos en sus medallas, representaban a Juno Sospita con una piel de cabra.

Se había puesto, dice Aulo Gelio, una cabra blanca en un cuadro de Homero, porque se le consagraba uno de estos animales en sacrificio como a poeta dedicado a Apolo, al cual acostumbraba inmolar cabras de este color.[3]

Las mitologías griega y romanas recogían otros personajes con forma de cabra e híbridos de cabra y otras especies, como la Quimera, Ega (Aix), Amaltea (representada en la constelación de Capricornio), y los faunos y sátiros.

Otras culturas europeas también concibieron dioses como machos cabríos, como el Akerbeltz de la mitología vasca.

Macho de cabra montés de Nubia

Corazón caprino.

Todos los miembros del género Capra son bóvidos (miembros de la familia Bovidae), y más específicamente caprinos (subfamilia Caprinae). Como tales, son rumiantes, lo que significa que rumian y tienen estómagos de cuatro cámaras que juegan un papel vital en la digestión, regurgitación y redigestión de su comida.

A veces se ha considerado que el género incluye Ovis (oveja) y Ammotragus (oveja de Berbería),[4] pero estos generalmente se consideran géneros distintos, dejando "Capra" para las cabras montesas. En este género más pequeño, algunos autores han reconocido solo dos especies, el marjor por un lado y todas las demás formas incluidas en una especie por el otro lado.[5] Hoy en día, se suelen aceptar nueve especies:[6]

• Cabra salvaje (Capra aegagrus)
  • Cabra bezoar (Capra aegagrus aegagrus)
  • Cabra salvaje de Turquía (Capra aegagrus blythi)
• Tur del Cáucaso occidental (Capra caucasica)
• Tur del Cáucaso oriental (Capra cylindricornis)
• Marjor (Capra falconeri)
• Cabra doméstica (Capra hircus; incluye cabra salvaje, a veces considerada una subespecie de C. aegagrus)
• Cabra salvaje de los Alpes (Capra ibex)
• Cabra de Nubia (Capra nubiana)
• Cabra montés (Capra pyrenaica)
• Íbice siberiano (Capra sibirica)
• Cabra montés de Etiopía (Capra walie)

Las cabras del género Capra tienen relaciones sistemáticas complejas, que aún no están completamente resueltas. Estudios recientes basados en ADN mitocondrial sugieren que la cabra montés siberiana y la cabra montés nubia representan especies distintas, que no están muy estrechamente relacionadas con la cabra montés alpina físicamente similar. La cabra montés alpina forma un grupo con la cabra montés española. El tur del Cáucaso occidental parece estar más relacionado con la cabra salvaje que con el tur del Cáucaso oriental. El marjor está relativamente poco separado de otras formas; anteriormente se había considerado una rama separada del género.[7]

Casi todas las especies de cabras salvajes son alopátricas (separadas geográficamente); las únicas superposiciones geográficas son la cabra salvaje (Capra hircus) con el tur del Cáucaso oriental (Capra caucasica cylindricornis), y el marjor (Capra falconeri) con la cabra montés siberiana (Capra siberica). En ambos casos, las especies superpuestas no suelen cruzarse en la naturaleza, pero en cautiverio, todas las especies de "Capra" pueden cruzarse y producir descendencia fértil.[8]

• Capra aegagrus - cabra salvaje.
  • Capra aegagrus aegagrus - cabra de Bezoar.
  • Capra aegagrus blythi - cabra del desierto de Sindh.
  • Capra aegagrus chialtanensis - cabra de Chialtan.
  • Capra aegagrus creticus - cabra salvaje de Creta o Kri-Kri.
  • Capra aegagrus hircus - cabra doméstica (forma tradicional C. hircus).
  • Capra aegagrus turcmenica - cabra barbuda del Turquestán.
• Capra caucasica - tur caucásico occidental.
• Capra cylindricornis - tur caucásico oriental.
• Capra falconeri - marjor.
  • Capra falconeri heptnerni - marjor de Bujará.
  • Capra falconeri chialtanensis - marjor de Chialtan.
  • Capra falconeri megaceros - marjor de cuernos rectos.
  • Capra falconeri jerdoni - marjor de Solimán.
• Capra ibex - íbice de los Alpes.
  • Capra ibex ibex - ibice de los Alpes.
  • Capra ibex nubiana - ibice nubio o de Nubia.
  • Capra ibex sibirica - ibice siberiano.
  • Capra ibex wallie - ibice de Wallie.
• Capra pyrenaica - cabra montés o íbice ibérico.
  • Capra pyrenaica hispanica - cabra montés levantina.
  • Capra pyrenaica lusitanica - cabra montés portuguesa o Mueyu († 1892).
  • Capra pyrenaica pyrenaica - cabra montés de los Pirineos o Bucardo († 2000).
  • Capra pyrenaica victoriae - cabra montés de Gredos.
• Capra sibirica - íbice siberiano.
  • Capra sibirica alaiana - íbice de Kirguistán.
  • Capra sibirica hagenbecki - íbice mongol.
  • Capra sibirica hemalayanus - íbice del Himalaya.
  • Capra sibirica sakeen - íbice de Cachemira.
  • Capra sibirica sibirica - íbice del Altái.
• Capra walie - cabra montés de Etiopía.

Cabras utilizadas para el control natural de malezas

Íbice escalando con seguridad una pendiente rocosa

Junto con las ovejas, las cabras estuvieron entre los primeros animales domésticos. El proceso de domesticación comenzó hace al menos 10 000 años en lo que ahora es el norte de Irán.[9] El fácil acceso humano al pelo de cabra, carne y leche fueron las principales motivaciones. Las pieles de cabra se usaron popularmente hasta la Edad Media para agua y botellas de vino al viajar y acampar, y en ciertas regiones como pergamino para escribir.

• Lana
• Oveja

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