Clase Aragón

Los buques de esta clase se diseñaron en un principio como corbetas blindadas con casco de madera y estructura de hierro (con un diseño blindado de batería central) destinadas para el servicio colonial. La construcción de los cruceros de la clase Aragón como corbetas blindadas comenzó en 1869, con planes para darles 890 toneladas de armadura y 500 milímetros (19,7 pulgadas) de armadura en la línea de flotación. Antes de su finalización, en 1876, se rediseñaron y acabaron terminándose como cruceros, aumentando la propulsión para obtener mayor velocidad, mejorando el armamento a instalar y blindando solo algunas partes de los mismos, no instalándose finalmente la coraza de cerca de 900 toneladas que en un principio iban a montar. En resumen, su diseño se cambió por el de un crucero desprotegido o una corbeta de madera. Los acontecimientos políticos retrasaron su construcción, pero finalmente fueron botados de esta forma en los años entre 1879 y 1881 y terminados en 1880 y 1882.[1] Su concepción original como barcos blindados y el cambio a un diseño sin blindaje durante la construcción los dejó con un casco de madera demasiado pesado que ya estaba obsoleto cuando se botaron.[2]

Los barcos tenían dos embudos y estaban aparejados como bricbarca.[2] La maquinaria de la unidad de cabeza fue fabricada por la John Penn Company en el Reino Unido, mientras que la de sus hermanas fue fabricada en el astillero naval de Ferrol siguiendo el patrón de John Penn.[1] La batería principal original de los cañones de 8 pulgadas (203 mm) construidos por Armstrong Whitworth quedó obsoleta cuando se completaron los barcos y se reemplazó rápidamente con cañones más modernos montados en sponsons, con el buque Aragón más fuertemente armado que sus hermanos.[2] Diseñados para el servicio colonial, nunca tuvieron la intención de luchar contra buques de guerra fuertemente armados, blindados y con casco de acero, aunque el Castilla participaría en la Batalla de Cavite.[3]

Una peculiaridad de esta serie de cruceros es que debido a que se construyeron en tres astilleros distintos y se entregaron en años diferentes, sus dimensiones y el armamento que se fue contratando para su instalación era distinto y de diferente procedencia en los tres.

Gran parte de la historia operativa de los cruceros de la clase Aragón es oscura. El Castilla sirvió en aguas de origen y luego en Filipinas, donde fue hundido, pero solo se sabe que los otros dos estuvieron en aguas de origen en la década de 1890. Las fuentes difieren sobre si Aragón y Navarra fueron retirados y luego desguazados en la década de 1890 o si sobrevivieron hasta principios del siglo XX en funciones que no eran de combate.[4]

• Anexo:Lista de cruceros españoles

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