Clase Eagle (Buques Patrulleros)

En junio de 1917, el presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, había convocado al constructor de automóviles Henry Ford a Washington DC con la esperanza de que se uniera a la Junta de Envíos de los Estados Unidos. Wilson sintió que Ford, con su conocimiento de las técnicas de producción en masa, podría acelerar inmensamente la construcción de barcos en cantidad. Al conocer la necesidad de embarcaciones antisubmarinas para combatir la amenaza de los submarinos, Ford respondió: Lo que queremos es un tipo de barco en grandes cantidades.

El 7 de noviembre, Ford aceptó ser miembro de la Junta de envíos y desempeñar un papel de asesor activo, Al examinar los planes de la Armada para las naves patrulleras de acero proyectadas, Ford instó a que todas las placas del casco fueran planas para que pudieran producirse rápidamente en cantidad y también persuadió a la Armada para que aceptara turbinas de vapor en lugar de máquinas de vapor recíprocas.

En este punto, el secretario de Marina Josephus Daniels se involucró en el proyecto, reconoció que no había instalaciones disponibles en los astilleros de la Armada para construir nuevas embarcaciones y le preguntó a Ford si se encargaría de la tarea. Ford estuvo de acuerdo y, en enero de 1918, se le ordenó que procediera a construir 100 de ellos. Posteriormente, se agregaron 12 más para su entrega al gobierno italiano.

El primer barco se botó el 11 de julio de 1918. Según Ford: se construyeron simplemente aplicando nuestros principios de producción a un nuevo producto.[3]

Todos los barcos estaban equipados con Armamento de:

• 2 × calibre 4"/50 cañones.
• 1 × calibre 3"/50 cañón.
• 2 × calibre 50. (12.7 mm) ametralladoras.
• 1 × Pistola en Y (solo en los Eagle 4, 5, 6 y 7).

El término Eagle Boat surgió en una editorial de The Washington Post que decía: Un Águila para rastrear los mares, Atacar y destruir a los Submarinos Alemanes, pero los Eagle nunca llegaron a ser utilizados en el primer conflicto mundial.[1][4]

Ocho de estos estuvieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial; uno de ellos fue usado como buque escuela en Miami,[6] y uno de ellos, el USS Eagle 56 (PE-56) fue torpedeado por un U-boot alemán cerca de Portland, Maine, en abril de 1945. Una vez finalizada la Segunda Guerra, los últimos barcos restantes fueron vendidos como chatarra y desguazados entre 1946 y 1948, finalizando así la historia de los Clase Eagle.[4][6]

USS Eagle 2 (PE-2) en pruebas de mar en 1918.

Se habían planeado más unidades hasta llegar a la PE-112 para ofrecerlos a la Regia Marina de Italia, pero finalmente la producción de estos barcos fue cancelada.

• Astillero naval de Mare Island Archivado el 19 de abril de 2010 en Wayback Machine. – 1928. Dibujo de Elbridge Ayer Burbank.