Clase Balao

La propulsión de los submarinos de la clase Balao era generalmente similar a la de la clase Gato anterior. Como sus predecesores, eran verdaderos submarinos diésel-eléctricos: sus cuatro motores diésel accionaban generadores eléctricos y los motores eléctricos accionaban los ejes. No existía conexión directa entre los motores principales y los ejes.

Los submarinos de la clase Balao recibieron motores principales de uno de los dos fabricantes. Fairbanks-Morse suministra motores de pistones opuestos Modelo 38D8⅛ y General Motors a través de 'Cleveland Diesel Engine Division' suministra motores V16 Modelos 16-248 y 16-278A. Los barcos Fairbanks-Morse anteriores recibieron una versión de 9 cilindros del Modelo 38D8⅛, mientras que los barcos desde el USS Sand Lance en adelante recibieron motores de 10 cilindros. Los primeros barcos de GM recibieron motores Modelo 16-248, pero se utilizaron motores Modelo 16-278A en el USS Perch. En cada caso, los motores más nuevos tenían una mayor cilindrada que los viejos, pero tenían la misma potencia; operaron a una presión efectiva media más baja para una mayor fiabilidad. Tanto el motor FM como el GM eran del tipo de ciclo de dos tiempos.

Dos submarinos, Unicorn y Vendace, iban a recibir motores diésel Hooven-Owens-Rentschler (HOR), que resultaron poco fiables en clases anteriores, pero ambos barcos fueron cancelados.

Dos fabricantes suministraron motores eléctricos para la clase Balao. Los motores de Elliott Company se instalaron principalmente en barcos con motores Fairbanks-Morse. Los motores de General Electric se instalaron principalmente en barcos con motores de General Motors, pero algunos barcos de Fairbanks-Morse recibieron motores de GE. Los motores Allis-Chalmers iban a usarse en SS-530 a SS-536, pero esos siete barcos fueron cancelados antes incluso de recibir nombres.

Los primeros submarinos llevaban cuatro motores eléctricos de alta velocidad (dos por eje), que debían estar equipados con engranajes reductores para reducir sus salidas a una velocidad adecuada para los ejes. Este engranaje de reducción era muy ruidoso y hacía que el submarino fuera fácil de detectar con hidrófonos. Dieciocho submarinos tardíos de la clase Balao recibieron motores de doble inducido de baja velocidad que accionaban los ejes directamente y eran mucho más silenciosos, pero esta mejora no se instaló universalmente hasta la siguiente clase Tench.[8] Los nuevos motores eléctricos de accionamiento directo fueron diseñados por la división eléctrica de la Oficina de Barcos bajo el mando del Capitán Hyman G. Rickover, y fueron equipados por primera vez en USS Sea Owl.[9] En todos los barcos construidos en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, como los motores diésel no estaban conectados directamente a los ejes, los motores eléctricos accionaban los ejes todo el tiempo.

Cañón de calibre 5"/25 en el USS Bowfin

Montaje gemelo Oerlikon 20 mm expuesto cerca del HMCS Haida

Muchos objetivos en la Guerra del Pacífico eran sampánes que no valían un torpedo, por lo que el cañón de cubierta era un arma importante. Los primeros Balao comenzaron su servicio con un cañón Mk 9 de calibre 4 pulgadas (102 mm) / 50. Debido a la experiencia en la guerra, la mayoría se volvió a armar con un caños Mk 17 de calibre 5 pulgadas (127 mm) / 25, similar a las monturas de los acorazados y cruceros, pero construida como una montura "húmeda" con materiales resistentes a la corrosión, y sin funciones de apuntado y carga accionadas por motor. Esta conversión comenzó a fines de 1943, y algunos barcos tenían dos de estas armas a partir de fines de 1944. El Spadefish, encargado en marzo de 1944, fue el primer submarino de nueva construcción con la montura submarina de 5 pulgadas / 25 especialmente diseñada. Los cañones antiaéreos adicionales incluían monturas individuales Bofors de 40 mm y dos monturas Oerlikon de 20 mm, generalmente una de cada una.[10][11]

Dos submarinos de la clase Tench se convirtieron como prototipos para el programa GUPPY en 1947. Su configuración carecía de snorkel y no se repitió, por lo que ningún Balao recibió esta conversión.

Esta fue la primera conversión en serie de GUPPY, y la mayoría de las conversiones ocurrieron entre 1947 a 1949. Trece barcos de la clase Balao (Catfish, Clamagore, Cobbler, Cochino, Corporal, Cubera, Diodon, Dogfish, Greenfish, Halfbeak, Tiru, Trumpetfish y Tusk) recibieron mejoras de GUPPY II. Esta fue la única conversión de serie con baterías Guppy.

Se implementó como una alternativa más rentable a GUPPY II. Nueve barcos de la clase Balao (Atule, Becuna, Blackfin, Blenny, Caiman, Chivo, Chopper, Sea Poacher y Sea Robin) se convirtieron en 1951 y 1952. Se instaló la batería Sargo II menos costosa, junto con otras medidas de ahorro de costos.

El programa Fleet Snorkel se desarrolló como una alternativa austera y rentable a las conversiones GUPPY completas, con una mejora significativamente menor en el rendimiento sumergido. Veintitrés Balao (Bergall, Besugo, Brill, Bugara, Carbonero, Carp, Charr, Chub, Cusk, Guitarro, Kraken, Lizardfish, Mapiro, Mero, Piper, Sabalo, Sablefish, Scabbardfish, Sea Cat, Sea Owl, Segundo, Sennet y Sterlet) recibieron esta actualización, seis inmediatamente antes de la transferencia al extranjero. La mayoría de las conversiones de Fleet Snorkel ocurrieron entre 1951 y 1952. A diferencia de las conversiones GUPPY, el par original de baterías Sargo no se actualizaron. Cada bote recibió una vela aerodinámica con esnórquel, junto con un sonar mejorado, aire acondicionado y ESM. La proa original se dejó en su lugar, excepto en tres barcos (Piper, Sea Owl y Sterlet) que recibieron equipo adicional de sonar de proa superior.[22] Algunos barcos inicialmente retuvieron el cañón de cubierta de 5" / 25, pero este se eliminó a principios de la década de 1950.

En general, era similar a GUPPY IA, excepto que uno de los motores diésel de avanzada se eliminó para aliviar el hacinamiento de la maquinaria. Trece barcos de la clase Balao (Bang, Diodon, Entemedor, Hardhead, Jallao, Menhaden, Picuda, Pomfret, Razorback, Ronquil, Sea Fox, Stickleback y Threadfin) recibieron actualizaciones a GUPPY IIA entre 1952 a 1954. Uno de estos, el Diodon, se había actualizado previamente a GUPPY II.

Una actualización austera de dos submarinos Gato y dos Balao (Hawkbill y Icefish) antes de transferirlo a marinas extranjeras en 1953-1955. Carecían de las actualizaciones de sonar y electrónica de otras conversiones de GUPPY.

Nueve submarinos, seis de ellos Balao (Clamagore, Cobbler, Corporal, Greenfish, Tiru y Trumpetfish), se actualizaron de GUPPY II a GUPPY III en 1959-63 como parte del programa Fleet Rehabilitation and Modernization II (FRAM II). Todos, excepto la conversión del piloto, el Tiru, se alargaron 15 pies en la parte delantera de la sala de control para proporcionar un nuevo espacio de sonar, atraque, espacio para la electrónica y almacenes. Tiru se alargó sólo 12,5 pies, y se quitaron los dos motores diésel delanteros.[23] Los otros GUPPY III conservaron los cuatro motores. Se incluyó una vela "norte" más alta, para permitir operaciones mejoradas en superficie en mares agitados; esto también se adaptó a algunos otros GUPPY. Se instaló el sistema de sonar BQG-4 Passive Underwater Fire Control Factibility Study (PUFFS), con sus tres cúpulas altas en la parte superior. Además, las mejoras en el control de disparo permitieron utilizar el torpedo nuclear Mark 45.[24]

La aparición de los kamikazes demostró la necesidad de un radar de largo alcance alrededor de la flota. Se pusieron en servicio destructores de piquetes de radar y escoltas de destructores, pero demostraron ser vulnerables en este papel, ya que también podrían ser atacados, dejando a la flota a ciegas. Sin embargo, un submarino podría sumergirse y escapar de un ataque aéreo. Cuatro submarinos, incluido el barco Threadfin de la clase Balao, crearon un prototipo del concepto al final de la Segunda Guerra Mundial, pero no se utilizaron en esta función.[25]

Diez submarinos de la flota se convirtieron para este papel entre 1946 a 1953 y se renombraron SSR como submarinos de piquete de radar. El Burrfish fue el único Balao-clase SSR. Los experimentos en los dos primeros submarinos SSR en el Proyecto Migraña I mostraron que la colocación de los radares en la cubierta era inadecuada y que se necesitaba más espacio para la electrónica. Por lo tanto, al Burrfish se le dio la conversión de Migraine II (proyecto SCB 12), que colocó un Centro de Información de Combate (CIC) en el espacio anteriormente ocupado como la sala de baterías de popa. La sala de torpedos de popa fue desmantelada y convertida en atraque, y el barco perdió dos de sus tubos de torpedos delanteros para dejar espacio para atraque y dispositivos electrónicos adicionales. Los radares se levantaron de la cubierta y se colocaron en mástiles, lo que les dio un mayor alcance y, con suerte, una mayor fiabilidad.[21]

Los SSR tuvieron un éxito moderado, ya que los radares resultaron problemáticos y poco fiables, y la velocidad de superficie de los submarinos fue insuficiente para proteger a un grupo de portaaviones que se movía rápidamente. Los radares se quitaron y los barcos volvieron a ser submarinos de propósito general después de 1959. El Burrfish fue dado de baja en 1956 y, con su equipo de radar retirado, transferido a Canadá como HMCS Grilse (SS-71) en 1961.[26]

El programa de misiles crucero nucleares Regulus de la década de 1950 proporcionó a la Marina de los EE. UU. su primera capacidad de ataque estratégico. Fue precedido por experimentos con el misil JB-2 Loon, un derivado cercano de la bomba voladora alemana V-1, comenzando en el último año de la Segunda Guerra Mundial. Las pruebas submarinas del Loon se realizaron entre 1947 a 1953, con los submarinos Cusk y Carbonero convertidos en submarinos de misiles crucero como plataformas de prueba en 1947 y 1948 respectivamente. Inicialmente, el misil fue transportado en el riel de lanzamiento sin protección, por lo que el submarino no pudo sumergirse hasta después del lanzamiento. El Cusk finalmente fue equipado con un hangar hermético para un misil y redesignado como un SSG. Después de un breve período como submarino de carga, el Barbero se modificó en 1955 para llevar dos misiles Regulus lanzados desde la superficie y fue redesignado como SSG, uniéndose a la clase Gato Tunny en este rol. Hizo patrullas estratégicas de disuasión con Regulus hasta 1964, cuando el programa se suspendió a favor de Polaris.[27] Varios barcos de la flota fueron equipados con equipo de guía Regulus 1953-64, incluidos Cusk y Carbonero después de las pruebas del Loon.

El Sealion y el Perch se convirtieron en submarinos de transporte anfibios en 1948 y se designaron nuevamente como SSP. Inicialmente, estaban equipados con un hangar hermético capaz de albergar un vehículo de desembarco (LVT), y conservaban un cañón de cubierta de calibre 5 pulgadas (127 mm) / 25 para bombardeo en tierra. Ambas salas de torpedos y una sala de máquinas fueron destruidas para proporcionar espacio para las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) embarcadas y su equipo. Se instalaron esnórquel. Debido al personal adicional, para evitar el esnórquel excesivo se les equipó con un depurador de CO2 y almacenamiento de oxígeno adicional.

Inicialmente, se consideró un escuadrón de 12 SSP, capaz de desembarcar un batallón de infantes de marina reforzado, pero solo dos Balao de clase (de un total de cuatro) se convirtieron en realidad en SSP. El Perch desembarcó comandos británicos a una incursión en la Guerra de Corea, y operó en la Guerra de Vietnam desde 1965 hasta su asignación al entrenamiento de la Reserva Naval en 1967 y el desmantelamiento en 1971, seguido del desguace en 1973. El Perch fue reemplazado en el papel de submarino de transporte de la Flota del Pacífico por el Tunny en 1967 y el Grayback en 1968. El Sealion operaba en el Atlántico, el despliegue de la crisis de los misiles y numerosos ejercicios relacionados con SOF. Fue dado de baja en 1970 y utilizado como objetivo en 1978. El hangar LVT y el cañón de 5 pulgadas fueron retirados de ambos barcos a finales de la década de 1950. Pasaron por varios cambios de designación en sus carreras: ASSP en 1950, APSS en 1956 y LPSS en 1968.[28][12]

El Baya fue renombrado como submarino auxiliar (AGSS) en 1949 y convertido en un submarino de prueba de sonar en 1958-59 para probar un sistema conocido como LORAD. Esto incluyó una extensión de 12 pies (3,7 m) a popa de la sala de torpedos de proa, con arreglos de 40 pies (12 m) abatibles cerca de la proa. Más tarde, se instalaron tres grandes cúpulas en la parte superior para una amplia gama de aberturas.[29]

El Barbero se convirtió en un submarino de carga y fue renombrado como SSA en 1948. La sala de máquinas delantera, después de la sala de torpedos, y todos los bastidores de torpedos de recarga fueron destruidos para proporcionar espacio de carga. El experimento duró poco y fue dado de baja en 1950. En 1955, fue convertido en un submarino de misiles Regulus y renombrado como SSG.[30]